La construcción de las enormes mejoras “verdes” de acero de ArcelorMittal Dofasco aún no ha comenzado, a pesar de los planes del mayor emisor de carbono industrial de Ontario de eliminar gradualmente el carbón en su planta de Hamilton y reducir las emisiones en un 60 por ciento para 2028.
Una investigación de CBC Hamilton, que incluyó la captura de imágenes de drones de la planta y conversaciones con expertos de la industria, indica que el proyecto no avanza, ya que los ejecutivos de la compañía Prometido públicamente después de perderse hitos clave en 2023 y 2024.
Estos hitos incluyen la demolición de una planta de coque para hacer lugar para una planta de hierro de reducción directa (DRI), la construcción de lo que se convertiría en la estructura más alta de Hamilton y la obtención de la aprobación para la construcción de un gasoducto natural de 14 kilómetros necesario para el proyecto.
Dofasco dijo a CBC la semana pasada que sigue comprometido con la descarbonización y que no hay cambios en sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, cronogramas o presupuestos relacionados.
CBC también se puso en contacto con el gobierno federal y dijo en un comunicado que Dofasco pretende alcanzar su objetivo de emisiones de carbono en 2030, dos años después de la fecha límite anunciada del proyecto.
En una serie de anuncios de alto perfil en 2022, los jefes de ArcelorMittal y una serie de políticos, incluidos el primer ministro Doug Ford y el primer ministro Justin Trudeau, promocionaron el proyecto. Junto con una planta de DRI, Dofasco agregaría hornos de arco eléctrico (EAF).
“El evento de hoy nos llevará de la etapa de planificación a la etapa de acción”, dijo el presidente de ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, a los periodistas en una conferencia de prensa en octubre de 2022.
Trudeau recorrió la planta ese día y dijo que “en este momento, la primera gran empresa siderúrgica del mundo que está haciendo el cambio del carbón hacia la electricidad, está sucediendo aquí en Hamilton”.
Dofasco es la mayor fuente industrial de emisiones de dióxido de carbono en Ontario. El proyecto de descarbonización tiene como objetivo reducir sus emisiones en tres megatoneladas (MT), o un 60 por ciento, y hacer una mella considerable en el objetivo de Ontario de reducir las emisiones en 12 MT entre 2022 y 2030.
Y el acero “verde” tendrá una gran demanda, dijo Trudeau, ya que América del Norte… Industria de fabricación de vehículos eléctricos (VE) crece.
Con un compromiso de 900 millones de dólares de los gobiernos de Ontario y federal combinados, los contribuyentes y Dofasco están dividiendo el costo del proyecto de descarbonización estimado en 1.800 millones de dólares.
La diputada liberal Filomena Tassi (Hamilton West—Ancaster—Dundas) describió la financiación del gobierno como “una de las inversiones más grandes e importantes en la lucha de Canadá contra el cambio climático”.
La planta de Coca-Cola sigue en pie
En enero de 2023, Dofasco anunció en su sitio web que las obras de construcción estaban a punto de comenzar.
El entonces director del proyecto, Rob Marzetti, lo describió como una “tarea enormemente técnica y compleja” que involucró hasta 900 trabajadores de la construcción en el lugar.
En primer lugar, demolerían una planta de coque fuera de servicio para dar paso a la tecnología DRI alimentada por gas natural.
En 2024, grúas “muy grandes” estarán en el lugar, ensamblando una torre de 150 metros de altura para la planta de DRI, la estructura más alta de Hamilton, dijo Dofasco.
Pero a fecha de agosto, nada de este trabajo parece estar llevándose a cabo.
Las imágenes aéreas muestran que la Planta de Coca-Cola Nº 1 sigue en pie, como lo ha hecho durante décadas, confirmó un ex empleado de Dofasco, a quien CBC acordó no nombrar por temor a repercusiones profesionales y financieras si habla.
“Nada ha cambiado en absoluto, excepto quizás un par de tornillos oxidados”, dijo el ex empleado.
El ex trabajador, que había ocupado un puesto directivo antes de dejar la empresa en los últimos años, dijo que estaban entusiasmados con el proyecto de descarbonización porque la inversión indicaba que Dofasco seguiría empleando a miles de trabajadores siderúrgicos de Hamilton durante las próximas décadas.
A este ritmo, sin embargo, será “imposible” para Dofasco completar el “gran proyecto” en 2028, creen.
“Es muy decepcionante y triste. Dofasco debería estar mejor”.
