Un veterano sindicato de Hollywood está respaldando un ambicioso esfuerzo para sindicalizar a los asistentes de producción de cine y televisión, una medida que tiene el potencial de cambiar la forma en que muchos creativos principiantes ingresan a la industria.
La sucursal de Hollywood del Sindicato Internacional de Trabajadores de Norteamérica (LiUNA), Local 724, se está asociando con el grupo de base Production Assistants United para organizar uno de los últimos puestos de personal no sindicalizado en sets de entretenimiento, anunció el gerente comercial de Local 724, Alex Aguilar Jr., el lunes. El objetivo es incorporar a los sindicatos en todo el país los puestos en los que, tradicionalmente, los creativos que recién comienzan su carrera (asistentes de producción de set, asistentes de producción de oficina, asistentes de producción artística, asistentes y secretarios de producción) pagan sus cuotas.
Con alrededor de 1.800 miembros activos y jubilados, LiUNA representa actualmente a trabajadores de servicios públicos en el cine y la televisión (incluidos electricistas, fontaneros, carpinteros y trabajadores de chapa metálica), una variedad de puestos en Universal Studios Hollywood y trabajadores de vallas publicitarias en Outfront Media. La iniciativa de los asistentes de producción representa una jugada audaz del Local, que podría potencialmente aumentar su membresía en miles.
“Son muy parecidos a nosotros”, dijo Aguilar. El reportero de Hollywood en una coalición sindical organizada Mano de obra Desfile del día en el barrio de Wilmington en Los Ángeles, donde anunció la asociación. “En LiUNA, hacemos muchas de las cosas que nadie quiere hacer. Y eso es lo que hacen: mucho del trabajo que la gente, francamente, simplemente no quiere hacer”.
Aunque sus tareas pueden variar mucho, los asistentes de producción son conocidos por realizar trabajos poco glamorosos pero necesarios en los sets de filmación y televisión, como vigilar las locaciones, traer comida y bebida y calmar el ambiente. Cineastas como Paul Thomas Anderson, Barry Jenkins y Bill Hader trabajaron, al principio de sus carreras, como asistentes de producción.
Para Production Assistants United, la asociación LiUNA aporta fondos y recursos educativos a una iniciativa de organización que comenzó hace apenas un año. Fue en parte el resultado de un aumento de las acciones laborales en Hollywood en ese momento: algunos de los miembros fundadores del grupo de asistentes de producción se reunieron en piquetes durante las huelgas de actores y guionistas.
Pero los asistentes de producción también reconocieron que tenían una ventana de oportunidad. Algunos de los miembros fundadores eran amigos mutuos de trabajadores de producción de comerciales de televisión que se habían asociado con éxito con IATSE para sindicalizarse ese veranoDurante esa campaña, IATSE había logrado asegurar la inclusión de asistentes de producción de comerciales de televisión en su nuevo Local. De repente, la puerta se abrió un poco más para los asistentes de producción en el mundo del cine y la televisión. “Básicamente, fue algo enorme para nosotros porque mucha gente diría que organizar a los asistentes de producción es imposible”, dice Ethan Ravens, miembro fundador de Production Assistants United. (El Animation Guild también ha estado haciendo incursiones en este espacio al organizando agresivamente (cientos de trabajadores de producción en los últimos dos años).
Durante el año pasado, los organizadores de Production Assistants United hicieron llamadas telefónicas, organizaron reuniones públicas por Zoom, celebraron eventos en ciudades de todo el país y se comunicaron a través de Discord e Instagram para difundir su esfuerzo. LiUNA se acercó a los miembros del grupo en un evento de solidaridad con el equipo en marzo. “Cuando empezaron a ampliar su presencia en Hollywood, específicamente durante las huelgas, comencé a prestarles atención”, dice Aguilar. “Lo vi como una oportunidad no solo para hacer crecer nuestro Local, sino para que ganaran más reconocimiento, más respeto”.
Con el apoyo de LiUNA, el grupo planea ahora compilar una lista de asistentes de producción activos en todo el país y medir el entusiasmo por la iniciativa. Su objetivo es cambiar las condiciones básicas de los asistentes de producción: aumentar los salarios (tradicionalmente, estos trabajadores reciben el salario mínimo, según los organizadores del grupo), instituir un seguro de salud proporcionado por el sindicato, establecer plazos de respuesta y crear procedimientos de quejas.
Los organizadores también quieren crear “caminos estructurados” para que los asistentes de producción avancen en sus carreras, dice la miembro fundadora Clio Byrne-Gudding. “Esta es la visión más ambiciosa y a largo plazo que tenemos para este sindicato”, dicen. “Queremos asegurarnos de que las personas que quieran unirse a esta industria, ya sea para ser asistentes de producción para siempre o para convertirse en cineastas en otro sentido, tengan todos los recursos que necesitan para hacerlo y no tengan que ser básicamente un hombre blanco, rico y sin discapacidades”. En otras palabras, “queremos cambiar esta industria desde abajo”, dicen.
El grupo reconoce que están intensificando su labor de organización en un momento en el que las principales firmas de Hollywood están recortando costes y el trabajo de producción en Los Ángeles, al menos, todavía no se ha recuperado del todo. Pero confían en que, con el tiempo, conseguirán sindicalizar a los asistentes de producción, aunque ellos y sus colegas se han visto afectados por la contracción actual. “Es un nuevo capítulo en nuestro esfuerzo de organización con la fuerza de LiUNA. Estamos muy seguros de que vamos a conseguir nuestro sindicato”, dice Ravens.
Byrne-Gudding añade: “Puede que la gente aún no se dé cuenta, pero vamos a ganar y vamos a cambiar radicalmente esta industria”.
