Hace unos 14 años, Tim Rater, que ahora tiene 50 años, llegó desde otro lugar suburbano para dirigir el histórico Paramount Theatre de Aurora, un palacio de cine art deco de 1931 diseñado por el famoso equipo de arquitectos de CW y George L. Rapp. El teatro de 1.885 asientos estaba a cargo de una entidad sin fines de lucro supervisada por la ciudad de Aurora y, a diferencia de otros teatros Rapp & Rapp, ya había pasado por una renovación extensa y bien concebida en la década de 1970.
Pero en su programación ofrecía una mezcla tradicional de espectáculos itinerantes no sindicales y cómics y actos musicales de una noche. Más allá de sus puertas, su influencia fue limitada. En la década de 1990, el problemático centro de Aurora estaba mucho más esclavizado por su nuevo casino fluvial, uno de los primeros emporios de juegos flotantes en Illinois.
Todo ha cambiado. El Hollywood Casino ahora está abandonando el centro de Aurora para mudarse a un nuevo lugar cerca de la interestatal, una medida que parecería ser una mala noticia para el centro. Y efectivamente, así sería si no fuera por la Paramount y su director ejecutivo, Tim Rater.
Gracias a Paramount y Rater, el centro de Aurora ya no necesita su casino.
Lo Supremo y, por extensión, las artes, han asumido el control.
En un fin de semana reciente, el Paramount estaba lleno hasta los topes con una multitud agotada viendo la producción teatral de Disney. “Congelado,” un éxito popular y de crítica y el último programa de producción propia de Paramount en Aurora que emplea principalmente talentos del área de Chicago, en grandes cantidades. eso es una consecuencia de una de las mejores ideas de Rater, al principio de su mandato: reemplazar las giras, a menudo tristes, no relacionadas con Equity que el teatro había estado reservando con la propia Serie de Broadway de Paramount bajo la dirección artística de Jim Corti. Desde “Billy Elliot” hasta “Rock of Ages” y desde “Kinky Boots” hasta “Cats”, los éxitos familiares con orquestas de gran tamaño han seguido sonando durante más de una década. Incluso los cínicos han sido conquistados.
“Todo lo que hemos podido lograr proviene de nuestra serie de Broadway”, dijo Rater en una entrevista reciente. “El éxito se basó en el éxito”.
¿Qué es ese “todo”? Además del emblemático Paramount, Rater ha abierto un nuevo teatro, The Stolp Island Theatre, un lugar inmersivo que lleva el nombre de una pequeña isla en medio del río Fox y que ahora vuelve a encender el extremo sur del centro de la ciudad con una producción con entradas agotadas. “Cuarteto del millón de dólares” que ha estado funcionando durante meses. Al otro lado de la calle del Paramount se encuentra el Teatro Copley, donde Second City ha estado presentando un espectáculo navideño, también ante multitudes agotadas, y donde se realizará una producción de 2024 de Paramount de Tennessee Williams. “Un tranvía llamado deseo” hecho listas de fin de año.
Esa no es toda la historia: Rater’s Paramount también programa el local RiverEdge Park de Aurora, que actualmente alberga un mercado navideño que atrae a miles de personas pero, cuando llega el verano, es un lugar concurrido para música al aire libre y festivales de todo tipo.
Y, si eso no fuera suficiente, en 2024 surgieron planes para un lugar artístico completamente nuevo en el centro de Aurora, un espacio interior apto para conciertos de aproximadamente 4,000 asientos que se construirá desde cero y podría servir, entre otros, a la creciente comunidad latina. mercado de música y entretenimiento en Illinois. Esos planes aún no se han desarrollado por completo, pero Rater dijo que es “muy optimista” de que el nuevo lugar pronto cambiará las reglas del juego para Aurora y los suburbios del oeste.
A lo largo de todo este crecimiento, Rater ha mantenido su enfoque en mantener la programación populista y los precios bajos. La serie de películas clásicas del cine cuesta solo unos pocos dólares para que las disfruten las familias, e incluso “Frozen”, que tiene un nivel de espectáculo totalmente comparable (de hecho, superior) a lo que el público suele ver en el centro de Chicago, tiene una estructura de precios. eso aterriza mucho más bajo de lo que es típico en el centro de Chicago. Ése es un beneficio de la enorme capacidad del teatro y de una estructura de costos más baja que en el Loop, sin mencionar los impuestos más bajos. Estacionar en Aurora es fácil, el servicio al cliente es de alto nivel y, por lo tanto, este fin de semana este centro que alguna vez estuvo en mal estado está repleto de programación artística accesible para casi todos.
Sin Rater, es justo decir que casi nada de este crecimiento se habría producido.
Nadie podría haber anticipado razonablemente que Aurora, que es menos próspera que la mayoría de los suburbios circundantes, se convertiría en una meca del entretenimiento que los creadores de contenido como Disney están comenzando a notar.
Rater dice que espera permanecer en su trabajo al menos hasta el próximo centenario de Paramount, dentro de unos siete años. “Quiero que cerremos el centro de la ciudad para celebrar”, dice, “y llenar todos nuestros lugares de gente”.
Una idea fabulosa.
“Siempre sentí que aquí había muchas oportunidades”, dice Rater, “incluso si me pareció un poco como un sueño que todo hubiera salido como lo hizo. Pero esta comunidad siempre nos ha ofrecido mucho apoyo. La gente ama el Paramount”.
De hecho lo hacen. Pero fue necesaria la persona adecuada para devolverle la vida a este histórico palacio popular y extender su influencia mucho más allá de sus muros.
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
