Braxton Whitehead dijo el viernes que se ha comprometido verbalmente con Arizona State, lo que lo convierte en el primer miembro de un equipo de la Liga Canadiense de Hockey en intentar jugar este deporte en el nivel universitario de la División I de Estados Unidos desde que se presentó una demanda desafiando la prohibición de larga data de la NCAA a los jugadores que considera profesionales.
Whitehead publicó en las redes sociales que planea jugar para los Sun Devils a partir de la temporada 2025-26.
Un portavoz de Arizona State dijo que la escuela no podía hacer comentarios sobre compromisos verbales, citando las reglas de la NCAA. Un mensaje dejado a la CHL no fue respondido de inmediato.
Es un honor para mí anunciar mi compromiso verbal de jugar hockey D1 en la Universidad Estatal de Arizona.
La WHL me ha dado una oportunidad increíble de desarrollarme como jugador y no podría estar más emocionado por la temporada ’24-’25 con los Regina Pats.
Gracias a mi cuerpo técnico en… imagen.twitter.com/nMcY7n6XGV
Una demanda colectiva presentada el 13 de agosto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Buffalo, Nueva York, podría cambiar el panorama para los jugadores de la Western Hockey League, la Ontario Hockey League y la Quebec Maritimes Junior Hockey League de la CHL. Los estatutos de la NCAA las consideran ligas profesionales y excluyen a los jugadores de esas ligas de las filas universitarias.
Los registros judiciales en línea muestran que la NCAA no ha respondido a la demanda desde que fue presentada.
“Estamos contentos de que Arizona State haya tomado esta decisión y esperamos que nuestro caso dé como resultado que muchos otros programas de la División I sigan el ejemplo y que la NCAA elimine su prohibición a los jugadores de la CHL”, dijo Stephen Lagos, uno de los abogados que presentó la demanda, a The Associated Press en un correo electrónico.
La demanda fue presentada en nombre de Riley Masterson, de Fort Erie, Ontario, quien perdió su elegibilidad universitaria hace dos años cuando, a los 16 años, apareció en dos juegos de exhibición para los Windsor Spitfires de la OHL. Y enumera 10 programas de hockey de la División 1, que fueron seleccionados para demostrar que cumplen con los estatutos de la NCAA al prohibir la participación de jugadores actuales o anteriores de la CHL.
Los jugadores de la CHL reciben un estipendio de no más de 600 dólares estadounidenses por mes para gastos de manutención, que no se considera ingreso a efectos fiscales. Los jugadores universitarios reciben becas y ahora pueden ganar dinero a través de patrocinios y otros usos de su nombre, imagen y semejanza (NIL).
Las implicaciones de la demanda podrían ser de largo alcance. Si tiene éxito, el caso podría aumentar la competencia por el talento universitario entre los dos principales productores de jugadores elegibles para el draft de la NHL de Norteamérica.
“Creo que todos los que participan en nuestra asociación de entrenadores son conscientes de algunos de los cambios transformadores que se están produciendo en el atletismo universitario”, dijo el mes pasado Forrest Karr, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Hockey y director deportivo de Minnesota-Duluth. “Y estamos tratando de ser proactivos y de aprender todo lo que podamos sobre esos cambios”.
Karr reiteró sus comentarios el viernes, al tiempo que le dijo a The Associated Press que el consejo de la División 1 de la NCAA está llevando a cabo lo que llamó “una revisión integral de elegibilidad para todos los deportes”, que se espera que esté completa en octubre de 2025.
Como parte de ese proceso, Karr creó dos comités (uno para supervisar el hockey masculino y otro para el femenino) para responder a varias preguntas sobre elegibilidad enviadas al grupo por la NCAA. El comité, dijo Karr, se reunió la semana pasada y aún no ha enviado sus respuestas.
“La AHCA espera que cualquier cambio potencial que pueda afectar al hockey universitario incluya debates colaborativos con la comunidad de hockey más amplia”, dijo Karr, incluida la NCAA, la NHL y USA Hockey.
El ex entrenador de Minnesota y comisionado de la Central Collegiate Hockey Association, Don Lucia, dijo en ese momento que la demanda brinda la oportunidad a las partes interesadas de analizar la situación.
“No sé si se resolvería necesariamente a través de los tribunales o cambios a nivel de la NCAA, pero creo que ciertamente se acerca rápidamente el momento en el que se tomarán algunas decisiones en el futuro cercano sobre cómo será la elegibilidad de un jugador que juega en la CHL y la NCAA”, dijo Lucía.
Whitehead, un delantero de 20 años de Alaska que se ha convertido en un jugador que suma puntos por partido, dijo que planea volver a jugar esta temporada con los Regina Pats de la Western Hockey League.
“La WHL me ha dado una oportunidad increíble de desarrollarme como jugador y no podría estar más emocionado”, publicó Whitehead en Instagram.
Su incorporación es el último gran avance para el hockey de Arizona State, un programa que ha florecido en el desierto lejos de lugares tradicionales como Massachusetts, Minnesota y Michigan desde que ingresó a la División I en 2015. Ya ha producido talento de la NHL, incluido el portero de Seattle Joey Daccord y Josh Doan, el hijo del veterano capitán de los Coyotes, Shane Doan, que ahora juega para Utah después de que ese equipo se mudara del área de Phoenix a Salt Lake City.