DALLAS – Klay Thompson se unió a Luka Doncic y Kyrie Irving en Dallas después de que los Mavericks llegaron por primera vez a las Finales de la NBA desde que ganaron el campeonato hace 13 años.
Es el segundo año para Victor Wembanyama en San Antonio después de que el niño prodigio francés ayudara a llevar a su país al juego por la medalla de oro en los Juegos de París. Una reacción tardía de Estados Unidos les dio el título olímpico.
Ja Morant debería estar ahí desde el principio para los Memphis Grizzlies, que han lidiado con turbulencias y lesiones con su escolta estrella desde antes del segundo título consecutivo de la División Sudoeste en 2023.
Zion Williamson tiene una temporada mayormente saludable en su haber con los New Orleans Pelicans, y los Houston Rockets están tratando de aprovechar el prometedor debut del entrenador Ime Udoka luego de tres temporadas consecutivas en el último lugar.
La conversación del suroeste comienza con los Mavs, quienes superaron a los Pelicans por el título divisional el año pasado antes de llegar al campeonato de la Conferencia Oeste como quinto sembrado.
“La expectativa es ganar un campeonato”, dijo el entrenador Jason Kidd, quien ha llevado a Dallas al menos a la final del Oeste en dos de sus tres temporadas. “Con suerte, tenemos la suerte de estar en esa situación. La liga es tan buena como siempre”.
Una mirada al suroeste en el orden de llegada previsto.
Mavericks de Dallas
Los Mavs actuaron rápidamente para mejorar después de la derrota de cinco juegos ante Boston en las Finales de la NBA. Ese no fue el caso dos años antes, después de perder también en cinco juegos en las finales del Oeste ante Golden State.
Thompson estaba del otro lado de esa serie de 2022 en camino a su cuarto campeonato con Splash Brother Stephen Curry y el delantero estrella Draymond Green. Se supone que habrá un período de adaptación para Thompson después de pasar sus primeras 13 temporadas con los Warriors. También viene de una temporada mediocre según sus estándares.
La presencia de Thompson ayudará a aliviar parte de la carga anotadora de Doncic e Irving. El tándem central formado por Dereck Lively II y Daniel Gafford debería proporcionar pegada ofensiva y protección en el aro.
Grizzlies de Memphis
La lesión en el hombro de Morant, que lo dejó fuera de juego poco después de abrir la temporada con una suspensión de 25 juegos por problemas fuera de la cancha, no fue el único problema de lesiones la temporada pasada, cuando terminó una carrera de tres años en los playoffs.
El segundo máximo anotador, Desmond Bane, se perdió la mitad de la temporada por un esguince en el tobillo izquierdo mientras los Grizzlies terminaron 27-55 y terminaron 13º en el Oeste, muy lejos de ser el segundo favorito de la conferencia en las dos temporadas anteriores.
Y esas fueron solo las lesiones más importantes, ya que la adquisición comercial de Marcus Smart se limitó a 20 juegos.
Al final de la temporada, todas las lesiones llevaron a 33 jugadores a vestir el uniforme de los Grizzlies, un récord de la NBA.
Memphis comenzó el campamento relativamente sano liderado por Morant, pero el prometedor jugador de segundo año GG Jackson II estará fuera al menos tres meses después de una cirugía por una fractura en el pie.
Los Grizzlies también tienen una incorporación clave en el gran hombre Zach Edey de Purdue, el jugador de baloncesto universitario masculino del año de la AP en las últimas dos temporadas. Con una estatura de 7 pies 4 pulgadas y un peso reducido de 290 libras, Memphis espera que la novena selección general en el draft de junio desempeñe un papel importante como reboteador, colocador de pantallas y bloqueador de tiros.
Pelícanos de Nueva Orleans
Si bien Williamson espera estar más sano y dinámico que en sus primeras cinco temporadas en la NBA, el futuro del ala anotador Brandon Ingram no está claro. Ingram está en el último año de su contrato y ha sido objeto de especulaciones comerciales desde que los Pelicans se negaron a darle el tipo de extensión que buscaba durante la temporada baja.
La incorporación de Dejounte Murray les da a los Pelicans un armador dominante en el balón y permite a su compañero CJ McCollum volver a su posición más natural de escolta.
Pero a los Pelicans les falta un verdadero centro experimentado para proteger el aro. Seleccionaron a Yves Missi, de 7 pies de altura, pero está demasiado crudo para confiar en él para jugar minutos importantes. Intentarán jugar un balón pequeño con el delantero de 6 pies 7 pulgadas Herb Jones y el oficial de 6 pies 8 pulgadas Daniel Theis en el centro.
Cohetes de Houston
Después de lograr una mejora de 19 juegos en la primera temporada con Udoka, los Rockets han adoptado el mantra de playoffs o fracaso esta temporada. Tienen motivos para creer que eso podría suceder con un equipo que prácticamente no ha cambiado desde la temporada pasada.
Las incorporaciones de Dillon Brooks y Fred Van Vleet antes de la temporada pasada agregaron experiencia y liderazgo veteranos muy necesarios para ayudar a los jugadores jóvenes de Houston a desarrollarse. Ahora, las recientes selecciones altas del draft, Jalen Green, Jabari Smith Jr. y Amen Thompson, deben dar un paso adelante para que los Rockets lleguen a la postemporada por primera vez desde que James Harden dirigió el equipo en 2020.
Espuelas de San Antonio
La llegada de Chris Paul hace que los fanáticos de los Spurs sueñen con un Lob City recién incorporado, con el base veterano alimentando a Wembanyama para una volcada sensacional tras otra. Paul no quiere que nadie saque conclusiones precipitadas, incluidos sus compañeros de equipo.
“Todo el mundo siempre estará centrado en él y en cómo pueden detenerlo”, dijo Paul. “Ojalá usemos eso a nuestro favor a veces. Vic es un tipo tan desinteresado que sé que él ya lo entiende”.
Paul está cumpliendo con las expectativas, tal como esperaban los Spurs cuando firmaron al veterano de 20 años.
“Estar en la cancha con él ciertamente hace sentir que tiene las cosas bajo control, lo cual es un poco tranquilizador”, dijo Wembanyama. “Sí, es un compañero más en el que puedo confiar en los momentos difíciles o en los momentos de duda. Es sólo positivo”.
Wembanyama, Jeremy Sochan, Devin Vassell y Keldon Johnson lideraron la plantilla más joven de la NBA la temporada pasada hasta un récord de 22-60 la temporada pasada. San Antonio cree que ahora pueden romper una sequía de postemporada de cinco temporadas con las incorporaciones de Paul, el veterano Harrison Barnes y la selección número 4 Stephon Castle de Connecticut.
