INDIANÁPOLIS — La Big Ten dio inicio a su temporada con cuatro nuevos equipos, cinco nuevos entrenadores y 13 escuelas con nuevos mariscales de campo titulares.
Fue un éxito rotundo.
Sin partidos de liga en la Semana 1 por primera vez desde 2019, la liga terminó un fin de semana de 17-1 con la dramática serie de touchdown de último minuto de Miller Moss para dar El sur de California gana por 27-20 sobre el entonces número 13 LSU, una victoria clave sobre una escuela de alta potencia de la Conferencia del Sureste en un enfrentamiento de reemplazos ganadores del Trofeo Heisman.
La victoria hizo que el sur de California subiera 10 puestos en este AP Top 25 de la semana al puesto n.° 13.
“Hoy hay un muy buen fútbol americano en la Big Ten”, dijo el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley, después de ganar su debut en la Big Ten. “Me gusta mi equipo, me gusta nuestro equipo, me gusta nuestra defensa, me gustan nuestros entrenadores. Me gusta nuestra ofensiva, me gustan nuestros equipos especiales, me gusta la onda de este equipo. Hay un largo, largo camino por recorrer, pero estoy muy contento de estar entrenando a estos muchachos”.
Sentimientos similares se extendieron por toda una liga que jugó partidos en todas partes, desde la Costa Atlántica hasta Seattle, e incluso se extendió a través del Océano Pacífico hasta Hawai en la Semana 1.
Y aunque las escuelas Big Ten no estaban rompiendo récords de puntuación, como la SEC, la dinámica deslumbrante dejó algo para que todos celebraran.
- Los mariscales de campo Will Rogers y Davis Warren ganaron sus debuts como titulares en Washington y Michigan, finalistas del campeonato nacional del año pasado, lo que le dio a Jedd Fisch y Sherrone Moore sus primeras victorias desde que fueron nombrados entrenadores principales en sus respectivas escuelas.
- El muy elogiado quarterback Dillon Gabriel, transferido de Oklahoma, lanzó dos pases de touchdown en su debut con Oregon, que venció 24-14 a Idaho. Sin embargo, el desempeño de los Ducks los hizo caer cuatro puestos, al número 7 en la encuesta.
- Los entrenadores Curt Cignetti en Indiana, Jonathan Smith en Michigan State y DeShaun Foster en UCLA ganaron sus primeros juegos para dar a los nuevos entrenadores de la liga una marca de 5-0.
- El mariscal de campo de Iowa, Cade McNamara, lanzó tres touchdowns en una inusual actuación de 40 puntos para que los Hawkeyes subieran cuatro puestos hasta el puesto 21 en la encuesta. La victoria se produjo cuando el entrenador interino Seth Wallace actuó en lugar del entrenador suspendido Kirk Ferentz.
- El mariscal de campo de primer año Dylan Raiola llevó a Nebraska, el alma mater de su padre All-American, a 28 puntos en la primera mitad en una goleada de 40-7 a UTEP en un lugar en el que admitió que había imaginado jugar desde que tenía 8 años.
- Y Will Howard tuvo un debut de calidad en el puesto número 2 de Ohio State, lanzando tres TD en una victoria por 52-6 sobre Akron.
No fueron solo las fuertes presentaciones de nombres y caras conocidas en diferentes localidades lo que impresionó a los fanáticos (o a los jugadores).
“Es un estadio realmente genial”, dijo Howard, el jugador transferido de Kansas State que jugó en el Ohio Stadium por primera vez. “Nunca he sido parte de tantas tradiciones diferentes. Hace que sea más atractivo para todos los involucrados. Poder experimentar todo esto de lo que había oído hablar por primera vez fue realmente divertido. Ahora que lo tengo todo bajo control, es como, ‘Está bien, ahora lo he hecho, y ahora es lo de siempre’”.
Aunque el gol de campo errado de 47 yardas de Dragan Kesich cuando el tiempo expiraba contra Carolina del Norte fue el único defecto que separó al Big Ten de un fin de semana perfecto, incluso los ganadores encontraron mucho que corregir.
“Asumo toda la responsabilidad por todo lo que pasó”, dijo Aidan Chiles, mariscal de campo de Michigan State, después de la actuación ofensiva de los Spartans, que no fue la mejor de todas, contra Florida Atlantic. “Uno siempre quiere salir a jugar al fútbol y hacer lo que tiene que hacer, y sentí que lo hice. Pero no hice lo que suelo hacer. Fue mi culpa. Lamento si sueno grosero o con mala actitud, me disculpo de verdad, pero estoy un poco enojado conmigo mismo”.
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¿La secuela de la semana 2 podrá ser tan buena como la de la semana 1? Tal vez.
Con el No. 3 Texas visitando al campeón nacional defensor Wolverines, clasificado No. 10, el No. 19 Kansas viajando a Illinois y dos rivalidades de larga data regresan (Iowa State en Iowa y Colorado en Nebraska), ciertamente es posible.
“Cuando te toca un escenario como ese, lo cual es raro en el fútbol universitario, tienes un día en el que no hay partidos de la NFL, no pasa mucho más, ¿no? Este fue nuestro día aquí en uno de los escenarios más grandes”, dijo Riley. “Así que, sí, al aparecer así, sé que había mucha gente mirando”.
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