Cuando el armador senior, Blake Fagbemi, llevó a Benet al Título estatal de Clase 4A En el State Farm Center en Champaign el 15 de marzo, no tenía idea de que Arena sería su futuro hogar.
En ese momento, Fagbemi estaba comprometido con Truman State, un programa de la División II. Luego escuchó de uno de sus entrenadores.
“El entrenador asistente me llamó y me dijo que el entrenador y la escuela se separaron, así que después de escuchar eso, reabrí mi reclutamiento”, dijo Fagbemi. “Eso fue hace aproximadamente un mes”.
No pasó mucho tiempo para que los entrenadores de la División I vinieran a llamar. Zach Hamer, un asistente del entrenador de Illinois, Brad Underwood, fue uno de ellos. Underwood y su personal han sido reorganizando la lista Desde la derrota del Illini ante Kentucky en la segunda ronda del torneo de la NCAA.
“Cuando me desmonté, esa misma noche, el entrenador Hamer me contactó”, dijo Fagbemi. “Simplemente continuamos la conversación. Estaba hablando de cuánto al entrenador Underwood amaba mi juego.
“Tenía otras escuelas que se acercaban, pero no tenía ofertas reales”.
Eso cambió el miércoles, cuando Illinois extendió una oferta, y Fagbemi aceptó. Se convertirá en el tercer jugador de Benet en el mandato de 17 años del entrenador Gene Heidkamp en comprometerse con un programa Big Ten, uniéndose a la ex estrella de Wisconsin Frank Kaminsky y el ex destacado del noroeste Dave Sobolewski.
“Es genial para Blake y su familia y para nuestro programa”, dijo Heidkamp. “Estamos muy emocionados de que tenga esta oportunidad de ser parte del programa de Illinois.
“Es una gran oportunidad para él, por lo que todos están muy emocionados y muy orgullosos de él”.
Fagbemi fue uno de los mejores guardias que pasan en el estado como estudiante de último año. Promedió 12.6 puntos, 5.3 rebotes y 6.6 asistencias para los Redwings (33-5), quienes derrotaron a Warren 55-54 en el juego de campeonato 4A para ganar su primer título estatal.
Fagbemi, quien fue el Jugador del Año de la Conferencia Católica Suburbana de East y una selección 4A de segundo equipo de todo el estado por la Asociación de Entrenadores de Baloncesto de Illinois, se unirá a un programa que ha realizado Cinco apariciones consecutivas en el torneo de la NCAA.
“Se siente genial quedarse en casa y representar a la comunidad jugando en Illinois”, dijo Fagbemi. “Vieron que soy un ganador.
“Eso es algo que me trajeron, es que les gusta cómo encuentro una manera de ganar. Les gusta mi capacidad para mejorar a mis compañeros de equipo y ponerlos en marcha”.
El Fagbemi de 6 pies 1 a menudo tenía mucha presión sobre él, pero siempre pudo poner en marcha las Redwings. Él fue la gota que colmó la gota que agitó la bebida para un equipo que alcanzó el pináculo del éxito por primera vez en la historia del programa. Benet había perdido tres juegos anteriores de campeonato estatal.
“A veces lo disfruto, y a veces no”, dijo Fagbemi sobre la presión. “Lo disfruto porque me gusta ver a mis compañeros de equipo tener éxito. Me enorgullece ayudar a otras personas y llevarlas a donde quieren ir”.
Fagbemi ha ido más allá de lo que inicialmente pensó. De esa manera, sigue los pasos de su hermano mayor Brayden, que era el armador de El equipo subcampeón estatal de Benet 2023. Brayden Fagbemi jugó una temporada en Johns Hopkins y luego se transfirió al centro de Arkansas, haciendo el salto de la División III a la División I.
“Hablé con él sobre su experiencia, como qué esperar y cómo hacerlo respetuosamente”, dijo Blake Fagbemi.
¿Qué se puede esperar de Fagbemi como estudiante de primer año en Illinois?
“En este momento, su papel es hacer lo que los entrenadores le pidan que haga”, dijo Heidkamp. “Tiene que trabajar para mejorar y darle al equipo todo lo que pueda día tras día.
“Ese es su papel en este momento y que va a adoptar voluntariamente y se entusiasmará. Es una excelente oportunidad para el desarrollo con todos los recursos que tienen, con el entrenamiento que tienen y con los jugadores que va a jugar con y en contra en la práctica todos los días”.
Fagbemi ya está emocionado después de lo que ha sido un torbellino de unas semanas.
“Esto es lo que he estado trabajando durante toda mi vida, por lo que es genial que finalmente esté dando sus frutos”, dijo. “Es genial experimentarlo”.
Matt Le Cren es un reportero independiente.
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