VANCOUVER, Columbia Británica – Cuando el centro novato de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, era más joven, él y su hermano mayor Aiden a veces patinaban sobre la superficie de hielo en el Rogers Arena. A menudo se imaginaban jugando un partido de la NHL frente a miles de aficionados.
“Probablemente eran (de) ocho a 12 años”, dijo Celebrini, un nativo de North Vancouver, sobre su edad en ese momento. “Aiden y yo saltábamos a la pista y peleábamos”.
Celebrini regresó al estadio del centro de Vancouver el domingo. Ese sueño de jugar un partido de la NHL en esa superficie de hielo se hará realidad el lunes cuando los Sharks jueguen contra los Canucks en su último partido antes de las vacaciones de Navidad.
“Es un poco extraño”, dijo Celebrini durante una sesión de preguntas y respuestas de 15 minutos con alrededor de una docena de miembros de los medios dentro de la arena. “Patinar aquí cuando era más joven, tratando de ponerme en la situación o en los zapatos de un jugador de la NHL y pretender serlo, y ahora practicar aquí y prepararme para el partido de mañana, es bastante surrealista”.
El padre de Celebrini, Rick, solía trabajar para los Canucks en ciencias de la salud, lo que significa que los niños solían estar dentro de la arena para jugar.
“Íbamos a la sala familiar, y entre períodos o después del juego, asomabas la cabeza y tratabas de ver si podías ver a uno o dos jugadores”, dijo Celebrini. “Recuerdo que vi a Sid (Crosby) una vez en el pasillo, y mi hermano y yo estábamos como enloquecidos y vimos a los Sedin caminando y esas cosas.
“Esos son los recuerdos que se quedan contigo”, dijo Celebrini, “especialmente porque éramos grandes admiradores cuando éramos más jóvenes”.
Celebrini contará con la asistencia de docenas de amigos y familiares el lunes, incluidos sus padres, su hermano mayor Aiden, un prospecto de Canucks, además de sus dos hermanos menores, su hermano RJ y su hermana Charlie. Rick Celebrini, director de medicina deportiva y rendimiento de los Warriors, se tomó un tiempo fuera del viaje del equipo para estar en Vancouver.
“Cada vez que estaba aquí, quería patinar y salir a ese hielo simplemente porque la NHL siempre ha sido un sueño para mí”, dijo Macklin Celebrini. “Hacer eso cuando era niño fue genial, y mañana también será genial”.
Está claro que Vancouver todavía ocupa un lugar especial en su corazón.
Celebrini podría ser ahora el alumno más famoso de los San Jose Jr. Sharks, ya que registró estadísticas asombrosas para el club de hockey juvenil de South Bay cuando tenía 13 años durante la temporada 2019-2020.
Lo que quizás sea menos conocido es lo difícil que fue para Celebrini a una edad tan joven dejar su ciudad natal para ir al Área de la Bahía. A Rick se le dio una excelente oportunidad con los Warriors, entonces uno de los mejores equipos de la NBA, pero aun así fue un ajuste importante para un niño que solo conocía la vida en Lower Mainland.
“Estaba triste. No quería irme”, dijo Celebrini. “Es mi ciudad natal y estuve aquí toda mi vida, por lo que dar ese paso no fue fácil”.
Después de pasar un año en San José, Celebrini se mudó a Faribault, Minnesota, y pasó dos años en Shattuck-St. Mary’s, un internado conocido principalmente por sus potentes programas de hockey. Luego pasó un año con Chicago Steel en la USHL antes de pasar a la Universidad de Boston, donde se convirtió en el ganador más joven del premio Hobey Baker como mejor jugador de hockey universitario.
En este momento, con solo 24 juegos en su carrera profesional y a seis meses de ser el jugador número uno en el Draft de la NHL, Celebrini ya se ha vuelto muy importante para los Sharks con 23 puntos en 24 juegos.
“Para ser honesto, probablemente ya sea nuestro mejor jugador”, dijo el extremo de los Sharks, Tyler Toffoli.
El camino de Macklin Celebrini comenzó en el norte de Vancouver hace unos 15 años, cuando Rick Celebrini y su esposa Robyn se mudaron al suburbio. Dio la casualidad de que su nuevo hogar estaba cerca del North Shore Winter Club, una amplia instalación deportiva que ofrece natación, deportes de raqueta, instalaciones de fitness y varias capas de hielo.
Los Celebrini no se propusieron mudarse cerca del North Shore Winter Club, pero Rick dijo que terminó siendo “nuestra especie de callejón sin salida, por así decirlo, o nuestro hielo abierto o hielo al aire libre.
“Y era un ambiente increíble para los niños”, dijo Rick Celebrini a ABC7 en junio antes de que los Sharks seleccionaran a Macklin. “Los dejabas allí por la mañana y se quedaban allí, una especie de lugar seguro donde podían saltar sobre el hielo, salir, tomar algo de comer, saltar a la piscina, volver a saltar al hielo y Fue un ambiente increíble para ellos”.
El North Shore Winter Club también cuenta entre sus alumnos a los ex jugadores de los Sharks, Evander Kane y Martin Jones, y al prospecto de los Sharks, Carson Wetsch.
“He hablado un par de veces de lo especial que era ese lugar para mí cuando era más joven”, dijo Macklin Celebrini. “Es una gran razón por la que estoy donde estoy, la disponibilidad del hielo y las oportunidades que nos brindó.
“No creo que haya muchos lugares como este, así que cuando era niño, fue un recurso increíble para mí y para todos los demás niños con los que crecí”.
Celebrini cree que regresará a Vancouver varias veces más en su carrera en la NHL. Esta primera visita, sin embargo, es única.
“Es mi ciudad natal”, dijo Celebrini cuando se le preguntó cuánto significa Vancouver para él. “Entonces, mucho”.
