Cuando Ayami Sato llega al montículo en el parque Christie Pits de Toronto el domingo, su primer lanzamiento hará historia.
Sato, de 35 años, ha llegado desde Japón para jugar para los Toronto Maple Leafs, uno de los nueve equipos en la Liga de Béisbol Intercounty (IBL) del sur de Ontario. Ella será la primera mujer en unirse a una liga profesional masculina en Canadá.
El IBL tiene más de 100 años y algunos de sus jugadores pasaron tiempo en equipos de béisbol de las Grandes Ligas o en otras ligas de élite.
Sato ya se considera una leyenda en el béisbol internacional femenino. Como parte del equipo nacional de Japón, ayudó a su país a ganar campeonatos mundiales y se llevó a casa tres premios MVP en el camino.
Una mujer está a punto de hacer la historia del béisbol en Toronto el domingo, lanzando un juego masculino profesional por primera vez en Canadá. La estrella japonesa, Ayami Sato, tomará el montículo con Toronto Maple Leafs de la Liga de Béisbol Intercounty.
Ella le dijo a CBC News en una entrevista reciente en The Ball Diamond que se honra de ser una hoja de arce y de romper la barrera de género en el béisbol canadiense.
“Estoy muy feliz, muy emocionado”, dijo Sato en inglés, con gran parte del resto de la entrevista realizada a través de un traductor.
El gerente de Maple Leafs y ex Toronto Blue Jay Rob Butler dice que Sato es considerado el mejor lanzador en el béisbol femenino, y el equipo está feliz de darle la oportunidad de mostrar sus habilidades.
“Estamos emocionados de ver algo nuevo, algo diferente, algo fresco”, dijo. “Queremos romper algunas barreras y darle una gran oportunidad”.
Butler dice que Maple Leafs Hope Sato, quien ha traído “un interés increíble para el béisbol femenino”, también atraerá a nuevos fanáticos a sus juegos este verano, especialmente a las mujeres.
Sato ‘en una liga propia’
Ashley Stephenson, quien jugó contra Sato como miembro del equipo nacional canadiense, predice que se ganará fácilmente el respeto de los fanáticos en Canadá.
“Es una lanzadora excepcional, la mejor lanzadora que enfrenté en la competencia internacional”, dijo Stephenson en una videollamada de Florida, donde entrena con uno de los equipos de ligas menores de los Azulejos.
“Estaba en una liga propia”.
Pero Stephenson, que es miembro del Salón de la Fama del Béisbol Canadiense, dice que también está triste porque no hay una liga profesional de béisbol femenino en Canadá para jugadores a nivel de Sato, especialmente teniendo en cuenta el reciente éxito de las ligas profesionales femeninas en fútbol, hockey y baloncesto.
“Parte de mí también desea que tuviéramos eso para el béisbol”, dijo.
Un nuevo ecosistema de béisbol para mujeres
Keith Stein, un empresario de Toronto que es uno de los propietarios de Maple Leafs, está trabajando para otorgar el deseo de Stephenson.
Actualmente está construyendo la Liga de Béisbol Proper Femenino (WPBL) con la pionera estadounidense de béisbol Justine Siegal.
Stein le dijo a CBC News que es una “parodia” que no hay una liga profesional para las mujeres. Durante mucho tiempo, dice, las chicas fueron empujadas a jugar softbol en lugar de hardball, algo que espera que el WPBL ayude a cambiar.
“Creemos que el WPBL será el catalizador para la creación de un ecosistema y cultura de béisbol completamente nuevos para las mujeres, no solo en los Estados Unidos sino en todo el mundo”, dijo.
Hasta ahora, más de 50 mujeres canadienses han solicitado probar la liga, lo que comenzará con seis equipos estadounidenses en 2026, aunque Stein espera expandirlo hacia el norte en futuras temporadas.
“Habrá una franquicia en Toronto”, declaró.
El gerente de los Toronto Jays de la Serie Mundial, Cito Gaston, es asesor de la liga, y SATO también. Stein espera que ella también sea un jugador.
Por ahora, el lanzador japonés, que sabe poco sobre Canadá aparte de que hace frío y el hockey es más popular que el béisbol, se está preparando para su primer juego con sus compañeros de equipo.
“Han sido realmente geniales y estoy ansioso por jugar con ellos”, dijo Sato. En una práctica reciente, los jugadores le estaban dando palabras alentadoras, cinco y puños.
‘Blaze un sendero para nosotros’
No se pierde en Sato que esté haciendo historia. Ella espera que jugar en una liga profesional masculina demuestre coraje para las chicas jóvenes y que seguirán su ejemplo de aceptar nuevos desafíos.
“Espero que eso inspire a muchas niñas aquí”, dijo.
La misión ya se realizó, según los jugadores jóvenes que participan en una práctica de la Liga de Béisbol de Girlas Canadiense en un parque no muy lejos de donde juegan los Maple Leafs.
“He oído que es una leyenda”, dijo Quinsey Jenkins, de 12 años. “Estoy emocionada de que una niña vaya a lanzar entre los niños, y espero que pueda vencerlos”.
Su mensaje a Sato: “Sal y haz que todas las otras chicas como yo se sientan orgullosas, y le llaman un sendero para que podamos seguir”.
Danielle Waserman cree que es injusto que no hay liga profesional para Sato y otras mujeres en Canadá. “Es muy fuerte de su parte jugar en una liga masculina y realmente la admiro”, dijo el jugador de 10 años.
Sophia Bonder, cuya camiseta de uniforme dice “Estoy cambiando el juego”, espera ansiosamente una liga femenina que puede ver en la televisión.
Por ahora, la joven de 13 años es feliz que Sato está jugando en su ciudad, donde puede animar a una superestrella.
“Me alegra que tenga la oportunidad de mostrar sus talentos a todos los demás”, dijo Bonder. “Y estoy orgulloso”.
