En un debate ardiente después de las 6 pm en el piso de la casa estatal a medida que avanzaba una fecha límite legislativa, una pelea de una década entre Chicago Heights y Ford Heights llegó a un punto crítico la semana pasada cuando dos legisladores demócratas argumentaron hasta que la legislación propuesta se sacó del debate.
El proyecto de ley, patrocinado por el representante estatal Anthony DeLuca, quien representa a Chicago Heights, habría permitido al contralor estatal cobrar deudas entre los gobiernos locales si las entidades llegaran a un acuerdo o presentaran una orden judicial. Hubiera creado un camino para resolver cerca de $ 2 millones en facturas de agua no remuneradas, Ford Heights le debe Chicago Heights, su proveedor de agua.
Chicago Heights ha intentado recolectar el dinero durante aproximadamente una década, incluida la demanda de Ford Heights.
Pero el representante estatal Thaddeus Jones preocupado por la intervención estatal podría aumentar aún más las facturas de agua para los Ford Heights, que ya tienen algunas de las facturas de agua más altas en los suburbios del sur, después de que Chicago Heights amenazó con apagar el agua en 2018.
“Este proyecto de ley no me permite representar a una comunidad pobre que apenas puede pagar sus facturas de agua”, dijo Jones, quien también es alcalde de Calumet City.
Mientras la legislación está muerta, los legisladores acordaron trabajar con funcionarios municipales para resolver la disputa sobre el proyecto de ley.
La legislación propuesta habría permitido al estado deducir la deuda de los pagos estatales a Ford Heights y enviar los fondos deducidos a Chicago Heights, siempre que los municipios llegaron a un acuerdo o si Chicago Heights ganó una orden judicial.
A Jones le preocupaba que la medida de la orden judicial le otorgue demasiada apalancamiento de Chicago Heights sobre Ford Heights cuando el pueblo ya lucha con costosas facturas de agua. En octubre, el abogado de Ford Heights, Mike Stuttley, confirmó que los residentes pagan alrededor de $ 60 en facturas de agua mensuales, pero no pudieron confirmar los precios actuales de las facturas el martes, o la cantidad adeudada a Chicago Heights.
Jones dijo el martes que otro aumento de tasas para resolver la deuda pendiente probablemente tendría poco efecto.
“Si no tienen dinero, ¿cómo vas a obligarlos a pagar?” Dijo Jones.
Jones dijo que hay otras soluciones, como pedirle ayuda al condado de Cook y cambiar el sistema de la aldea, por lo que los residentes de Ford Heights pagan a Chicago Heights directamente por el uso del agua. Pero dijo que DeLuca presionó la factura sin proporcionar suficiente tiempo para el alcalde interino de la aldea, quien fue designado recientemente, para resolver la situación financiera de la aldea y llegar a un acuerdo con Chicago Heights.
Freddie Wilson fue alcalde interino designado En octubre, después de cumplir menos de un período completo como administrador de la aldea, después de que el ex alcalde Charles Griffin se vio obligado a renunciar después de ser condenado por malversación de la aldea de aproximadamente 1.800 personas.
Wilson ganó las elecciones a un período completo el 1 de abril, a pesar de otros candidatos Levantando preocupaciones sobre sus lazos con Griffin. Esas preocupaciones incluían, al 21 de marzo, no retirar el Griffin de la cuenta bancaria de la aldea.
Jones dijo que los términos de un acuerdo hecho entre Ford Heights y Chicago Heights durante la administración de Griffin se han perdido desde entonces.
Jones dijo que conoce a Wilson toda su vida y confía en él para que haga lo mejor para la comunidad. Dijo que planeaba iniciar una conversación con Wilson sobre el futuro de Ford Heights.
“No es fácil, pero tendrá que hacer un descanso limpio del pasado”, dijo Jones.
DeLuca dijo que sabía que Jones se opondría al proyecto de ley, pero dijo que Chicago Heights también era “una comunidad económicamente deprimida … en ninguna posición para llevar ese tipo de deuda”. Chicago Heights alberga a unas 26,000 personas y es aproximadamente 40% negro y 37% hispano o latino, según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
Deluca dijo que dentro de los 15 minutos después de retirar el proyecto de ley el jueves, tenía a Wilson por teléfono y dijo que el alcalde era amistoso y estaba abierto a un acuerdo para pagar la deuda.
“Así que esa es parte de la razón por la que lo hice, porque sabía que crearía cierta motivación de su parte para resolver esto”, dijo DeLuca. “Él entiende que, ya sabes, este problema debe resolverse y reunirse y hacer que les paguen, creo que es la forma en que se dijo”.
Wilson declinó hacer comentarios sobre el tema de la deuda el martes, pero Chicago Heights ha luchado por recibir dinero adeudado por Ford Heights durante más de una década. En 2014, la ciudad advirtió que la aldea estaba en incumplimiento, antes de demandarlos y recibir un juicio de $ 1,929,840.
DeLuca dijo que no había contactado previamente a los funcionarios de Ford Heights, pero que está en comunicación regular con Chicago Heights, ya que esta era su iniciativa. Minutos después de hablar con Wilson, Deluca escuchó de los funcionarios de Chicago Heights que apoyaron una resolución, dijo DeLuca.
Cuando se le preguntó cuáles son los próximos pasos, Deluca dijo “el siguiente paso ya ha sucedido”, pero espera una conversación continua.
“No vamos a retrasar”, dijo DeLuca. “Vamos a movernos de inmediato y esperamos encontrar una resolución”.
