Caroline Linklater, estudiante de último año de Andrean, esperaba pasar esta temporada jugando con sus hermanas menores Lizzie y Maddie.
Pero el tiempo de Caroline Linklater en la cancha con las gemelas, que son estudiantes de segundo año, terminó antes que el primer set de los 59ers.
“Estaba empatado a 23 y me levanté para golpear la pelota desde la última fila”, dijo Caroline Linklater. “Caí sobre mi pie izquierdo y mi rodilla simplemente se dobló”.
Caroline Linklater sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior y un menisco en su rodilla izquierda en esa jugada durante el primer set del primer partido de la temporada de Andrean el 22 de agosto. Los 59ers (10-19) han pasado casi dos meses desde entonces trabajando para reemplazarla en la alineación, mientras que ella ha asumido un papel de entrenadora que ha incluido la tutela de sus hermanas.
El entrenador de Andrean, Grant Bell, dijo que Caroline Linklater, una atacante externa de 5 pies 6 pulgadas, iba a ser la líder clara después de registrar 203 remates, 239 ataques y 63 aces, el máximo del equipo, la temporada pasada.
“Ella era el latido del corazón de nuestro equipo”, dijo Bell. “Ella había estado en el equipo universitario durante tres años y había jugado con muchos de los niños de alto nivel que hemos tenido, por lo que era la líder que sabía de qué se trataba el voleibol de Andrean. Más allá de perder al jugador, perder a ese líder fue difícil. Los niños estuvieron perdidos por un tiempo”.
Entre ellas se encontraban la especialista defensiva Lizzie Linklater y la libero Maddie Linklater, quienes se vieron inmediatamente afectadas por la lesión de su hermana mayor.
“Al principio sabía que era malo, pero no pensaba que fuera su ligamento cruzado anterior”, dijo Lizzie Linklater. “Después de un rato, se acercó al banco y me dijo que pensaban que era su ligamento cruzado anterior y me asusté por ella”.
Esos temores se confirmaron durante una visita al médico al día siguiente, poniendo fin oficialmente a la temporada de Caroline Linklater y su carrera en la escuela secundaria.
“Probablemente lloraba cada 10 minutos porque todavía estaba procesando lo que estaba pasando”, dijo.
La lesión de Caroline Linklater también acabó con la oportunidad única que ofrecía esta temporada. Las tres hermanas estuvieron en el mismo equipo por primera y única vez en sus carreras.
“Había tocado con Lizzie antes, pero nunca con Caroline”, dijo Maddie Linklater. “La he visto jugar desde siempre y eso me ayudó a crecer como jugadora. Así que estaba muy emocionado de poder jugar finalmente con ella”.
Incluso sin su mejor jugador, Andrean todavía tenía una temporada por delante, y Lizzie y Maddie Linklater estaban entre las que necesitaban llenar el vacío.
Bell adoptó un enfoque lento para ese proceso.
“Todavía tenemos buenos jugadores y somos un equipo competitivo”, dijo Bell. “Tuvimos que volver a lo básico para acelerar a algunos niños y llevarlos a un nivel en el que nos sintiéramos cómodos colocándolos en el nivel universitario. Tuvimos que dar pasos atrás antes de poder avanzar”.
Después de tomarse un tiempo para procesar la lesión, Caroline Linklater también dio pasos adelante. Tiene la intención de seguir jugando en la universidad y cree que ha mejorado su coeficiente intelectual de voleibol al asumir un papel de entrenadora esta temporada.
“Después de un tiempo pensé: ‘¿Qué voy a hacer ahora?’ Sucedió”, dijo. “He estado observando desde la banca, viendo cómo se desarrollan las jugadas y hablando con los entrenadores en la banca. Siento que estoy aprendiendo mucho más”.
Maddie Linklater dijo que los 59ers recibieron a su nueva asistente con los brazos abiertos.
“Todo el mundo la respeta mucho en el equipo”, dijo Maddie Linklater. “Siempre que ella habla en la reunión, todos la escuchan. Aunque ya no pueda jugar, sigue siendo parte del equipo. Ella me ha hablado de salir de mi cabeza y siempre me está dando consejos. Ella ha ayudado mucho”.
Dave Melton es un reportero independiente.
