Bill Atkinson, un Diseñador de computadora de Apple quien creó el software que permitió el enfoque visual transformador pionero por la compañía Computadoras de Lisa y Macintoshhaciendo que las máquinas sean accesibles para millones de usuarios sin habilidades especializadas, murió el jueves por la noche en su casa en Portola Valley. Tenía 74 años.
En Publicación de Facebook, Su familia dijo que la causa era el cáncer de páncreas.
Atkinson programó QuickDraw, una capa de software fundamental utilizada para las computadoras LISA y Macintosh. Compuesta por una biblioteca de pequeños programas, permitió mostrar formas, texto e imágenes en la pantalla de manera eficiente.
Los programas QuickDraw se integraron en el hardware de las computadoras, proporcionando una interfaz de usuario gráfica distintiva que presentaba un “escritorio” simulado, que muestra íconos de carpetas, archivos y programas de aplicaciones.
A Atkinson se le atribuye la inventar muchos de los aspectos clave de la informática gráfica, como los menús de “desplegable”, y popularizar el gesto de “doble clic”, que permite a los usuarios abrir archivos, carpetas y aplicaciones haciendo clic en un botón de mouse dos veces en sucesión, una innovación inventada por Tim Mott en el Centro de Investigación Palo Alto de Xerox en California.
Antes de que se introdujera el Macintosh en enero de 1984, la mayoría de las computadoras personales estaban orientadas al texto; Los gráficos aún no eran una función integrada de las máquinas. Y los dispositivos de punta de los ratones informáticos no estaban ampliamente disponibles; En cambio, los programas de software se controlaron escribiendo comandos arcanos.
La biblioteca QuickDraw originalmente había sido diseñada para la computadora Lisa de Apple, que se introdujo en enero de 1983. Destinado para usuarios comerciales, la Lisa anterior a muchas de las características fáciles de usar de Macintosh, pero con un precio de $ 10,000 (casi $ 33,000 en el dinero de hoy), fue una falla comercial.
Un año después, sin embargo, QuickDraw allanó el camino para la interfaz gráfica de Macintosh. Se basó en un enfoque de la informática que había sido pionero durante la década de 1970 en las instalaciones de Palo Alto por un grupo dirigido por el científico informático Alan Kay. Kay estaba tratando de crear un sistema informático que describió como Dynabook, una computadora educativa portátil que se convertiría en una luz guía para los diseñadores de computadoras de Silicon Valley durante décadas.
Xerox mantuvo el proyecto en secreto, pero Dynabook, sin embargo, finalmente informó el diseño de Lisa y Macintosh. En un acuerdo inusual, Xerox dio al cofundador de Apple Steve Jobs y un pequeño grupo de ingenieros de Apple, incluidos Atkinson, una demostración privada del proyecto de Kay en 1979.
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La aplicación Photocard de Bill Atkinson muestra sus dos talentos al combinar un gran diseño de software e imágenes impresionantes. Los usuarios también pueden ingresar sus propias fotografías para enviar por correo estadounidense y por correo electrónico. Como se ve el martes 14 de septiembre de 2010. (Karen T. Borchers/Mercury News)
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La aplicación Photocard de Bill Atkinson muestra sus dos talentos al combinar un gran diseño de software e imágenes impresionantes. Los usuarios también pueden ingresar sus propias fotografías para enviar por correo estadounidense y por correo electrónico. Como se ve el martes 14 de septiembre de 2010. (Karen T. Borchers/Mercury News)
Sin embargo, al grupo no se le permitió examinar el código de software. Como resultado, los ingenieros de Apple tuvieron que hacer suposiciones sobre la tecnología Xerox, lo que los llevó a hacer avances técnicos fundamentales y diseñar nuevas capacidades.
En “Insanely Great”, un libro sobre el desarrollo del Macintosh, Steven Levy escribió sobre Atkinson: “Se había propuesto reinventar la rueda; en realidad terminó inventándolo”.
Las hazañas de programación de Atkinson fueron famosas en Silicon Valley.
“Mirar su código era como mirar el techo de la Capilla Sixtina”, recordó Steve Perlman, quien como joven ingeniero de hardware de Apple aprovechó el software de Atkinson para diseñar el primer color Macintosh. “Su código fue notable. Es lo que hizo posible el Macintosh”.
En un comercial de Apple temprano para Macintosh, Atkinson se describió a sí mismo “como un cruce entre un artista y un inventor”.
También fue autor de dos de los primeros programas más importantes escritos para Macintosh. Uno de ellos, MacPaint, fue un programa de dibujo digital que vino con el Macintosh original. Hizo posible que un usuario cree y manipule imágenes en la pantalla, controlando todo hasta el nivel del píxel de pantalla individual.
Los usuarios comunes sin habilidades especializadas ahora pueden crear dibujos, ilustraciones y diseños directamente en la pantalla de una computadora. El programa introdujo el concepto de una “paleta de herramientas”, un conjunto de iconos haciendo clic para seleccionar pinceles simulados, bolígrafos y lápices.
