Billie Jean King fundó la Women’s Sports Foundation con un cheque de 5.000 dólares.
Ha convertido esa inversión en 100 millones de dólares estadounidenses y un siglo y medio de ayuda a niñas y mujeres a alcanzar sus sueños a través de subvenciones para viajes y capacitación, programas deportivos locales y tutoría de atletas y entrenadores.
King celebró el 50 aniversario de la fundación honrando a las campeonas de la Copa Mundial femenina de EE. UU. de 1999, al copropietario de PWHL y Los Angeles Dodgers, Mark Walter, y a la clase de novatos de la WNBA de 2024 el miércoles por la noche en Nueva York.
“Lo que me hace feliz es crear oportunidades y sueños para los demás”, dijo King a The Associated Press en una entrevista reciente. “Miro hacia atrás y eso es lo que me motiva”.
Casi 100 atletas asistieron a la cena de premiación para celebrar el hito y a King, una incansable defensora de la igualdad salarial y una mayor inversión en los deportes femeninos.
Eso incluye a la presentadora de premios y galardonada con el fútbol Julie Foudy. Se graduó en Stanford y jugó para el equipo de fútbol estadounidense de 1999 que ganó la Copa del Mundo ante una multitud récord de más de 90.000 personas en el Rose Bowl de Pasadena, California.
“Ella sigue siendo una amiga y mentora y un gran catalizador para cambiar la trayectoria del fútbol femenino y de tantos deportes”, dijo Foudy, ex presidenta de la Women’s Sports Foundation y actual locutora de fútbol de Turner y TNT.
Después de ganar la Copa del Mundo, Foudy y el equipo recurrieron a King, Donna Lopiano y Donna de Verona en busca de consejo sobre cómo mejorar los salarios y comenzar una liga de fútbol profesional.
“Nunca lo olvidaré, [King] “Y como jugadores, esa fue exactamente la epifanía que necesitábamos en ese momento”.
‘Billie no tiene sólo una reunión’
Foudy y los ’99ers finalmente fueron testigos de la exitosa lucha por la equidad, ayudando a sentar las bases para que el actual equipo nacional femenino de EE. UU. recibiera el mismo salario y condiciones laborales que el equipo masculino. Una demanda de los jugadores contra la federación resultó en un acuerdo histórico de 24 millones de dólares en 2022.
“Billie no tiene una sola reunión. Ella se registraba, hacía un seguimiento y preguntaba: ‘¿Qué necesitas?'”, dijo Foudy. “Ella estaba en esa primera [WUSA professional] juego en Washington DC [in 2001] “Y fue un gran defensor de la importancia de tener una liga y un grupo de jugadoras para la longevidad y el crecimiento del fútbol femenino”.
La versión actual es la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que comenzó en 2013 y ahora cuenta con 14 equipos. Foudy es parte del grupo propietario de Angel City FC. Los nuevos propietarios Bob Iger y Willow Bay adquirieron una participación mayoritaria en el equipo en julio, con un valor de 250 millones de dólares.
King recientemente unió fuerzas con Mark y Kimbra Walter para crear la Liga Profesional de Hockey Femenino, que lanzará su segunda temporada a finales de noviembre. Kendall Coyne Schofield, medallista de oro olímpico estadounidense, se acercó a King para que le ayudara a unificar el fracturado panorama del hockey profesional en una liga viable. King, que forma parte del grupo propietario de los Dodgers, colaboró con Walter para formar la nueva liga de seis equipos.
VER | ‘Hoy es un sueño hecho realidad’: Billie Jean King, miembro del consejo asesor de PWHL:
La legendaria tenista y defensora de los deportes femeninos Billie Jean King habló con Andi Petrillo de CBC Sports antes del histórico Draft de la PWHL en Toronto.
La clase de novatos de la WNBA, encabezada por la selección número uno Caitlin Clark, recibió el premio Next Gen por “presentarse, lucirse y llevar la antorcha hacia adelante con valentía”. La popularidad de Clark de Indiana y Angel Reese de Chicago generó una asistencia sin precedentes a la WNBA, más partidos televisados a nivel nacional y índices de audiencia televisivos sin precedentes este verano.
“Caitlin Clark es fantástica”, dijo King. “Me recuerda a Chris Evert en 1971, cuando cambió todo en el US Open. Cada vez que una jugadora puede hacerlo bien, ella ayuda a todos”.
La clase de novatos incluye a Cameron Brink (Stanford), Kamilla Cardoso (campeón de la NCAA Carolina del Sur), Rickea Jackson (Tennessee), Jacy Sheldon (Ohio State), Aaliyah Edwards (UConn), Reese (LSU) y Alissa Pili (Utah).
La WNBA está rezagada en equidad salarial: Clark recibió sólo 76.000 dólares en su temporada de novato en comparación con la primera selección de la NBA, que recibe 12 millones de dólares. Las jugadoras de la WNBA podrían ver un aumento salarial en 2026 a partir de un nuevo acuerdo de derechos de medios de 11 años por aproximadamente 200 millones de dólares al año antes del próximo acuerdo de negociación colectiva. El sindicato de jugadoras está interesado en aumentar el porcentaje de ingresos de la WNBA del 9,3 por ciento.
El deporte femenino “aún está en su infancia”
Los jugadores de la NBA reciben alrededor del 50 por ciento del dinero generado por acuerdos televisivos, venta de entradas, mercancías y licencias.
King dice que puede llevar más tiempo cerrar las brechas salariales porque el deporte femenino está “aún en su infancia”.
“La NBA tiene 78 años; la WNBA tiene 28 años”, dijo King. “[Former NBA commissioner] David Stern marcó una gran diferencia, era un genio del marketing. Necesitamos seguir haciendo eso por los deportes femeninos”.
King y los ‘Nueve Originales’ ayudaron a comercializar el primer circuito de tenis profesional femenino, y ella formó la WTA con jugadoras una semana antes de Wimbledon en 1973. Abogó por el Título IX, venció a Bobby Riggs y luchó por el mismo premio en metálico en el tenis. Mientras tanto, ganó 39 títulos de Grand Slam durante su carrera.
El próximo hito para el Rey, de 80 años, será recibir la Medalla de Oro del Congreso. Es uno de los honores civiles más altos de Estados Unidos para personas cuyos logros tienen un impacto duradero en su campo.
“En la Fundación Deportiva Femenina nadie sabía cuánto duraría”, dijo. “Veo el 50 aniversario como una continuación para crear más oportunidades. No se puede ceder”.
