Cal y Stanford se unen oficialmente al ACC el viernes, marcando una nueva era con fascinantes oportunidades competitivas y un problema demasiado familiar.
Un agujero rojo supermasivo amenaza con devorar el presupuesto deportivo de cada escuela.
O como le dijo el vicerrector de comunicaciones externas de Cal, Dan Mogulof, a Hotline por correo electrónico: La vida en el ACC conlleva “un desafío de ingresos”.
Oficialmente, los Bears y los Cardinal serán miembros de pleno derecho durante 12 años. Pero según la carta de aprobación de Cal, que Hotline obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, los Bears deben “contribuir” con dinero a la conferencia durante nueve años.
Esa contribución es más que unos pocos millones de dólares aquí y allá: son decenas de millones, año tras año.
Como universidad privada, Stanford no estaba obligada a revelar su acuerdo de membresía, pero es probable que los términos sean idénticos a los del acuerdo de Cal. Un portavoz del departamento deportivo de los Cardinals le dijo a Hotline (por correo electrónico) que “al igual que otros nuevos miembros de la ACC, contribuiremos con una parte de nuestras distribuciones de medios a la conferencia durante varios años”. (Las declaraciones completas de ambas escuelas se encuentran a continuación).
¿Cómo define la ACC “una porción” de la distribución de medios?
Según la carta de membresía de Cal, las contribuciones “a la conferencia” son las siguientes:
— “El 67 % de las distribuciones de los ingresos de los medios a Cal durante cada uno de los primeros 7 años posteriores a la fecha de vigencia;
— “30% de las distribuciones de los ingresos de los medios a Cal durante el octavo año después de la fecha de vigencia; y
— “El 25 % de las distribuciones de los ingresos de los medios de comunicación a California durante el noveno año siguiente a la fecha de vigencia”.
Parece que Cal y Stanford pagaron un alto precio por la salvación.
Una vez que la Pac-12 implosionó el 4 de agosto de 2023, con cuatro universidades camino del Big Ten y cuatro más del Big 12, las escuelas del Área de la Bahía se desesperaron por un salvavidas.
Tras semanas de negociaciones, se llegó a un acuerdo con la ACC, que tiene su sede en Charlotte y está sumida en sus propios problemas. Las principales escuelas de fútbol americano, Florida State y Clemson, han presentado demandas contra la conferencia como forma de anular el contrato de concesión de derechos con ESPN que mantiene unida a la ACC. Si los Seminoles y los Tigers tienen éxito, la conferencia podría implosionar en los próximos dos o tres años, dejando a Cal y Stanford a la deriva una vez más.
Por ahora, sin embargo, las escuelas del Área de la Bahía se están preparando para una estadía prolongada en la costa atlántica.
“Unirse al ACC le brindará a Stanford muchos beneficios, incluida la infraestructura competitiva, una afiliación con universidades con ideas afines e ingresos de medios a largo plazo que son fundamentales para que los estudiantes atletas de Cardinal compitan a nivel nacional”, explicó el portavoz.
Cal cree que el nuevo hogar brindará “a nuestros estudiantes deportistas la capacidad de competir con éxito en los niveles más altos y, al mismo tiempo, prosperar académicamente”.
Pero competir “al más alto nivel” requiere inversiones al más alto nivel, y ninguna de las escuelas puede jactarse de tener un presupuesto estricto.
El departamento de atletismo de Cal depende de aproximadamente 30 millones de dólares anuales del campus central para equilibrar las cuentas.
Los problemas fiscales de Stanford son tales que eliminó 11 programas deportivos en 2020, solo para restablecerlos después de una severa reacción negativa. Y el año pasado, el Cardinal informó un déficit operativo de $21 millones a pesar de los $12 millones en apoyo universitario que se registraron como ingresos.
Y ahora las escuelas deben reunir el dinero necesario para seguir siendo competitivas en la ACC a pesar de las “contribuciones” anuales a la ACC.
Para determinar el monto total para cada escuela durante los 12 años, la Línea Directa primero tuvo que definir el término “ingresos de medios” establecido en la carta de membresía de Cal. Afortunadamente, el cuarto párrafo proporciona un marco:
“Los ingresos de los medios de comunicación se refieren a todos los ingresos generados y distribuidos a partir de (i) el Acuerdo de Multimedia Enmendado y Reformulado, de fecha 21 de julio de 2016, entre ESPN, Inc., ESPN Enterprises, Inc. (en conjunto denominados “ESPN”) y la Conferencia… y (ii) el Acuerdo de Red, de fecha 21 de julio de 2016, entre ESPN y la Conferencia, con sus modificaciones periódicas (en conjunto con el Acuerdo de Multimedia, los “Acuerdos de Derechos de los Medios”).
La redacción sugiere que los “ingresos de medios” son la cantidad que la ACC recibe anualmente de su acuerdo de Nivel 1 con ESPN (i) y la cantidad que recibe de la Red ACC (ii), que es propiedad de ESPN.
En el año fiscal 2023, la conferencia reportó $481,7 millones en ingresos por televisión, según sus declaraciones de impuestos. Eso proporciona un punto de partida para nuestras estimaciones, pero los acuerdos de medios suelen incluir cláusulas de aumento gradual que aumentan los pagos de las cadenas a las conferencias cada año. (El acuerdo de transmisión de Pac-12 con ESPN y Fox, firmado en 2011, incluía un aumento gradual del 5,1 por ciento, por ejemplo).
Para la ACC, utilizamos $481,7 millones como punto de partida, agregamos un aumento anual del 5 por ciento y luego calculamos los totales de ingresos anuales hasta 2036, cuando expira el acuerdo de la ACC con ESPN.
Luego dividimos el total anual por 17 para simular un monto de participación total para cada escuela. Finalmente, aplicamos las deducciones porcentuales descritas en la carta de membresía de Cal para determinar los ingresos netos esperados para los Bears y los Cardinal.
El resultado: las proyecciones de Hotline muestran que cada uno de los miembros de larga data del ACC recibirá $497,5 millones durante la vigencia del contrato, mientras que Cal y Stanford se llevarán a casa $302,1 millones cada uno.
Cada escuela está $195,4 millones por detrás de su competencia durante la vigencia del contrato.
Ahora bien, para que quede claro: nuestros cálculos no tienen en cuenta:
— La parte de los ingresos que le corresponde a Notre Dame. (Los irlandeses son miembros de la ACC en todos los deportes, excepto el fútbol).
— Aumento de los ingresos de la conferencia como resultado de que el Área de la Bahía y Dallas se hayan convertido en mercados locales de medios para la Red ACC. (SMU se unió a la conferencia el 1 de julio).
— Ingresos de medios asignados para asignaciones basadas en desempeño bajo el nuevo modelo financiero de la conferencia.
¿Entonces, esa disparidad de 195,4 millones de dólares mencionada anteriormente se basa en cálculos aproximados?
Pero cualquier ajuste de ingresos necesario probablemente se aplicaría a las 17 escuelas. Los Bears y los Cardinals podrían terminar con más efectivo, pero lo mismo ocurrirá con todos los demás. Calculada con un algoritmo sofisticado o un ábaco, la disparidad de ingresos es sustancial: $16,3 millones por año para cada escuela del Área de la Bahía, en promedio.
Y llega en el peor momento posible, ya que las escuelas de las conferencias de poder se preparan para compartir los ingresos con los atletas y aumentar la cantidad de becas ofrecidas (ambos cambios probablemente se implementarán en 2025) luego de la Acuerdo sobre una demanda antimonopolio contra la NCAA.
