Babette Joseph era voluntaria y empleada en la oficina de Illinois de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, cuya empatía por aquellos cuyos derechos supuestamente habían sido violados fue siempre palpable.
“No puedo contar la cantidad de veces que salió de la oficina de admisión (de la ACLU) y dijo: ‘Esto es lo más escandaloso: tenemos que hacer algo para ayudar a esta gente'”, dijo Marcia Liss, una colega y amigo.
Joseph, de 93 años, murió después de una breve enfermedad el 20 de septiembre en su casa de San Francisco, dijo su hija Amy. Anteriormente tuvo una casa en Evanston.
Nacida como Babette Weinfield en el West Side de Chicago, Joseph creció en el vecindario de Austin y se graduó de la escuela secundaria de Austin en 1948. Asistió a la Universidad de Wisconsin durante varios años antes de transferirse a la Universidad Northwestern, donde se licenció en educación en junio de 1952.
Joseph enseñó economía doméstica en Barat College en Lake Forest y al mismo tiempo desarrolló recetas que las empresas de alimentos colocarían en revistas o en cajas de productos que incluían dátiles secos y sémola.
Un artículo del Tribune de septiembre de 1975 describía cómo Joseph comenzó su carrera doce años antes, cuando sus hijos eran pequeños. Desde su cocina en Evanston, trabajó a través de empresas de relaciones públicas para crear recetas para corporaciones de alimentos que luego fueron fotografiadas y distribuidas a periódicos y revistas a nivel nacional.
A finales de la década de 1960 o principios de la de 1970, Joseph comenzó a trabajar como voluntario en la ACLU de Illinois. Pronto comenzó a supervisar la oficina de admisión. Joseph se inspiró, al menos en parte, en su esposo, Burton, un veterano defensor de las libertades civiles que murió en 2010. Burton Joseph escribió y dio numerosas conferencias sobre el área de la ley de la Primera Enmienda.
“Creo que mamá también tenía instintivamente una idea de lo que estaba bien y lo que estaba mal, y esas fueron las batallas que eligió pelear”, dijo Amy Joseph. “Mi padre era abogado colaborador de la ACLU, por lo que tenía una larga trayectoria con ellos incluso antes de comenzar a trabajar como voluntaria allí”.
Una de las principales batallas de Joseph comenzó a fines de la década de 1970, cuando la oficina de admisión de la ACLU de Illinois comenzó a recibir llamadas de mujeres que habían sido registradas al desnudo por agentes de policía de Chicago.
“Babette vio eso como una violación de las libertades civiles y persiguió a los abogados (de la ACLU) hasta que presentamos una demanda”, dijo Colleen Connell, directora ejecutiva de la oficina de la ACLU en Illinois.
En 1979, la ACLU presentó una demanda colectiva en un tribunal federal en nombre de 50 mujeres que afirmaban haber sido desnudadas y registradas indebidamente por la policía de Chicago, y los funcionarios de la ACLU alegaron que al menos 10.000 mujeres pueden haber sido sometidas a registros corporales desnudos. en comisarías de policía mientras eran arrestados por cargos relativamente menores. El caso se amplió hasta abarcar a más de 190 mujeres, y aunque los fiscales federales se negaron a presentar cargos penales, en 1980 la ciudad de Chicago acordó pagar un total de 69.500 dólares a las mujeres.
Sin embargo, algunas de las mujeres optaron por demandar a la ciudad en un tribunal federal, y los jurados concedieron a algunas de ellas sumas de cinco cifras en concepto de daños y perjuicios. En respuesta a la demanda de la ACLU, los legisladores de Illinois aprobaron en 1979 una ley que prohibía a la policía registrar al desnudo a personas arrestadas por delitos menores o infracciones de tránsito, a menos que estuvieran involucradas armas o sustancias controladas, y tipificaba como delito que la policía registrara al desnudo a un sospechoso sin seguir cuidadosamente las instrucciones escritas. Procedimientos de exclusión para proteger los derechos constitucionales. El Departamento de Policía también firmó un decreto de consentimiento federal aún más restrictivo.
“Le apasionaban las libertades civiles y siempre desafiaba a la gente”, dijo Liss. “Y ella era inteligente como un látigo”.
Connell dijo que lo que más le llamó la atención fue el “sentido infalible de Joseph sobre el bien y el mal, y que la Constitución está ahí para protegernos a todos”.
“Ella simplemente estaba comprometida por la rectitud de las causas que le importaban”, dijo Connell. ‘“Ella siempre nos impulsó a corregir un error, a corregir un error. Eso realmente la ayudó a pasar muchos años en la ACLU”.
Joseph continuó trabajando para la ACLU, incluso convirtiéndose eventualmente en parte de su personal remunerado, hasta mediados de la década de 2000, dijo Connell. En sus últimos años, fue conocida por su destreza para recaudar fondos para la organización, dijo Connell.
Después de la muerte de Burton Joseph en 2010, Joseph comenzó a pasar más tiempo en San Francisco y lo convirtió en su residencia permanente después de vender su casa en Evanston en 2014.
Además de su hija, a Joseph le sobreviven otras dos hijas, Jody y Kathy; y cuatro nietos.
El próximo año tendrá lugar una celebración de la vida.
Goldsborough es un reportero independiente.