Marzetti, quien inicialmente dirigía el proyecto, renunció a finales de 2023.
“La decisión de irme tuvo múltiples facetas, pero principalmente se debió a una falta de alineación entre el cronograma del programa y mi plan personal”, escribió en una publicación de LinkedIn a principios de este año.
No respondió a la solicitud de comentarios de CBC antes de su publicación.
Cuando CBC le preguntó cuáles eran las últimas novedades sobre el proyecto de descarbonización, Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá no mencionó la planta DRI, sino solo los EAF.
“ArcelorMittal Dofasco está trabajando en la transición de sus instalaciones de Hamilton de la producción tradicional en altos hornos a la producción en hornos de arco eléctrico”, dijo la portavoz Andréa Daigle en un comunicado en nombre del Ministerio.
Al 31 de marzo de 2023, el gobierno federal dijo que había distribuido menos de 12,5 millones de dólares a Dofasco para la descarbonización. Si la empresa no cumple con los “términos del acuerdo” -que se mantienen confidenciales- tendría que devolver el dinero, dijo Daigle.
Dofasco se negó a aclarar si tiene la intención de construir la planta DRI.
Retraso en el gasoducto natural
También se ha retrasado la construcción del ducto que llevaría gas natural a Dofasco.
En febrero de 2023, el ayuntamiento de Hamilton escuchó de Tony Valerie de Dofasco que el gasoducto natural es esencial para alimentar la planta DRI hasta que “hidrógeno verde“una fuente de energía más limpia, más asequible y disponible.
El hidrógeno verde ha sido etiquetado como una solución para que Canadá alcance su objetivo de cero emisiones netas para 2050. Frances Willick de CBC descubre si el hidrógeno verde es realmente mejor para el medio ambiente.
El director de Enbridge, Murray Costello, dijo a los concejales que el proveedor de servicios públicos solicitaría a la Junta de Energía de Ontario (OEB) antes de noviembre de 2023 permiso para construirlo y que su objetivo sería tenerlo en funcionamiento a fines de 2025.
De esa manera, Dofasco estaría lista para lanzar su planta DRI en 2026 y dejar de usar carbón por completo en 2028.
Pero, según la OEB, hasta el 20 de agosto de 2024, Enbridge no había presentado la solicitud, lo que indica que el proyecto del oleoducto lleva un retraso de al menos nueve meses.
“El cronograma presentado en el ayuntamiento ha cambiado, lo que puede ocurrir cuando se planifica un proyecto de este tamaño”, dijo el portavoz de Enbridge, Steve Presant, en un correo electrónico.
“Actualizaremos a la comunidad tan pronto como haya más información disponible”.
No respondió a preguntas como por qué Enbridge no solicitó construir el oleoducto o cuál es el nuevo cronograma.
El proyecto aún está en fase de diseño, dice Dofasco a la comunidad
Dofasco sostiene que sus planes están avanzando.
“El proyecto de descarbonización es un proyecto muy complejo y de gran escala que determinará el futuro de ArcelorMittal Dofasco”, dijo la empresa en un comunicado el 28 de agosto.
“ArcelorMittal seguirá siendo una operación próspera que respaldará a la comunidad local con empleos en Hamilton, al mismo tiempo que contribuirá a una economía con bajas emisiones de carbono y entregará los aceros que nuestros clientes necesitan para un mundo descarbonizado”.
La empresa no respondió a las preguntas sobre por qué parece que la construcción no ha comenzado.
Durante una reunión comunitaria de rutina en julio, los representantes de Dofasco dijeron que el proyecto está en la etapa “pre-FEED” (o diseño preliminar de ingeniería inicial), según las actas de la reunión.
Dofasco está “trabajando con socios para refinar los diseños y la ingeniería” para fin de año, y “continúa refinando el alcance y el presupuesto”, según las actas.
Un comunicado de prensa de enero de 2023 dijo que la compañía había confirmado un proveedor para la planta DRI.
El Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques de Ontario dijo a CBC que sus expectativas sobre las reducciones de emisiones de Dofasco no han cambiado.
El ministerio se negó a proporcionar una actualización sobre el estado del proyecto de Dofasco o decir cuánto, si es que hay alguno, del subsidio de 500 millones de dólares que la compañía ha gastado hasta la fecha.
