APTOS-Después de permanecer sin resolver durante casi 50 años, la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz ha identificado al asesino de Karen Percifield de 25 años mediante el uso de la genealogía genética y la evidencia de ADN familiar.
“No importa cuánto tiempo haya pasado, nunca dejaremos de buscar la verdad”, dijo el sheriff del condado de Santa Cruz, Chris Clark, en un comunicado. “Los avances en la tecnología de ADN continúan brindando nuevas oportunidades para brindar justicia y cierre a las víctimas y sus familias. Este caso es un poderoso ejemplo de cómo esos avances nos pueden dar las respuestas que hemos estado buscando”.
Según un artículo del Archivos centinela el 28 de mayo de 1976, Percifield, de Ohio, fue encontrado muerto en un barranco en aptos, apuñalado dos veces en el cofre. El artículo establece que Percifield estaba en el área visitando a su hermana y fue visto por última vez tomando una copa en el ahora cerrado Bayview Hotel en Aptos. Después de que fue testigo de tener una discusión con su madre, Percifield dejó el hotel y desapareció durante varios días. Más tarde, su cuerpo fue encontrado en un barranco cerca del bosque de Nisene Marks State Park.
La muerte fue investigada como un homicidio y los detectives recolectaron evidencia forense en ese momento. Según el artículo Sentinel de 1976, Richard Anthony Sommerhalder, que entonces tenía 29 años, ya estaba detenido por el asesinato de dos mujeres, Vicki Bezore y Mary Gorman, y fue nombrada una persona de interés en el asesinato de Percifield. Sin embargo, los investigadores originales no tenían suficiente evidencia para arrestarlo, y el caso se enfrió.
Mediante el uso de evidencia de ADN, el ahora fallecido asesino condenado Richard Sommerhalder fue identificado como el asesino de Karen Percifield. (Archivo Sentinel)
Sommerhalder fue declarado culpable de los asesinatos de Bezore y Gorman y sirvió unos ocho años de prisión antes de ser liberado y se mudó del estado.
Según un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz, en 2019, los criminales de la Oficina del Sheriff encontraron múltiples artículos probatorios para desarrollar un perfil de ADN del asesino de Percifield, que enviaron a la Oficina de Servicios Forenses del Departamento de Justicia de California para obtener más pruebas. Sin embargo, el sospechoso no estaba en la base de datos de ADN de la agencia.
Luego, los investigadores intentaron localizar a Sommerhalder para obtener una muestra de su ADN, pero pronto descubrieron que había muerto en 1994. Según la Oficina del Sheriff, “a través de la genealogía genética y las pruebas de ADN familiar, y con la ayuda del Departamento de Justicia y Oothram Laboratories, los detectives pudieron identificar el asesinato por el asesinato por el asesinato por el asesinato por el asesinato por el asesinato por el asesinato por el asesinato por el sospechoso de los asesinatos por el asesinato por el sospechoso de los sospechosos por el sospechoso de Karen. Orgulloso de darle a la familia de Karen Percifield este cierre “.
El fiscal de distrito del condado de Santa Cruz, Jeff Rosell, dijo en una declaración: “A pesar del paso del tiempo y la muerte del autor, el cierre que resuelve este asesinato trae a la familia Percifield es increíblemente importante. La oficina del sheriff es ser elogiada por su diligencia y compromiso para resolver este crimen”.
La hermana e hija de Percifield también elogiaron a los investigadores por su diligente búsqueda del asesino.
“Para los detectives y el equipo forense, aprecio que no se rindan”, dijo la hija de Percifield en un comunicado. “Esto me ha estado sopesando toda mi vida, no tener un recuerdo de mi madre y solo preguntándose quién podría haber sido, esto solo significa tanto. Estoy muy agradecido de que no hayas dado por vencido”.
La hermana de Percifield agregó: “Es bueno saber que este finalmente no es un caso abierto, a pesar de que estaba cerrado en mi mente. Simplemente demuestra que el ADN es un buen vehículo para resolver estas cosas y dejar descansar. Era tan joven y no estaba equipado para entender todo y estoy tan agradecido de que finalmente haya terminado”.
Publicado originalmente: 4 de abril de 2025 a las 7:06 am PDT