El cuerpo de la difunta Gran Jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba, Cathy Merrick, yacerá en el edificio legislativo de Manitoba, una práctica que la ex jefa de protocolo de la provincia califica de raro honor.
“Es un evento muy especial para aquellos que, ya sabes, el gobierno siente que deben ser reconocidos como tales”, dijo Dwight MacAulay, quien pasó casi 20 años como jefe de protocolo, de 1998 a 2017.
MacAulay recuerda solo a una persona a la que se le concedió ese honor en Manitoba durante su etapa como director de protocolo: Elías Harperquien falleció en 2013.
Merrick, de 62 años, murió repentinamente el viernes. Estaba hablando con los periodistas afuera de los tribunales de Winnipeg esa tarde cuando se desplomó y fue trasladada de urgencia al hospital.
Se está planeando un velatorio, funeral y entierro en su comunidad natal de Pimicikamak Cree Nation (también conocida como Cross Lake), a unos 520 kilómetros al norte de Winnipeg, pero aún no se han fijado las fechas.
El primer ministro Wab Kinew dijo el sábado que la familia y la comunidad de Merrick recibieron permiso para que ella yace en el velorio, para permitir que el público presente sus respetos, ya que no todos podrán asistir al funeral en Pimicikamak.
Se espera que la provincia anuncie pronto la fecha del velatorio.
Para Harper, el ataúd estaba cubierto con la bandera canadiense y había un área acordonada por donde la gente podía caminar.
“Es un evento muy especial y, obviamente, el primer ministro y el gobierno consideran que la señora Merrick era sin duda merecedora de algo así”, dijo MacAulay.
Merrick pasó más de una década como concejala de la banda en Pimicikamak y se convirtió en jefa de la comunidad en 2013, siendo la segunda mujer en lograrlo.
Fue elegida gran jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba en octubre de 2022, convirtiéndose en la primera mujer en liderar el grupo de defensa en sus casi 35 años de historia, y fue reelegida para el cargo en julio de 2024.
El jefe de Pimicikamak, David Monias, quien nominó a Merrick como candidata a gran jefa, la llamó una gran política, una maravillosa madre y abuela y una querida amiga.
“Es una pérdida personal que estoy asumiendo. [and] “Estoy tratando de averiguar cómo podemos seguir adelante a partir de aquí y cómo puedo consolar a mi gente y a las familias. Es demasiado difícil hacer eso cuando uno mismo está de duelo”, dijo. “Tengo un profundo respeto por ella”.
Merrick podía dar “el abrazo maternal más grande e imponente que se pueda recibir”, pero también era una guerrera feroz que luchaba por la justicia social, dijo Monias.
“Ella murió en las escaleras de los tribunales defendiendo la raza de nuestro pueblo y hablando por el pueblo que no habla por sí mismo”, dijo.
Momentos antes de desplomarse, Merrick denunció apasionadamente lo que llamó “un grave error judicial” tras el Absolución de un funcionario penitenciario de Manitoba acusado de la muerte en 2021 de William Ahmo, un hombre de las Primeras Naciones que estaba recluso en el Centro Correccional de Headingley.
Estaba hablando con los periodistas sobre un caso diferente cuando se desplomó.
“Ella era una líder natural y… muy apasionada por defender los derechos de la gente, especialmente de aquellos que sufren injusticias”, dijo Monias.
“No tenía miedo de decir lo que tenía en mente. La verdad era lo que ella quería decir. Quería asegurarse de que saliera a la luz”.
Donny McKay, un concejal de la banda Pimicikamak que trabajó junto a Merrick durante 26 años antes de que ella se convirtiera en gran jefa, se hizo eco de esos sentimientos.
“Ella trabajó [so hard]A veces recibía una llamada de ella durante un fin de semana… [when] “Ella era la jefa y decía: ‘Tenemos que hacer esto’. Yo le decía: ‘Oh, no, jefa, descanse un poco. No podemos hacer esto todos los fines de semana'”, dijo.
“Así era ella. Tenía muchísima pasión por servir a su pueblo”.
Pero ella también tenía los pies en la tierra, sin importar cómo ascendió en la escala política, dijo.
Ella ayudó a construir un centro de salud y un refugio para mujeres en la comunidad, dijo.
“Cuando no estaba en el trabajo, no se diferenciaba en nada de sus electores, de su gente. Se involucraba. Le encantaba bailar. Bailaba en cualquier lugar. Esa es su personalidad”.