El grupo ambientalista europeo SteelWatch ha visto a ArcelorMittal, la compañía con sede en Luxemburgo que compró Dofasco en 2006, seguir un patrón similar allí, comenzando con un “anuncio llamativo” sobre la descarbonización de sus plantas en países como Francia, Bélgica y Polonia, dijo Caroline Ashley, una investigadora con sede en el Reino Unido.
Luego, el proyecto se estanca en la etapa de diseño, como sucedió con una planta DRI prometida en Gijón, Españadijo Ashley.
“Puedes estar en el [design stage] “Sin una decisión final sobre inversiones, sin una pala en el suelo, aparte de la que sostiene un primer ministro para una sesión de fotos, durante mucho tiempo”, dijo Ashley, director ejecutivo de SteelWatch.
Transiciones motivadas por el impuesto al carbono: investigador
Las empresas de América del Norte y Europa están considerando la posibilidad de fabricar acero con DRI-EAF para eliminar el carbón como fuente de energía y reducir las emisiones globales de carbono.
El proceso DRI-EAF reemplaza las partes más intensivas en carbono de la fabricación de acero, eliminando la necesidad de hornos de coque, plantas de coque, altos hornos y hornos de oxígeno básico para producir hierro, dijo el profesor de ingeniería de la Universidad McMaster, Giancarlo Dalle Ave.
Después del proceso DRI, el hierro se funde en un horno eléctrico de arco (EAF), utilizando electricidad, para producir acero, dijo.
Dofasco ya utiliza un EAF y, a través de su plan de descarbonización, agregaría dos más.
El profesor de ingeniería de la Universidad McMaster, Giancarlo Dalle Ave, explica cómo se fabrica el acero “verde” mediante hierro de reducción directa y hornos de arco eléctrico, y por qué supone un cambio tan grande respecto de los métodos tradicionales.
La cantidad de acero producido con DRI a nivel mundial es inferior al 10 por ciento, dijo Dalle Ave. Alrededor del 20 por ciento del acero del mundo se produce actualmente en hornos de arco eléctrico.
Los fabricantes de acero están cada vez más motivados a iniciar la transición debido a los impuestos al carbono, afirmó. A medida que aumentan, los métodos tradicionales se vuelven menos económicos.
El impuesto al carbono de Canadá, o fijación de precios del carbono, según… El gobierno liberal de Trudeau está listo para ascender de 50 dólares por tonelada de contaminación de carbono en 2022 a 170 dólares por tonelada en 2030.
El líder conservador Pierre Poilievre ha prometido eliminar el impuesto si gana las elecciones federales el próximo año.
El proyecto de descarbonización de Algoma se acerca a su finalización
El segundo mayor emisor de carbono de la provincia, Algoma Steel en Sault Ste. Marie, Ontario, anunció su propio proyecto de descarbonización de 700 millones de dólares en 2021, respaldado por 420 millones de dólares del gobierno federal.
El objetivo era realizar la transición a hornos de arco eléctrico para 2025 y reducir las emisiones de carbono en un 70 por ciento. A diferencia de Dofasco, Algoma decidió no construir una planta de DRI, sino comprar acero DRI y chatarra de acero de otros lugares para alimentar los hornos de arco eléctrico.
El proyecto era ambicioso y debía avanzar con rapidez, dijo el director ejecutivo Michael García en una entrevista con CBC Hamilton. La construcción comenzó en 2022 y ha continuado “a toda marcha” desde entonces, incluso cuando la inflación elevó los costos en aproximadamente 175 millones de dólares.
“Nunca nos hemos quedado callados en este proyecto”, dijo García.
“Nuestros clientes son más conscientes del perfil de carbono de lo que compran y cada vez manifiestan más interés en nuestras emisiones. Creo que eso es lo que impulsó a nuestra junta directiva a aprobar este proyecto”.
Si bien el proceso EAF convertirá a Algoma en una “empresa siderúrgica más competitiva, estable y sostenible” durante las próximas décadas, también requerirá menos trabajadores, dijo García, y agregó: “Podría ser hasta un tercio de nuestra plantilla actual a medida que nos reestructuramos para operar nuestro nuevo equipo”.
En Hamilton, Lynda Lukasik, directora ejecutiva de la Oficina de Iniciativas de Cambio Climático de la ciudad, mantiene la esperanza de que la descarbonización de Dofasco todavía se produzca en 2028.
El plan no sólo reducirá las emisiones de carbono, sino también otras contaminantes que causan cáncer Además, lo que lo hace “increíblemente importante” para los residentes locales, dijo.