MacPaint tuvo un impacto significativo en ayudar a transformar las computadoras de los sistemas comerciales y aficionados en productos de consumo que podrían comercializarse como herramientas para permitir la creatividad individual.
Después de la introducción de Macintosh, mientras que bajo la influencia de una dosis modesta de LSD, Atkinson concibió un programa que tejería texto, imágenes y videos sin problemas en una base de datos simple de usar. Esa experiencia conduciría al software HyperCard de Apple, un precursor de la World Wide Web.
El programa, primero concebido independientemente por los pioneros de la computadora Ted Nelson y Douglas C. Engelbart, tenía la intención de permitir que los no programadores compilaran fácilmente información que estaría interconectada por enlaces digitales conocidos como hipertexto.
Después de una visita con Engelbart mientras diseñaba su sistema, Atkinson agregó atajos de llave de comandos para ofrecer a los usuarios más potencia informática después de que aprendieron a usar menús desplegables.
En 1985, mientras estaba sentado en un banco del parque cerca de su casa en Los Gatos, California, Atkinson miró las estrellas en el cielo nocturno y luego miró las farolas que lo rodeaban. Decidió que las diversas luces eran como grupos de conocimiento separados por grandes distancias y permaneciendo no conectados.
“Pensé que si pudiéramos fomentar el intercambio de ideas entre diferentes áreas de conocimiento, tal vez surgiría más imagen más grande, y eventualmente podría desarrollarse más sabiduría”, escribió en Mondo 2000, una revista Silicon Valley publicada en los años ochenta y 90. “Una especie de teoría de la información que conduce al conocimiento que conduce a la sabiduría”.
William Dana Atkinson nació el 17 de marzo de 1951 en Ottumwa, Iowa, el tercero de siete hijos de John Atkinson, un anestesiólogo, y Ethel Dana Atkinson, un obstetra. Creció en Los Gatos.
A los 10 años, después de que Bill recibió una suscripción a la revista Arizona Highways, comenzó a cortar fotografías de naturaleza y colocarlas en la pared de su habitación. Eso llevó a una pasión de por vida por la fotografía de la naturaleza y, finalmente, una segunda carrera como fotógrafo comercial y artístico. Un libro de 2004, “dentro de la piedra”, presentó sus fotografías de primera instancia de piedras que habían sido cortadas y pulidas.
Atkinson estaba estudiando para un doctorado en neurobiología en la Universidad de Washington cuando Jobs lo convenció de convertirse en el 51 ° empleado de Apple. Decidió abandonar la escuela después de que Jobs le dijo: “Piense en lo divertido que es surfear en el borde delantero de una ola y cuán no se encuentra con remar perros en el borde de la cola de la misma ola”.
A principios de la década de 1980, cuando Jobs lideraba a un pequeño grupo de jóvenes diseñadores de software y hardware para crear la computadora Macintosh, él y Atkinson eran prácticamente inseparables. Pero cuando Jobs fue obligado a salir de Apple en 1985, lo que lo llevó a crear una nueva compañía de computadoras llamada Next, Atkinson se negó a irse con él, citando su compromiso con el proyecto Hypercard.
Los trabajos no tomaron el rechazo fácilmente y su relación se enfrió durante varios años.
Atkinson trabajó en HyperCard como contratista y estipuló que el producto inicialmente se distribuya con Macintosh sin costo adicional.
A fines de la década de 1980, la industria informática estaba inundada de interés en construir máquinas más ligeras y más portátiles. En 1989, Atkinson, junto con Andy Hertzfeld, otro ex desarrollador de Macintosh, y Marc Porat, un economista educado en la Universidad de Stanford que se había unido recientemente a Apple, persuadió al CEO de Apple en ese momento, John Sculley, para ayudar a financiar una startup que nombraron Magic General. La compañía desarrolló una computadora portátil en competencia con el Newton, un proyecto interno de Apple.
Ambos proyectos eventualmente fallarían comercialmente, pero son ampliamente vistos como los precursores de los productos de iPhone y iPad exitosos de Apple, introducidos después de que Jobs regresó a Apple.
Atkinson dejó General Magic en 1996 y trabajó independientemente en varios proyectos, incluido uno para Numenta, una compañía temprana de inteligencia artificial.
Estaba casado tres veces. Le sobreviven su esposa, Jingwen Cai, dos hijas, una hijastra, una hijastra, dos hermanos y cuatro hermanas.
Atkinson casi no sobrevivió para ver la introducción de Macintosh. En su camino al trabajo una mañana, estaba en un choque en el que la parte superior de su auto deportivo fue cortado. Fue llevado inconsciente a un hospital. Un oficial de policía en la escena dijo que Atkinson había tenido la suerte de no haber sido decapitado.
Jobs corrió al hospital, donde encontró a Atkinson alerta. “¿Está todo bien?” Preguntó, según una cuenta de Hertzfeld. “Estábamos bastante preocupados por ti”.
Sin embargo, incluso en una cama de hospital, la mente de Atkinson estaba en software, específicamente un aspecto clave en el diseño del sistema QuickDraw.
“No te preocupes, Steve”, dijo, “todavía recuerdo cómo hacer regiones”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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