John Calipari está a la altura de sus viejos trucos nuevamente.
Dejar a Kentucky después de 15 temporadas en abril pasado y resurgirse a Arkansas no parecía una buena idea cuando Calipari reconstruyó una lista agotada y luego comenzó de inmediato 0-5 en la resistente Conferencia del Sureste.
Sin embargo, los Razorbacks, con 22-13, son probablemente la mayor sorpresa Entre los 16 equipos Eso permanece vivo en el torneo de la NCAA masculino. Son el equipo más bajo que todavía juega en el número 10 después de las victorias molestas en las dos primeras rondas sobre el No. 7 Kansas y el No. 2 St. John’s.
Arkansas será el Underdog nuevamente cuando se enfrenta al No. 3 Seed Texas Tech Tech (27-8) Jueves por la noche en Chase Center. El avance está programado para las 7:09 pm, con el No. 1 Florida (32-4) jugando No. 4 Maryland (27-8) en el primer juego a las 4:39 p.m.
“Va a ser un juego realmente difícil para nosotros”, dijo Calipari a los periodistas el jueves. “¿Pero sabes qué? Mis hijos, han llegado a través del fuego. Y supongo que, aparte de los fanáticos de Arkansas, nadie nos está elegiendo para ganar. Pero la gran noticia es que, en el torneo, tienes que jugar estos juegos. Y lo veremos”.
Si Arkansas ganó dos veces y avanza a la Final Four, Calipari, de 66 años, sería el primer entrenador en liderar cuatro equipos diferentes a esa etapa, después de haberlo hecho en UMass (1996), Memphis (2008) y Kentucky (campeones nacionales en 2012).
En Memphis y Kentucky, Calipari se ganó la reputación de jugar a los estudiantes de primer año de inmediato y verlos con frecuencia irse a la NBA después de una sola temporada. No es sorprendente, en la victoria de los Razorbacks sobre St. John’s, los estudiantes de primer año Karter Knox, Boogie Fland y Billy Richmond III combinados para 37 puntos y 19 rebotes.
Calipari dejó a Kentucky porque sintió que el programa necesitaba una “nueva voz”, y los Wildcats no habían avanzado más allá de la segunda ronda desde 2019 y tuvieron algunas pérdidas ignominiosas en St. Peter’s 15º sembrado en 2021 y 14º Oakland sembrado la temporada pasada en Las Vegas.
Arkansas tuvo 16-17 bajo Eric Musselman la temporada pasada antes de que Calipari llegara para una reconstrucción rápida que incluyó tres transferencias de Kentucky en el máximo anotador Adou Thiero, el centro Zvonimir Ivisic y el guardia DJ Wagner. Todos los estudiantes de primer año que se destacaron contra St. John’s fueron reclutas de Kentucky.
Con un récord de 12-3 en los juegos Sweet 16 y 59-22 en el torneo de la NCAA, Calipari conoce el terreno y no está cambiando su enfoque.
“Quiero que esto sea como la temporada regular y nada ha cambiado”, dijo Calipari. “El tablero no ha cambiado. Lo que hacemos, nuestros disparos no cambian. Todo es lo mismo, así que quiero que se sientan cómodos de que esto no sea diferente”.
Mientras los Razorbacks lucharon contra las lesiones y a ellos mismos antes de unirse, Calipari dijo que los jugadores llegaron a su oficina llorando.
“Las únicas personas que saben por lo que pasamos es nosotros. Las únicas personas que conocen a las personas y lo que tuvieron que pasar es nosotros”, dijo Calipari. “Todos los jugadores de este equipo han tenido que superar algo. Han pasado por mucho. Hay un tipo, estoy feliz de que sea sonriente. Lo miré durante dos semanas, tratando de decirle que no es la vida y la muerte. Porque si juegas de esa manera, mueres mucho”.
Jonas Aidoo, un delantero senior de 6 pies 11 pulgadas, le encantó la forma en que sus compañeros de equipo se unieron.
“Nadie pensó que estaríamos donde estamos ahora, comenzando 0-5 en el juego de la conferencia”, dijo Aidoo. “Justo la forma en que respondimos como un equipo completo, todo el programa. Siento que otro equipo podría haber hecho realmente lo que pasamos y respondimos y recuperamos como lo hicimos”.
Teniendo en cuenta la forma en que comenzaron las cosas, los Razorbacks 2024-25 son uno de los equipos favoritos de Calipari.
