DENVER – Jamal Murray fingió ignorancia sobre una División Noroeste que cuenta con algunos de los mejores equipos y talentos de la liga.
“¿El noroeste?” respondió en broma el base de los Denver Nuggets. “¿Qué hay en el noroeste?”
Sólo los tres primeros sembrados del Oeste la temporada pasada en Oklahoma City, sus Nuggets y Minnesota. Sólo los All-Stars Shai Gilgeous-Alexander, Anthony Edwards y el actual MVP Nikola Jokić.
“Me parece una buena división”, bromeó Murray.
El Thunder, los Nuggets y los Timberwolves estuvieron separados por sólo un juego la temporada pasada. Podría ser más de lo mismo en esta división de gran peso (Utah y Portland están en modo de reconstrucción) que sí presentó una reestructuración significativa (ver: Minnesota).
Liderados por Gilgeous-Alexander, el Thunder es un equipo creado para la rutina de la temporada regular y más allá. Son los favoritos para salir de Occidente, según BetMGM. Oklahoma City reforzó su plantilla añadiendo al guardia Alex Caruso, uno de los mejores defensores con balón de la liga, y al gran hombre Isaiah Hartenstein.
Minnesota orquestó un intercambio sísmico para adquirir a Julius Randle y Donte DiVincenzo de los New York Knicks por el ala-pívot/centro All-Star Karl-Anthony Towns. Quizás nadie se sienta más aliviado de ver a Towns irse de la ciudad que Jokic y los Nuggets. Towns les dio todo tipo de dificultades la temporada pasada en una serie de playoffs de segunda ronda de siete juegos con su habilidad para sacar a Jokic al perímetro.
No descarte a los Nuggets, que ganaron su primer título de la NBA en 2022-23. Cuentan con un dúo dinámico con Jokic y Murray. Recién salido de un nuevo contrato, Murray busca un comienzo rápido que podría significar su primera aparición en el Juego de Estrellas. Los Nuggets vieron partir a Kentavious Caldwell-Pope, pero ganaron al base veterano Russell Westbrook.
Para los Trail Blazers y el Jazz, esta temporada podría estar llena de más dolores de crecimiento y una lucha para ver quién evita terminar último en el Oeste.
Una mirada a cada equipo de la División Noroeste, en el orden de llegada previsto.
Trueno de la ciudad de Oklahoma
Uno de los equipos más jóvenes de la NBA la temporada pasada, el Thunder rápidamente encontró su paso para ganar el primer puesto en el Oeste. La mayor parte del núcleo regresa de un equipo que ganó una serie de playoffs de primera ronda antes de perder ante Dallas.
Mark Daigneault, el actual entrenador del año de la NBA, tiene un núcleo impulsado por Gilgeous-Alexander, subcampeón de MVP de la liga la temporada pasada, y Chet Holmgren, un jugador de poste de 7 pies 1 pulgadas que terminó segundo en la carrera por el novato del año. Jalen Williams dio un salto de gigante la temporada pasada y Lu Dort es uno de los mejores defensores laterales de la liga. El Thunder también añadió a Caruso en la temporada baja. intercambio que envió a Josh Giddey a los Chicago Bulls.
Este es un equipo profundo preparado para llegar lejos a los playoffs.
lobos de minnesota
Aunque Edwards apenas está entrando en sus mejores años, ahora es el momento de que este grupo dé el siguiente paso después de llegar a las finales de conferencia la temporada pasada. Después de todo, los engranajes clave Mike Conley (37) y Rudy Gobert (32) no se están volviendo más jóvenes.
Minnesota está tratando de adaptarse a la vida sin Towns, el segundo anotador del equipo la temporada pasada. Los Timberwolves lo reemplazaron con un tres veces All-Star en Randle, quien promedió 23 puntos por partido durante las últimas tres temporadas para los Knicks. Minnesota también contrató a un valioso tirador desde la banca en DiVincenzo, quien la temporada pasada estableció marcas personales en juegos jugados (81), minutos por juego (29.1), puntos por juego (15.5) y porcentaje de tiros de tres puntos (40.1).
Edwards tiene el potencial de ser una selección permanente de la NBA durante la próxima década, si no un MVP de la liga, y tiene mucha confianza, determinación y talento a su alrededor.
Nuggets de Denver
Continúe y anote a Jokic para lograr alrededor de 26,4 puntos, 12,4 rebotes y nueve asistencias por noche. Eso debería poner al gran hombre serbio una vez más en el centro de la búsqueda del MVP. Tiene un fuerte elenco de apoyo con Murray, Aaron Gordon y Michael Porter Jr. Fuera del banco, o tal vez incluso en la alineación titular, está Westbrook, el único jugador activo que tiene más triples-dobles que Jokic (199 para Westbrook, 130 para Jokic). Tienen algunos prometedores en Christian Braun, Peyton Watson y Julian Strawther. En realidad, sin embargo, el camino hacia otro título depende de la forma de jugar de Murray. Si está sano y es una versión del “Murray de playoffs”, el cielo es el límite para el equipo en Mile High City.
jazz de utah
Después de intentar atraer agentes libres de renombre a Salt Lake City durante la temporada baja, el Jazz ha girado hacia el desarrollo de novatos y jugadores de segundo año que ya están en la plantilla. Lauri Markkanen se consolidó como la piedra angular más reciente de la franquicia después de firmar una extensión de contrato en agosto. Aún así, hay pocos cambios en su elenco de apoyo que ha tenido temporadas perdedoras consecutivas bajo el entrenador Will Hardy. La noche del draft, eligieron a Cody Williams (décimo en general), Isaiah Collier (29º) y Kyle Filipowski (32º). El base Keyonte George viene de una sólida temporada de novato en la que promedió 13 puntos y 4,4 asistencias. Si la defensa con balón y la defensa perimetral de Utah pueden convertirse en un problema menor en la tercera temporada de Hardy al mando, el Jazz puede superar las expectativas limitadas.
Portland Trail Blazers
Su entrenador es ahora miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Chauncey Billups, también conocido como “Mr. Big Shot” – entra en su cuarta temporada con los Blazers y busca su primera aparición en postemporada a cargo del equipo. Están firmemente en modo de reconstrucción y no hicieron muchos cambios fuera de temporada. Billups quiere que su equipo “juegue rápido”. Están liderados por el base Anfernee Simons, quien viene de una temporada en la que promedió 22,6 puntos. El guardia Scoot Henderson fue la tercera selección general en 2023 y mostró destellos de su talento.
Los periodistas deportivos de AP Cliff Brunt y Dave Campbell y el escritor de AP John Coon contribuyeron a este informe.
