La eficiencia operativa siempre ha sido esencial para el éxito sostenido en los deportes universitarios más importantes, donde el fútbol americano y el baloncesto masculino generan los ingresos que financian docenas de programas deportivos. Pero la necesidad de una gestión inteligente del dinero se volverá exponencialmente más importante en el nuevo orden mundial para las escuelas de la Big 12 que intentan competir con sus pares de la SEC y la Big Ten que, en comparación, están nadando en efectivo.
A partir del próximo año, los miembros del Big 12 recibirán un promedio de 31,7 millones de dólares anuales gracias a un acuerdo de derechos de medios con Fox y ESPN.
Los miembros de participación completa del Big Ten recaudarán el doble de esa cantidad (aproximadamente) de Fox, CBS y NBC, mientras que las universidades de la SEC están mucho más cerca del Big Ten que del Big 12 en dólares de medios generados gracias a un acuerdo todo incluido con ESPN que comienza esta temporada.
A esto hay que sumarle los crecientes gastos de la Casa contra NCAA acuerdo de conciliación —más de 22 millones de dólares anuales en reparto de ingresos y aumentos en becas— y la presión fiscal es del siguiente nivel desde Morgantown hasta Tucson y desde Orlando hasta Ames.
La búsqueda de nuevas oportunidades de ingresos por parte del comisionado Brett Yormark ha llevado a la posible venta de los derechos de nombre de la Big 12 y a la incorporación de capital privado a la conferencia.
Pero las nuevas matemáticas también deben resolverse a nivel del campus, y ahí es donde entra en juego la eficiencia.
¿Qué departamentos deportivos identificarán y maximizarán nuevas fuentes de ingresos?
¿Qué escuelas limitarán los gastos a lo esencial?
O como lo expresó el gigante mundial de contabilidad Ernst & Young a principios de este año en su amplia evaluación sobre los deportes en Arizona:
“En conjunto, se espera que estos (nuevos gastos) aumenten significativamente el costo de funcionamiento de un departamento de atletismo de alto rendimiento de la División I. Arizona Athletics no es el único equipo que enfrenta dificultades financieras que han dado como resultado mayores déficits operativos”.
¿Cuáles departamentos deportivos del Big 12 están mejor posicionados para navegar en el nuevo mundo de manera eficiente?
Según una medición, Iowa State encabeza la lista.
Según el informe de Ernst & Young (EY), que Hotline obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, los Cyclones fueron la única universidad pública del Big 12 que generó un crecimiento de ingresos superior a la media y un crecimiento de gastos inferior a la media durante un período reciente de cinco años.
El crecimiento de los ingresos de Iowa State (antes del apoyo institucional) aumentó un 4,9 por ciento anual entre 2019 y 2023, por encima de la mediana del Big 12 de un crecimiento anual del 4,5 por ciento.
Mientras tanto, los gastos de los Ciclones aumentaron sólo un 4,9 por ciento anual durante el mismo período, en comparación con el crecimiento medio de los gastos del Big 12 del 5,6 por ciento.
(Nota: Excluimos a Houston, Cincinnati y UCF de nuestro resumen de la evaluación de EY porque no eran escuelas Power Five durante el período de tiempo relevante).
Encargada por los Wildcats y diseñada para examinar cada rincón y grieta de su departamento atlético, la evaluación de EY no proporcionó comentarios sobre ninguna otra escuela que no sea Arizona.
Pero su conclusión en la Sección 3, titulada “Panorama y tendencias del atletismo universitario”, insinuó la importancia de la eficiencia, no solo para los departamentos deportivos sino para las universidades en general:
“Si bien muchas otras instituciones con programas de atletismo de División I invierten en sus departamentos de atletismo, la expectativa es que esos departamentos se gestionen de manera responsable para que no se conviertan en una carga excesiva para el presupuesto general de la institución”.
Para nuestros propósitos, la sección más relevante del informe de 49 páginas comparó el crecimiento de los ingresos y gastos de Arizona con el de las escuelas del nuevo Big 12, incluidas Arizona State, Colorado y Utah, que ingresaron a la conferencia la semana pasada junto con los Wildcats.
Además de confirmar la astuta gestión fiscal de Iowa State, que ha sido evidente durante años, incluso para el ojo inexperto, el informe ofreció otros datos interesantes sobre las universidades públicas del Big 12:
(Nota: Se proporcionaron cifras de ingresos y gastos para Arizona; solo se enumeraron los porcentajes para las demás escuelas).
— Texas Tech generó el mayor crecimiento anual de ingresos durante el período de cinco años, 9,9 por ciento, pero también tuvo el mayor crecimiento anual de gastos, 9,4 por ciento.
— El crecimiento de los ingresos de Virginia Occidental se mantuvo estable, pero los gastos de los Mountaineers crecieron sólo un 1,2 por ciento.
— Kansas State estaba cerca de quedarse sin dinero: los ingresos crecieron un 3,3 por ciento, mientras que los gastos aumentaron un 3,5 por ciento. Mientras tanto, los ingresos de Kansas crecieron un 1,3 por ciento, mientras que sus gastos aumentaron un 3,3 por ciento.
— Los ingresos y gastos del estado de Oklahoma crecieron en la misma cantidad: 6,2 por ciento.
— De los cuatro recién llegados de la Pac-12, solo Utah produjo un crecimiento de ingresos por encima de la media (5,7 por ciento). Colorado fue el siguiente (4,2 por ciento), seguido por Arizona (3,1 por ciento).
— Arizona State fue la única escuela en la conferencia que experimentó un crecimiento negativo de los ingresos anuales: los Sun Devils tuvieron un -2,3 por ciento en los cinco años.
— En cuanto a los gastos, Arizona tuvo el mayor aumento de las escuelas de Four Corners: 9 por ciento. Los Buffaloes se quedaron muy cerca (8,6 por ciento), seguidos por Utah (7,5 por ciento) y Arizona State (4,5 por ciento).
La disparidad de Colorado en el crecimiento de los gastos (8,6 por ciento) en relación con el crecimiento de los ingresos (4,2 por ciento) fue superada solo por Arizona, donde los gastos crecieron un triple el volumen de ingresos: 9,0 por ciento frente al 3,1 por ciento.
— Cabe destacar que Arizona y Arizona State también obtuvieron malos resultados en eficiencia de recaudación de fondos “al considerar los dólares de donaciones recaudados por cada miembro del personal de desarrollo”, según la evaluación de EY.
Sobre el desempeño financiero general de Arizona, el informe concluyó:
“Las operaciones internas de Arizona Athletics (falta de claridad en los procesos presupuestarios, controles de gasto insuficientes, lagunas en los procesos de aprobación y coordinación limitada entre los programas deportivos) también han provocado un crecimiento del gasto que supera la tasa de generación de ingresos”.
Los Wildcats están operando bajo un nuevo director atlético, Desiree Reed-Francois, quien reemplazó a Dave Heeke a principios de este año.
Dada la dinámica cambiante en el paisaje, con la Casa Con los gastos de liquidación que entrarán en vigor en 2025 y la SEC y Big Ten en posiciones dominantes, en gran medida gracias a sus contratos de derechos de medios, Reed-Francois enfrenta un desafío abrumador.
Por otra parte, ese es el caso de todas las escuelas del Big 12 a medida que los principales deportes universitarios entran en una nueva era.
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