Puede que Blaire McDowell haya vivido al otro lado del mundo, pero Saskatchewan ocupa un lugar especial en su corazón mientras se prepara para competir en los Juegos Olímpicos de París 2024 con el equipo de waterpolo de Canadá.
La joven de 23 años nació en Columbia Británica, pero el trabajo de su padre como ingeniero mecánico llevó a su familia a Estados Unidos, Australia y finalmente a Regina, donde se mudaron cuando McDowell tenía 15 años.
“No había vivido en Canadá desde que tenía cuatro años, pero siempre quise regresar porque gran parte de mi familia es de allí y quería explorar mis raíces canadienses”, dijo. “Estaba muy emocionada de mudarme a Regina, Saskatchewan, y ahora le digo a la gente que me está visitando y me dicen: ‘¿Qué?'”.
Dijo que Regina terminó convirtiéndose en su lugar favorito para vivir hasta ese momento y le dio la oportunidad de entrenar en un programa especializado dirigido por Water Polo Saskatchewan a través de Martin Collegiate.
Ella atribuye gran parte de su éxito al tiempo que pasó con sus compañeras de equipo en Saskatchewan, entrenando en el Centro Acuático Lawson por las tardes y durante la hora del almuerzo. Se esperaba que completaran ejercicios difíciles que incluían entrenamiento de larga distancia y carreras de velocidad en la piscina, bajo la dirección de Cyril Dorgigne, director ejecutivo de Water Polo Saskatchewan.
“Creo que tuvimos el mejor entrenamiento de Canadá, además de las series de natación de Cyril, que eran mortales, que teníamos que hacer prácticamente todos los días”, dijo McDowell. “Todos estábamos en muy buena forma y creo que así fue como pudimos ganar los campeonatos nacionales un par de veces, porque estábamos mucho más en forma que los otros equipos”.
Ganó varios campeonatos nacionales con el equipo de Saskatchewan mientras estaba en la escuela secundaria y luego comenzó a competir para la Universidad Estatal de Arizona. Después de graduarse, se mudó a Tenerife, España, para competir profesionalmente, antes de pasar el último año con el equipo nacional canadiense en Montreal.
Dorgigne dijo que el éxito de McDowell es una luz que guía a los atletas más jóvenes de Saskatchewan, algunos de los cuales están en los equipos nacionales juveniles de Canadá.
“Es un gran orgullo para nosotros tener una atleta que forma parte del equipo para los Juegos Olímpicos”, dijo, y agregó que si bien el equipo tuvo atletas masculinos que participaron en los Juegos Olímpicos en 2008, McDowell es la primera mujer de los equipos locales en hacerlo. “Para toda nuestra comunidad, es una gran noticia”.
La waterpoloista canadiense Blaire McDowell atribuye a su entrenador Cyril Dorgigné el crecimiento y la expansión del equipo nacional de waterpolo juvenil.
McDowell y su equipo competirán contra Hungría, China, Australia y Holanda en la fase de grupos en París. Canadá quedó en octavo lugar en el campeonato mundial más reciente, perdió en su último partido contra los italianos y sólo se clasificó para los Juegos Olímpicos después de que un clasificado automático se retirara.
McDowell, que juega en la posición de atacante, dijo que ha trabajado en varias áreas de su juego de cara a la competición.
“Estoy centrada en encontrar el equilibrio entre ser una especie de soldado y hacer lo que se supone que debo hacer por el equipo, pero también aportar mi propio estilo de juego”, afirmó. “En los últimos meses, siento que finalmente lo he descubierto. Y he descubierto cómo ser menos tímida”.
Water Polo Saskatchewan ha producido una serie web que narra la trayectoria de McDowell, con la esperanza de aumentar el perfil de este deporte, que cuenta con unos 600 miembros repartidos en cinco clubes de la provincia.
Ha pasado un tiempo desde que McDowell vivió en Saskatchewan, pero dijo que ha estado sintiendo el amor en el período previo a París.
“He recibido, honestamente, una increíble cantidad de apoyo de Saskatchewan”, dijo.
“Con Team Sask, el alcance de la serie web y el simple hecho de ver a todos los atletas más jóvenes en los eventos y esas cosas, ha sido muy agradable y realmente me ha mantenido en el lugar correcto de estar agradecido por dónde estoy, pero también sabiendo que estoy representando a más que solo Canadá en este evento”.
La competición de waterpolo de Canadá comienza el 29 de julio.
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