El ex concejal de la ciudad de Summerside que se declaró culpable de robar miles de dólares de un grupo de veteranos se presentó el martes en una sala del tribunal provincial de PEI y se disculpó ante un juez y alrededor de una docena de víctimas y sus partidarios.
“Su Señoría, lo siento mucho”, dijo Barb Gallant, con la voz temblorosa. “Veteranos, comunidad y… lo siento mucho”.
Durante la audiencia de sentencia de Gallant en Summerside, el público escuchó por primera vez las razones por las que se sintió obligada a realizar 58 transacciones fraudulentas por un valor de $12,995 en su papel como directora ejecutiva del Comité de Veteranos para que no olvidemos.
Gallant es una persona “amable y considerada” que quedó atrapada en una estafa de citas online, dijo su abogado, Peter Ghiz. Dijo que la mujer de 60 años conoció a alguien que creía que era un capitán retirado de la Marina estadounidense, quien dijo que estaba destinado en Siria.
Atrapado en una estafa romántica
Pronto empezó a enviarle dinero (durante un período de 16 meses) antes de darse cuenta de que la estaban estafando.
Sin embargo, el fiscal de la Corona, Chad McQuaid, cuestionó esa idea y señaló que 18 de las transacciones fraudulentas tuvieron lugar antes de que ella comenzara a mantener correspondencia con la persona en el extranjero.
La Corona recomendó que Gallant cumpliera entre cuatro y seis meses de cárcel y tres años de libertad condicional. Su defensa quiere que cumpla una condena condicional en casa. Ghiz señaló que Gallant cuida a su anciana madre.
Gallant ha devuelto unos 2.000 dólares. La Corona ha pedido que se devuelvan los 11.000 dólares restantes en concepto de restitución.
La jueza del tribunal provincial Krista MacKay sentenciará a Gallant el 16 de diciembre.
A grupo de veteranosque han estado siguiendo el caso desde que Gallant fue arrestado y acusado en abril, han hablado abiertamente de cómo les ha afectado el robo. El martes, la veterana Marle Gaudet leyó una declaración sobre el impacto de la víctima.
“Nos sentimos traicionados”
“Identificamos cómo nos sentimos traicionados, enojados, cuán heridos estamos y qué necesitamos para que nuestra curación avance”, dijo Gaudet.
“Nos dijeron que no había dinero, pero más tarde descubrimos que no sólo había dinero, sino que ella había accedido a él para sus necesidades personales. Eso nos devastó”.
El ex concejal de Summerside se disculpó por primera vez ante el tribunal el martes. Su abogado dijo que estaba en dificultades financieras después de quedar atrapada en una estafa de citas en línea. Wayne Thibodeau estuvo en la sala del tribunal y tiene los detalles.
Nancy Beth Guptill, ex presidenta del Comité de Veteranos para que no olvidemos, quien fue la primera en notar las transacciones sospechosas, dijo que al menos estaba agradecida de que Gallant reconociera lo que había hecho.
“Es la primera vez que recibimos una disculpa y parecía genuina”, dijo.
“La organización en sí perdió un poco de prestigio, pero creemos que al responsabilizarla y pasar por este procedimiento y estar al lado de los veteranos, creo que verán que somos muy genuinos al querer que se produzca la restauración”.
