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Canfor cerrará aserraderos en Vanderhoof y Fort St. John, Columbia Británica

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Brooke Brown
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Canfor cerrará aserraderos en Vanderhoof y Fort St. John, Columbia Británica
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El gigante maderero Canfor anunció el miércoles que cerrará sus aserraderos en Vanderhoof y Fort St. John, BC, a finales de año.

Es el último golpe al asediado sector forestal de Columbia Británica, que ha visto una ola de cierres de fábricas en los últimos años.

El año pasado, Las cifras de Statistics Canada mostraron Columbia Británica había perdido más de 40.000 empleos en el sector forestal desde principios de la década de 1990.

Canfor atribuyó el cierre de las fábricas, que según dice afectarán a unos 500 empleados, a la “creciente complejidad regulatoria, los altos costos operativos y la incapacidad de acceder de manera confiable a madera económicamente viable”.

Se muestra madera blanda a lo largo del río Fraser en Richmond en abril de 2017. Canfor culpó de los cierres, en parte, al aumento de los aranceles estadounidenses sobre la madera blanda. (Jonathan Hayward/La Prensa Canadiense)

La compañía también dijo que los recientes aumentos arancelarios “punitivos” por parte de Estados Unidos, que llevaron al país casi duplicar el deber sobre madera blanda importada de Canadá, lo que significaba que continuar con esta práctica pondría en riesgo otras operaciones de Canfor.

“Estamos devastados por la disminución de la industria forestal fundamental de nuestra provincia y reconocemos el impacto que estos cierres tendrán en nuestros empleados y sus familias, así como en nuestros socios de las Primeras Naciones, contratistas, proveedores, comunidades y clientes”, dijo el director ejecutivo de Canfor, Don Kayne, en un comunicado.

“Estamos comprometidos a apoyar a nuestros empleados y trabajaremos con nuestros socios sindicales en un plan de transición para empleados, incluida la indemnización por despido”.

Kayne dijo que la compañía había perdido cientos de millones de dólares en sus operaciones en BC en los últimos años.

“Con la drástica reducción en el suministro de madera disponible, exploraremos oportunidades para desinvertir parte de nuestra tenencia en el norte de Columbia Británica, lo que puede ayudar a apoyar a otras compañías forestales de Columbia Británica que enfrentan los mismos desafíos significativos para acceder a fibra económica”, escribió.

Alcalde y presidente sindical lamentan recortes

La alcaldesa de Fort St. John, Lilia Hansen, dijo que la ciudad estaba “profundamente conmocionada y entristecida” por el anuncio de Canfor.

“Esta noticia es un golpe significativo para nuestra comunidad y las familias directamente afectadas”, dijo en un comunicado.

Un cartel rojo con un óvalo blanco que dice Canfor.
Canfor, cuyas oficinas de Vancouver aparecen en la foto, dijo que alrededor de 500 puestos de trabajo se vieron afectados por los últimos cierres de fábricas. (Ben Nelms/CBC)

Brian O’Rourke, presidente del sindicato United Steelworkers Local 1-2017 en Prince George, BC, dijo que las pérdidas de empleos afectarían duramente a Vanderhoof y Fort St. John, comunidades de alrededor de 4.300 y 21.000 personas, respectivamente.

“En muchas de las comunidades rurales más pequeñas, es devastador porque realmente no hay empleos transferibles dentro del área”, dijo a CBC News.

O’Rourke atribuyó los continuos cierres de fábricas al gobierno provincial, afirmando que la tala de árboles seguía siendo una industria viable en Columbia Británica incluso en medio del continuo problema de acceso a madera económicamente utilizable.

“Hace unos meses tuvimos una cumbre forestal en Victoria, donde se reunieron tres de los sindicatos más grandes (USW, PPWC y Unifor) y le señalamos al gobierno todas las fallas y las cosas que debían hacer”, dijo el presidente.

“Y desde entonces, no he recibido ninguna llamada de ningún funcionario del gobierno, según sobre todos los cierres que hemos tenido desde entonces.”

El presidente del sindicato dijo que los operadores de aserraderos que cierran no deberían poder vender sus derechos de tala, acuerdos que dictan áreas en las que las empresas pueden talar árboles.

“Esa no es su titularidad, es de los residentes de la Columbia Británica”, dijo.[Government officials] Necesitamos hacer algo al respecto. Ya basta.”

Un hombre blanco que viste una chaqueta de traje teñida de púrpura habla frente a una ventana de cristal.
El Ministro de Bosques, Bruce Ralston, dice que el sector forestal es una parte fundamental de BC (Ben Nelms/CBC)

En una declaración, el Ministro de Bosques de BC, Bruce Ralston, dijo que la provincia estaba tomando medidas para garantizar que hubiera un suministro de fibra sostenible para la industria forestal en BC luego de los incendios forestales y un plaga de escarabajos del pino de montaña que afectó los suministros.

El ministro destacó programas como el Fondo de empleo en la industria manufacturera de Columbia Británica como una forma en que el gobierno está incentivando las operaciones forestales locales.

“La decisión del Departamento de Comercio de Estados Unidos de aumentar los impuestos punitivos a la madera blanda, además de los bajos precios de la madera, está perjudicando a las comunidades forestales”, dijo Ralston. “Seguiremos luchando contra los impuestos injustos y defendiendo a los trabajadores forestales”.

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