Bobby Allison, fundador de la “Pandilla de Alabama” del automovilismo y miembro del Salón de la Fama de NASCAR, murió el sábado. Tenía 86 años.
NASCAR emitió un comunicado de la familia de Allison que decía que murió en su casa en Mooresville, Carolina del Norte. No se proporcionó la causa de la muerte, pero Allison había tenido un estado de salud deteriorado durante años.
Allison pasó al cuarto lugar en la lista de victorias de la Serie de la Copa de NASCAR el mes pasado cuando el presidente Jim France lo reconoció como el ganador del Meyers Brothers Memorial en el estadio Bowman Gray en Carolina del Norte en 1971. El organismo sancionador actualizó sus libros de récords para reflejar la decisión, dándole a Allison 85 victorias y sacándolo de un empate con Darrell Waltrip.
Francia y el veterano ejecutivo de NASCAR, Mike Helton, le entregaron a Allison una placa que conmemora la victoria. Con esto, Allison sólo está detrás de sus compañeros del Salón de la Fama Richard Petty (200), David Pearson (105) y Jeff Gordon (93) en victorias en la Copa.
Allison fue incluido en la segunda clase del Salón de la Fama de NASCAR, en 2011. Fue campeón de NASCAR en 1983, terminó segundo en la carrera por el título de la serie cinco veces y ganó las 500 Millas de Daytona tres veces.
“Bobby era el mejor conductor de los fanáticos”, dijo la familia de Allison en un comunicado. “Disfrutaba mucho pasar tiempo con sus fans y se detenía para firmar autógrafos y conversar con ellos dondequiera que iba. Era un hombre de familia y un amigo dedicado, y un católico devoto”.
Ayudó a poner a NASCAR en el mapa con algo más que su conducción. Su infame pelea con Cale Yarborough en las últimas vueltas de las 500 Millas de Daytona de 1979 sirvió como uno de los momentos decisivos del deporte.
“Cale comenzó a golpearme el puño con la nariz”, ha dicho Allison repetidamente, usando a menudo esa frase para describir la pelea. “Cale entiende, como yo, que realmente fue un beneficio para el interés de las carreras. Eso demuestra que fuimos sinceros”.
Nacida en Miami en 1937, Allison comenzó a buscar más oportunidades de carreras fuera del Estado del Sol. Aterrizó en el centro de Alabama, donde encontró una serie de pequeños senderos de tierra.
Regresó a Florida para buscar a su hermano Donnie y a su amigo cercano Red Farmer. Se establecieron en Hueytown, Alabama, y dominaron las elecciones regionales durante los años sesenta y principios de los setenta. Más tarde se les unieron en Alabama Gang Jimmy Mears, Neil Bonnett y Bonnett y los hijos de Allison, Davey y Clifford.
Allison se retiró en 1988 tras un accidente que casi lo mata. En junio de 1987, chocó en la primera vuelta en Talledega Superspeedway. Golpeó la pared exterior y luego recibió un impacto en la puerta del lado del conductor. Inicialmente fue declarado muerto al llegar a un hospital local, pero luego fue reanimado.
Finalmente recuperó la memoria, volvió a aprender las actividades cotidianas e intentó regresar. Pero una serie de tragedias llevaron a Allison a retirarse. Su hijo, Clifford, resultó fatalmente herido durante un accidente en la práctica de la Serie Busch de segundo nivel en el Michigan International Speedway en 1992. Un año después, su hijo Davey murió en un accidente de helicóptero en Talladega.
Tres años después, Bobby y su esposa Judy se divorciaron. Se volvieron a conectar cuatro años después en la boda de su nuera y se volvieron a casar en 2000. Permanecieron juntos hasta la muerte de Judy en 2015.
Allison fue incluida en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor en 1992 y en el Salón de la Fama de NASCAR junto con Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson y Lee Petty.
“Bobby Allison personificó el término ‘corredor'”, dijo France en un comunicado. “Aunque es mejor conocido como uno de los pilotos más ganadores en la historia de la Copa NASCAR, su impacto en el deporte se extiende mucho más allá de los libros de récords”.
Allison es una de los 10 pilotos que han ganado el “grand slam” de la carrera de NASCAR que incluye las carreras más emblemáticas de la Copa: las 500 Millas de Daytona, las 500 Winston, las 600 Coca-Cola y las 500 Southern.
Allison hizo seis largadas en la Serie IndyCar para Roger Penske, incluidos un par de Indy 500.
Mark Long de AP contribuyó.
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