SAN ANTONIO, Texas – Mientras persista la sequía de campeonatos de los Yankees de Nueva York, la quinta entrada del Juego 5 de la Serie Mundial de 2024 será un símbolo de su humillación. De manera sorprendente, el yanquis se avergonzaron en el escenario más grandioso del béisbol.
Aarón juez dejó caer una línea de rutina, Antonio Volpe falló un tiro corto a la tercera base, y Gerrit Cole no pudo cubrir primero. Cada uno de esos momentos contribuyó a que los Yankees desperdiciaran una ventaja de 5-0 y finalmente perdieran la Serie Mundial en cinco juegos ante los Dodgers de Los Ángeles.
Pero no fue sólo el Juego 5. En el Juego 1, una serie de errores (pequeño pero crítico) podría haber alterado el resultado a favor de los Yankees si hubieran ejecutado de manera más eficiente. A lo largo de la Serie Mundial, también cometieron varios errores en el corrimiento de bases. Los Yankees fueron duramente criticados por su falta de fundamentos, y el relevista de los Dodgers Joe Kelly no se anduvo con rodeos, burlándose de los Yankees al sugerir que su juego descuidado era una debilidad conocida. Incluso bromeó diciendo que los Yankees eran el octavo o noveno mejor equipo en la postemporada y afirmó que los informes de exploración de los Dodgers indicaban que poner la pelota en juego forzaría errores por parte de la defensiva de Nueva York.
“Reconozco que jugamos mal en la Serie Mundial”, dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, en Grandes LigasReuniones de directores generales del martes. “Todos vimos eso. Desafortunadamente, nuestro mejor juego no apareció cuando más importaba”.
Cashman dijo que los comentarios de Kelly fueron exagerados y sintió que el relevista estaba realizando un ataque personal contra los Yankees. Cuando estaba con el Medias Rojas de BostonKelly estuvo involucrado en una pelea con los Yankees después de golpear a Tyler Austin con un lanzamiento en 2018. Cashman dijo que tuvo conversaciones con miembros de la organización de los Dodgers que dijeron que los comentarios de Kelly eran más indicativos de cómo se sentía un pequeño segmento de su club que el organización en general.
BIB on the Go: Joe Kelly no se rinde ante los Yankees
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Aún así, el descuido de los Yankees fue un problema constante durante todo el año. En privado, a medida que se acercaba la postemporada, varios ejecutivos de alto rango expresaron su preocupación por las fallas defensivas y los errores en la carrera de bases del equipo, particularmente en la segunda mitad de la temporada.
A pesar de estas deficiencias, las métricas defensivas generales de los Yankees seguían siendo respetables. Terminaron décimo en outs por encima del promedio, por delante de los Dodgers, que ocuparon el puesto 18. Los Yankees también se ubicaron en el puesto 12 en carreras defensivas salvadas y en el 10 en carreras defensivas por encima del promedio de FanGraphs. Aunque los errores críticos son los que más se recordarán, este no era un equipo que pateaba la pelota regularmente por el campo, como algunos han sugerido después de la Serie Mundial.
“La pregunta que se plantea es si los Dodgers están sobresaliendo excepcionalmente en todas las categorías y en todas las posiciones. Son los campeones mundiales y se llevan todo el crédito, pero no creo que sea una representación justa al mismo tiempo”, dijo Cashman. “Creo que es más justo decir que simplemente jugamos mal en esa serie y tuvimos un desempeño inferior. Creo que tuvimos un desempeño inferior al de ‘(tuvimos) suerte de entrar a la Serie Mundial, y ¿cómo llegamos allí?’ Teníamos un buen equipo. Desafortunadamente, simplemente no jugamos lo mejor que pudimos cuando más importaba”.
Correr las bases, no la defensa, fue la debilidad más evidente de los Yankees a lo largo de la temporada. Ocuparon el último lugar en la métrica de carreras de bases por encima del promedio de FanGraphs y en la métrica integral de carreras de bases de Statcast. También quedaron empatados en el último lugar en velocidad de sprint por equipos. La causa fundamental de sus luchas en las rutas base es clara: casi todos los regulares son lentos. Aparte de Jazz Chisholm Jr. y Volpe, los otros siete miembros de su alineación titular regular registraron velocidades de sprint por debajo del percentil 50. Es difícil sobresalir en la carrera de base cuando la mayoría de tu alineación carece de velocidad.
Lo que podría sorprender a algunos fanáticos, sin embargo, es que el director de desarrollo de velocidad y carrera de bases de los Yankees, Matt Talarico, está siendo entrevistado para tres puestos de entrenador en la MLB, según Cashman. Talarico, que trabaja con el personal de las ligas mayores y menores, ha tenido éxito desarrollando velocidad en las filiales de ligas menores de los Yankees. Sus equipos Triple-A y Doble-A terminaron entre los tres primeros en bases robadas esta temporada.
“Creo que somos considerados uno de los mejores en el negocio con nuestro programa de ejecución de bases”, dijo Cashman. “No es representativo, claramente, de lo que viste con el club de Grandes Ligas. Sin duda es un énfasis para nosotros.
“Si somos tan malos, ¿por qué tantos equipos piden permiso para hablar con nuestro experto en corrimiento de bases que trabaja en nuestras ligas mayores y menores?”
Los Yankees podrían perder a Juan Soto, Alex Verdugo, Anthony Rizzo y Gleyber Torres en la agencia libre; cada uno es considerado un corredor de base por debajo del promedio. Aunque el equipo ha dejado en claro que volver a contratar a Soto es una prioridad máxima, reemplazar a los otros tres con jugadores más ágiles podría mejorar inmediatamente el funcionamiento de las bases de los Yankees en 2025. Cashman mencionó Caleb Durbin como potencial candidato interno para hacerse cargo de la segunda base la próxima temporada si deciden no volver a contratar a Torres. Durbin, quien está en camino de romper el récord de bases robadas de la Liga de Otoño de Arizona, podría aportar la velocidad que tanto necesita a la alineación.
A pesar de no ser el equipo más sólido del béisbol, los Yankees llegaron a la Serie Mundial. Por supuesto, el objetivo es ganarlo todo, y sus errores fundamentales ciertamente los perjudican en su búsqueda por un título. Sin embargo, Cashman se mantiene firme en que los malos fundamentos no fueron la razón principal de su caída.
“Tuvimos dificultades con nuestra base este año. Fuimos un mal equipo defensivo, sin duda, en algunos momentos este año. Y cuando lo sumas todo, éramos un equipo de béisbol realmente bueno que se ganó el derecho de ganar la Liga Americana Este y llegar hasta la Serie Mundial”, dijo Cashman. “Estamos muy orgullosos de ello”.
(Foto de Aaron Judge cometiendo un error en el Juego 5 de la Serie Mundial: Wendell Cruz/Imagn Images)
