Estados Unidos, Canadá y Finlandia han firmado un pacto trilateral para construir rompehielos para la región del Ártico, anunciaron los tres países en una declaración conjunta el jueves en el marco de la cumbre de la OTAN en Washington.
El acuerdo también implica el intercambio de conocimientos, información y capacidades entre los países socios.
“Esta asociación fortalecerá las industrias de construcción naval en cada nación con el objetivo de crear empleos bien remunerados en astilleros, fabricantes de equipos marinos y muchos otros servicios relacionados en los tres países”, señala el comunicado.
Los países dijeron que también están abiertos a que otros países se unan a ellos y que la utilidad de los rompehielos no se limita al Extremo Norte.
“En el Ártico, las nuevas rutas de navegación más rápidas tienen el potencial de crear nuevas oportunidades económicas y reducir los costos de transporte marítimo. Y en la Antártida, nuestra asociación también puede fomentar una mayor investigación científica y la colaboración internacional”, afirma la declaración.
Tanto Canadá como Estados Unidos han estado luchando por reconstruir sus flotas rompehielos, en su mayoría rompehielos de clase pesada o polar.
En el marco de la Estrategia Nacional de Construcción Naval de Canadá, se lanzó un programa hace más de una década, pero la empresa a cargo del proyecto, Seaspan Shipyards de Vancouver, informó en mayo pasado que el diseño del nuevo buque sólo está completo en un 70 por ciento.
Por otra parte, Chantier Davie Canada Inc., con sede en Quebec, también conocida como Davie Shipbuilding, recibió un contrato para diseñar y construir una flota de siete rompehielos pesados, uno de ellos de clase polar, y dos transbordadores con propulsión híbrida en el marco de un programa que se espera que cueste 8.500 millones de dólares.
Hace ocho años, el gobierno liberal fue advertido en un informe elaborado para Transporte Canadá que la flota de guardacostas del país se estaba desmoronando y necesitaba desesperadamente nuevos barcos.
En enero, la Guardia Costera estadounidense advirtió que necesita nuevos rompehielos lo antes posible. El servicio dijo que necesita entre ocho y diez rompehielos nuevos para reemplazar una flota envejecida.
“Este es un imperativo estratégico”, dijo un alto funcionario de seguridad estadounidense en una reunión informativa en Washington el jueves, antes del anuncio.
“Esto ayudará a desarrollar nuestra capacidad industrial, pero también proporcionará beneficios a nuestros aliados, en consonancia con el mensaje que han estado escuchando esta semana en la cumbre de la OTAN. También hay un beneficio de señalización. El pacto sobre el hielo reforzará el mensaje a Rusia y China de que Estados Unidos y sus aliados tienen la intención de estar presentes en las regiones polares”.
Rusia tiene una flota de 40 rompehielos y más en producción, añadió el funcionario estadounidense. China se ha declarado una “potencia cercana al Ártico” y ha participado en un importante programa de construcción de rompehielos.
Hubo un reconocimiento tácito por parte del funcionario de seguridad estadounidense de que la experiencia finlandesa y canadiense en el campo del diseño de rompehielos y la innovación industrial supera a la de los Estados Unidos.
“Tenemos la intención de ampliar nuestra capacidad aprovechando la experiencia y los conocimientos de Finlandia y Canadá”, afirmó el funcionario.
Dos fuentes canadienses con conocimiento del expediente, que hablaron de forma anónima, dijeron que el astillero Davie, con sede en Lévis, Quebec, es el eje del acuerdo. La compañía completó recientemente la compra de Helsinki Shipyard Oy de Finlandia, que hasta la guerra en Ucrania había sido un importante proveedor de cascos de rompehielos para la flota de propulsión nuclear de Rusia. Ese mercado desapareció con la imposición de sanciones occidentales a Moscú.
También ha establecido un centro de diseño avanzado que está desarrollando estándares de vanguardia en materia ambiental y de rendimiento de los buques.
