El búho nevado, el majestuoso emblema aviar de Quebec y el compañero icónico de Harry Potter, corren el riesgo de estar en peligro si no se toma medidas para revertir las amenazas a su supervivencia, concluyó un panel asesor independiente.
Esta semana, el Comité de Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC) clasificó a la especie amenazada en el país.
Si bien el grupo de expertos ha realizado esta designación, los gobiernos de Canadá y Quebec aún no han reconocido oficialmente este estado.
El zoológico de Ecomuseum en Sainte-Anne-de-Bellevue, Que., Sonó la alarma esta semana, pidiendo al gobierno provincial que actúe rápidamente.
“Las campanas de alarma deberían sonar en Quebec”, escribió el zoológico en un comunicado enviado a CBC.
David Rodrigue, director ejecutivo del zoológico, señaló una variedad de factores detrás del declive del búho nieve, muchos de ellos causados por humanos.
“Todos deberíamos tomarlo como una llamada de atención y realmente comenzar a ver lo que realmente significa tratar de cambiar las tendencias actuales en el calentamiento global”, dijo.
Los búhos nevados dependen en gran medida de los lemmings como fuente de alimento, una pequeña especie de roedores también en declive, dijo Rodrigue.
Lemmings sobreviven el invierno cavando túneles a través de la nieve para alimentarse de hierbas y musgos. Pero con más eventos de lluvia en el invierno, la cubierta de nieve en el Ártico se vuelve más helada y sólida, lo que dificulta que Lemmings cave.
Esto lleva a la desnutrición, los choques de la población y, en última instancia, los impactos en las poblaciones de búhos nevados, cuyos números no se recuperan naturalmente debido a la persistencia de estas presiones ambientales, agregó Rodrigue.
Y el búho no solo enfrenta problemas en el norte.
Rodrigue señaló que muchos de ellos migran hacia el sur en invierno, llegando a áreas como Montreal y la costa sur, donde a menudo mueren después de comer roedores que han sido envenenados por los rodenticidas utilizados en la agricultura.
“Lo que está sucediendo ahora es que nos estamos retirando, por así decirlo, la especie una por una. Y hay un punto en el que los ecosistemas ya no funcionan sin un cierto número de especies allí”, dijo Rodrigue, comparando el ecosistema con un juego de Jenga.
“Puedes tirar [pieces] fuera por mucho tiempo y [the tower] stands. Pero en un momento, sacas uno, todo se derrumba. Así es como estamos vinculados “.
Más del 40% disminuye en la población
Cosewic es un organismo asesor independiente del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC). Incluye expertos en biología de la vida silvestre de organizaciones gubernamentales, grupos no gubernamentales, academia y el sector privado.
Louise Blight, copresidenta del subcomité de especialista en aves de Cosewic, dijo que la designación se basó en una disminución de la población en tres generaciones, que corresponde a alrededor de 24 años.
“Durante ese período de tiempo, se ha visto que el búho nevado disminuye en más del 40 por ciento. Eso significa que cumple con los criterios de amenazados”, dijo.
“Los canadienses y los no canadienses deberían preocuparse por el estado de los búhos nevados”.
El comité ha recomendado que el gobierno federal agregue el ave a la lista de especies amenazadas de Canadá. Blight identificó varias otras amenazas que contribuyen a la disminución, incluida la pérdida de hielo marino, la electrocución e influenza aviar.
Para abordar la crisis, Blight sugiere enfoques más responsables para el control de los roedores, las prácticas agrícolas ecológicas, los esfuerzos de mitigación de la gripe aviar y la acción sobre el cambio climático.
En una declaración, el ECCC declaró que se espera que el comité presente su evaluación en el otoño de 2025.
“Después de este paso, el ministro debe publicar una declaración de respuesta al registro público de especies en riesgo dentro de los 90 días. Esto inicia un proceso de consulta”, se lee en el comunicado.
Golpeado por autos, atrapado en líneas eléctricas
Guy Fitzgerald, clínico de la clínica de presas de la Universidad de Montréal que participó en las discusiones del comité, dijo que los búhos nevados no están acostumbrados a las amenazas humanas.
“Vemos a muchos búhos nevados golpeados por autos, pueden golpear líneas eléctricas”, dijo, y agregó que cazan cerca de carreteras y aeropuertos porque los pequeños roedores son más fáciles de atrapar donde no hay vegetación.
Un búho nevado fue llevado a su clínica después de ser rescatado por un observador de aves. Se había enredado en una cerca de alambre de púas, y una de sus alas resultó gravemente herida.
“Todo su ala fue amputada. Es un pájaro que terminará sus días en un refugio o una institución zoológica”, dijo Fitzgerald.
Señaló que el objetivo de la clínica es liberar a las aves rapaces de regreso a la naturaleza. En este caso, no fue posible.
El comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá dice que la población de búhos nevados ha disminuido en más del 40 por ciento en 24 años.
Explicó que los búhos nevados a menudo no ven cercas cuando vuelan bajas para cazar y que se encuentran entre las especies que han sido golpeadas por disparos en las últimas tres décadas, enfatizando la necesidad de una mayor educación pública.
“Tenemos que cuidarlos, pero tenemos que considerarlos como un servicio ecológico”, dijo, destacando que los búhos nevados pueden ayudar a regular otras poblaciones de animales.
“Cada vez más, entendemos que el equilibrio frágil depende de la biodiversidad”.
No hay suficientes datos recopilados en Quebec
Según Rodrigue, no se recopilan suficientes datos en el búho nevado en Quebec y el declive nacional en la especie probablemente refleja una tendencia similar dentro de la provincia.
“Es bastante obvio, científicamente hablando, que ya está sucediendo aquí”, dijo. Aún así, señaló que el búho nevado ni siquiera está etiquetado como una especie que es susceptible de ser amenazado o en peligro en la provincia.
Tras la clasificación del comité, el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec dijo a CBC que evaluará el estado de las especies en función de los datos disponibles.
Rodrigue ve esta designación como una oportunidad perfecta para que el gobierno provincial avance, y más rápido.
“Esa gran roca en la que vivimos … básicamente la estamos tomando prestado a nuestros hijos y tendremos que devolverla en algún momento”, dijo.
“También podríamos asegurarnos de devolverlo en condiciones de trabajo”.
