Al caminar por una hilera de estaciones de carga verdes en las afueras de la ciudad de Quebec, Desiree Maurice dice que sueña con verlas algún día en su comunidad de Lac La Ronge Indian Band, ubicada a unos 600 kilómetros al norte de Regina.
Antes de encabezar proyectos de energía verde, había asumido que tendría que trabajar en las minas de uranio cercanas, como muchos de sus pares en la comunidad de un solo camino.
Este año, fue elegida como una de los 18 adultos de todo Canadá que participaron en el Programa catalizador dirigido por Energía Limpia Indígena, una organización sin fines de lucro, para ayudar a acelerar y apoyar la participación de las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis en proyectos de energía limpia de costa a costa.
“No tenía idea de que esto fuera posible para mí”, dijo Maurice, que trabaja con Pithesowiskotew Community Energy y es coordinador de energía en Lac La Ronge.
“Siempre me ha interesado mucho la industria de la energía limpia y nunca entendí realmente cómo podía involucrarme… Sinceramente, cambió toda mi vida y mi carrera”.
Maurice dice que se trata de crear “soberanía con energía” y permitir que cada comunidad elija el enfoque que mejor se adapte a sus estilos de vida, necesidades e inquietudes.
“Por ejemplo, una comunidad está muy decidida a utilizar energía solar y otra comunidad dijo: ‘No quiero tener nada que ver con la energía solar, es una monstruosidad'”, dijo Maurice.
Su objetivo es crear opciones en su comunidad, particularmente dado su aislamiento y cómo los residentes a menudo dependen de vehículos a gasolina. Y dice que involucrarse es una manera de sentirse bien cuando hay tanto pesimismo en torno al cambio climático.
“No es necesario ser simplemente un operador de gas, no es necesario trabajar en el campo petrolero”, dijo.
Al participar en conferencias de tres semanas de duración en la ciudad de Quebec, Toronto y Tofino, Columbia Británica, a líderes como Maurice se les llama “catalizadores”, dice Cedric Pepelea, un mentor que trabaja con Indigenous Clean Energy.
Dice que la sesión de septiembre celebrada en el Hôtel-Musée Premières Nations en Wendake, ubicado en las afueras de la ciudad de Quebec, se centró en estudios de viabilidad y en la creación del mejor proyecto posible en las respectivas comunidades de los participantes.

“Cada comunidad es diferente, ya sea en la costa oeste o en el extremo norte, como Nunavut. Sus desafíos son muy diferentes. Por lo tanto, tener un campeón energético local es absolutamente necesario”, dijo Pepelea.
“La soberanía energética, la soberanía alimentaria, vivir de la tierra y ser autosuficientes están, desde mi punto de vista, realmente arraigados en su cultura”.
‘Queremos hacerlo mejor’
Tara Dantouze, de Manitoulin Island, Ontario, dice que el programa Catalyst ha sido “revelador”, especialmente para alguien que nunca imaginó iniciar una carrera en el sector de las energías renovables.
“Me ha ayudado a comprender muchos de los procedimientos y procesos complejos que ocurren durante el ciclo de vida de un proyecto”, dijo Dantouze.
Dice que ayudará a fundamentar un plan que encabeza: la introducción de un nuevo proyecto de energía hidroeléctrica en la Primera Nación de Timiskaming, ubicada en la frontera occidental de Quebec, donde ha vivido durante los últimos 12 años.
“Tenemos seis represas hidroeléctricas en nuestro patio trasero que realmente han impactado la forma de viajar de nuestra población de peces”, dijo Dantouze.
Dijo que la falta de consulta sobre esos proyectos ha creado un “estigma” en torno a la hidroelectricidad.
Dantouze está planeando una microturbina hidroeléctrica que será propiedad exclusiva de la Primera Nación y tendrá menores impactos en la costa y el hábitat acuático.

‘Nuestras comunidades no merecen depender de los combustibles fósiles’
Serena Mendizabal, de Six Nations of the Grand River en Ontario, dice que muchas comunidades indígenas sintieron que sus voces no habían sido valoradas en la fase de desarrollo.
“Honestamente, sintieron que los desarrolladores o industrias externas estaban entrando a nuestra comunidad y lucrando con nuestra gigantesca base de tierra”, dijo Mendizábal. “Realmente me hizo pensar”.
Mendizábal creció rodeada de represas hidroeléctricas, oleoductos y plantas de energía nuclear y dice que todavía ve las cicatrices de estas industrias.
“No podemos beber [from the river]realmente no podemos comer de él, no podemos nadar en él, honestamente, cuando voy en canoa, a veces tengo que taparme la nariz porque puede ser muy tóxico”, dijo Mendizábal.

Pero Mendizábal vio que ella tenía el poder de ayudar a cambiar las cosas.
Después de haber participado en el programa Catalyst en 2023, regresó este año como “tía” o mentora.
“Podemos definir qué soluciones son limpias”, afirmó Mendizábal. “Nuestras comunidades no merecen depender de los combustibles fósiles”.
Trabajando con Sacred Earth Solar, encabeza una serie de proyectos de energía limpia, en particular uno que ha proporcionado energía solar para la casa comunal de la comunidad.
“Poder proporcionar sostenibilidad a través de una tecnología baja en carbono… Es un momento de cierre del círculo para mí”, dijo. “Y, sinceramente, es una de las cosas más sorprendentes de mi vida hasta ahora”.