En una reunión especial sorpresa, la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de San José aprobó por unanimidad colocar una medida de emisión de bonos por casi $1.2 mil millones en la boleta de noviembre para mejorar las instalaciones escolares y proporcionar viviendas a los empleados.
La medida aparecerá en la boleta electoral del 5 de noviembre, donde necesitará el apoyo del 55% de los votantes locales para aprobarse. Si se aprueba, el bono de $1.15 mil millones se destinaría a mejorar y reparar las instalaciones en el distrito escolar público más grande de South Bay y a crear viviendas asequibles para maestros y personal.
“Lo hemos escuchado en los comentarios públicos, todos lo sabemos y la mayoría de nosotros lo vivimos”, dijo el director comercial del distrito, Seth Reddy. “La asequibilidad de la vivienda es un desafío enorme para todo nuestro personal… lo primero en lo que nos centraremos es en tratar de averiguar si vamos a poder hacerlo y cómo hacerlo lo más rápido posible”.
Los bonos se pagarían mediante una evaluación anual de hasta $60 por cada $100,000 de valor de las propiedades dentro del distrito, con un promedio de $414, dijeron los funcionarios del distrito.
La reunión de la junta del jueves por la noche se anunció con apenas 24 horas de anticipación, la segunda sesión especial en dos días. Los líderes del distrito explicaron que convocaron la reunión especial de la junta porque necesitaban aprobar la medida de emisión de bonos antes del 9 de agosto para cumplir con la fecha límite de votación de noviembre. Cualquier demora adicional resultaría en pérdida de tiempo de campaña.
La reunión del jueves tuvo un comienzo difícil cuando la junta tardó 30 minutos solo en aprobar la agenda de la reunión, una acción que normalmente toma unos pocos minutos como máximo.
Una de las principales razones de la demora fue un acuerdo de fuerza laboral comunitaria. Los miembros de la junta no estuvieron de acuerdo sobre si aprobar el proyecto sin el acuerdo, que se asociaría con el Consejo de Oficios de Construcción y Edificación de los Condados de Santa Clara y San Benito para garantizar la contratación de trabajadores locales de poblaciones subrepresentadas, entre otras protecciones para los trabajadores.
La superintendente del Distrito Unificado de San José, Nancy Albarrán, aclaró que el distrito se encuentra actualmente en negociaciones con el consejo de oficios y solicitó a la junta que considere aprobar la medida de emisión de bonos por separado del acuerdo de la fuerza laboral comunitaria. Albarrán dijo que el distrito está “más cerca que nunca” de finalizar un acuerdo y dijo que ella es “una persona de palabra”.
Pero los fideicomisarios Carla Collins y Teresa Castellanos citaron “problemas de confianza” por aprobar la medida de bonos sin un compromiso de finalizar las negociaciones.
“No apoyo ninguna política que no respalde la educación pública y la educación de alta calidad”, dijo Collins. “Me siento absolutamente horrible y asombrada de que no hayamos llegado a un acuerdo en este momento y no creo que eso sea aceptable”.
Casi todos los 11 oradores públicos que asistieron el jueves por la noche expresaron su apoyo al acuerdo de la fuerza laboral comunitaria, muchos de los cuales eran trabajadores de la construcción y miembros del sindicato.
El Consejo de Construcción y Oficios de los Condados de Santa Clara y San Benito representa a 23 sindicatos diferentes y a unos 35.000 miembros, dijo el director ejecutivo David Bini. Bini explicó que el acuerdo de fuerza laboral comunitaria beneficiaría a toda la comunidad unificada de San José, garantizaría salarios y condiciones laborales justos, mantendría el dinero del distrito en el ámbito local y evitaría huelgas laborales.
“Los estudiantes y el personal docente merecen instalaciones excelentes”, dijo Bini. “Los trabajadores merecen prácticas salariales justas y oportunidades para los trabajadores locales. Los votantes merecen que sus impuestos se gasten de manera inteligente. Un acuerdo de fuerza laboral comunitaria le proporcionaría eso a toda la comunidad”.
Pero Bini dijo que las negociaciones con el Distrito Unificado de San José se han estancado debido a un desacuerdo sobre cuántos proyectos estarían cubiertos por el acuerdo. Señaló que existe una “creencia errónea” de que un acuerdo de fuerza laboral comunitaria causaría un aumento de costos o reduciría la competencia por las licitaciones de proyectos.
Un 2017 Estudio de la Universidad de California en Berkeley Analizó más de 250 proyectos públicos y descubrió que los acuerdos laborales no tuvieron impacto en los costos del proyecto ni en el número de licitantes. Estudio del Instituto de Política Económica de Illinois También se encontró que los acuerdos laborales pueden impulsar el aprendizaje, garantizar la competencia en las licitaciones y estabilizar los costos de la construcción pública.
Pero otros académicos no están de acuerdo y sostienen que no hay pruebas suficientes para respaldar esas afirmaciones. Y un Instituto de Investigación Política del Sistema Universitario Nacional descubrió que los costos de construcción son entre un 13% y un 15% más altos cuando los distritos escolares completan proyectos con un acuerdo laboral.
Finalmente, la junta ordenó al personal continuar trabajando en las negociaciones, con el objetivo de llegar a un acuerdo en la reunión de la junta del 22 de agosto.
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