VANCOUVER, Columbia Británica – Los San Jose Sharks probablemente no podrían haber pedido mucho más del centro Macklin Celebrini, de 18 años, en sus primeros dos meses o más en la NHL.
Celebrini tiene 25 puntos en 25 juegos, promedia alrededor de 20 minutos de tiempo en el hielo por noche y regularmente tiene que jugar contra la línea superior del equipo contrario. A medida que comienzan las vacaciones de Navidad, se ha puesto en posición de ganar el Trofeo Calder Memorial esta temporada como el mejor novato de la NHL.
No es una exageración decir que le ha dado nueva vida a la franquicia Sharks.
Sin embargo, nada de eso le importó a Celebrini el lunes por la noche, y por razones obvias.
Si bien Celebrini tuvo dos asistencias en su primer juego como jugador de la NHL en su ciudad natal, su regalo en la línea azul ofensiva, que luego resultó en un gol de los Vancouver Canucks, fue lo más importante en lo que se convertiría en una derrota de los Sharks por 4-3 en el Rogers Arena. .
Celebrini llevó el disco a la zona de los Canucks e intentó un pase cruzado de revés a su compañero de equipo y novato Will Smith, quien apenas cruzaba la línea azul. Pero el pase fue interceptado por Conor Garland, lo que preparó una carrera de los Canucks que Elias Pettersson remataría.
“Pensé que (Smith) se estaba acercando más a mí y simplemente traté de hacer una jugada”, dijo Celebrini. “Fue una decisión en una fracción de segundo”.
El gol puso a los Sharks atrás por dos. Pettersson agregó un gol de juego de poder poco después y, a pesar de recibir goles en el tercer período de Cody Ceci y Luke Kunin, los Sharks perdieron su quinto juego consecutivo.
“Siento que estoy jugando un buen hockey, pero he estado cometiendo errores que le costaron a nuestro equipo contra algunos de estos buenos equipos”, dijo Celebrini. “Esas pérdidas de balón, no puedo seguir haciéndolas”.
Es solo parte de la empinada curva de aprendizaje de Celebrini, a quien rápidamente se le pusieron muchas cosas sobre los hombros.
Ha habido errores costosos, como el del lunes y otro del 10 de diciembre – que él notó – en Carolina, donde su fallido intento de despejar terminó en la red de los Sharks, y momentos en los que Celebrini intenta hacer demasiado.
Aun así, el juego de Celebrini ha sido estimulante en ocasiones, sobre todo en sus tres partidos contra los St. Louis Blues, en los que sumó tres goles y cuatro asistencias. Sus 11 goles hasta el momento están empatados con Matvei Michkov de Filadelfia en el liderato de la liga entre los novatos.
Sin embargo, la consistencia finalmente convertirá a Celebrini en una estrella en la NHL. Es una liga difícil, especialmente para un adolescente.
“Tienes que aprender de ello y tienes que seguir adelante, y él lo hará”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Celebrini. “Él entiende la importancia de cometer errores y aprender de ellos, y lo hemos visto durante todo el año, así que no estoy demasiado preocupado por eso.
“Creo que te da todo lo que tiene cada vez que está en el hielo, y es un jugador especial que está aprendiendo a jugar. Tiene 18 años en su ciudad natal. … De eso también se trata ser un ser humano. Entonces, tenemos que estar ahí para ayudarlo. Él aprenderá de ello. Trabajaremos para mejorar en esto”.
El desarrollo continuo de Celebrini será una de las cosas más intrigantes que veremos en el resto de la temporada.
Ciertamente, no habrá ningún indicio de una persecución de los playoffs, ya que los Sharks, después de haber perdido ocho de sus últimos nueve juegos, llegan a Navidad a 12 puntos del último lugar en la postemporada. Con 28 puntos en 37 partidos, los Sharks se encuentran ahora en el puesto 31 entre 32 equipos de la NHL.
Aunque los playoffs nunca fueron una posibilidad realista para los Sharks, este no necesariamente iba a ser un año de tanques (a diferencia de la pura ambición de la temporada pasada). Sí quieren dar un paso adelante y demostrar que saben ganar partidos.
Los Tiburones han estado terriblemente unidos en ocasiones. Ahora tienen un récord de 7-8-6 en partidos de un gol. San José jugó en 30 partidos de un gol durante toda la temporada pasada y también perdió por cinco o más goles en la asombrosa cifra de 11 veces.
Los Sharks sólo han perdido por cuatro o más goles tres veces esta temporada y sólo una vez desde finales de octubre.
El lunes, los Sharks podrían haberse retirado después de quedarse atrás por tres goles al final del segundo período, y tal vez el equipo de la temporada pasada lo hubiera hecho. En cambio, controlaron la mayor parte del juego en los últimos 20 minutos antes de quedarse con un gol menos. De nuevo.
“Creo que estamos mejorando constantemente”, dijo el delantero de los Sharks, Barclay Goodrow. “Parece que estamos en partidos de un solo gol durante el último mes. Sólo hay que seguir trabajando, seguir buscando formas de intentar convertir esas derrotas por un gol en victorias por un gol o por dos, y seguir trabajando y mejorando.
“Creo que podemos usar este pequeño descanso como reinicio y regresar después de Navidad con piernas frescas, una mente fresca y prepararnos para un fuerte impulso, y tal vez usar este tercer período en el que hicimos muchas cosas bien. , para ponernos en marcha el día 27”.
Ahí es cuando los Sharks se enfrentan a otro oponente de calidad cuando los Vegas Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, con Tomas Hertl, visitan el Centro SAP. Será otra prueba para Celebrini y los Sharks.
“Creo que tenemos que aprender a ganar”, dijo Celebrini. “Todos han sido partidos de un gol, de dos goles, así que tenemos que descubrir cómo organizarlos, y hoy tuvimos que luchar.
“Todos creemos que podemos terminar algunos de estos juegos. Sólo se trata de hacerlo”.
