Los empleados de la empresa matriz de Redbox, Chicken Soup for the Soul Entertainment, están en camino de volver a recibir su salario y beneficios regulares en virtud de un acuerdo de préstamo que recibió la aprobación inicial de un juez del tribunal de quiebras.
Los aproximadamente 1.000 trabajadores de la empresa llevan al menos dos semanas sin cobrar, en algunos casos más tiempo. Chicken Soup solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 el fin de semana pasado después de meses de dificultades financieras.
El juez del Tribunal de Quiebras de Delaware, Estados Unidos, Thomas M. Horan, emitió el jueves una orden para aprobar un préstamo de 8 millones de dólares para “deudores en posesión” tras una audiencia preliminar celebrada el miércoles. La orden está sujeta a una audiencia final en los próximos días. Del monto total del préstamo, hasta 3,5 millones de dólares se destinarán a nóminas vencidas y nóminas que vencen hoy (5 de julio), hasta 2,85 millones de dólares se destinarán a deducciones de nómina y otros 1,65 millones de dólares a pagos a Anthem por primas de atención médica.
Como informó primero Deadline, los beneficios médicos de los empleados habían estado suspendidos desde mediados de mayo.
En su orden, Horan escribió que la aprobación del préstamo DIP es “necesaria para evitar un daño inmediato e irreparable a los deudores y sus patrimonios en espera de la audiencia final”. La medida también es “esencial para el funcionamiento continuo de los negocios de los deudores y la preservación del valor de los activos de los deudores”, agregó.
CSSE, que salió a bolsa en 2017 como una escisión centrada en los medios de comunicación de su homónima editorial de libros de autoayuda, adquirió el servicio de streaming Crackle y las distribuidoras de películas Screen Media y 1091 Pictures en camino a su desafortunada adquisición del operador de quioscos de vídeo Redbox. La empresa reveló una deuda de 970 millones de dólares en su presentación ante el Capítulo 11, con acreedores no garantizados que incluyen a Universal Studios, Sony Pictures, Lionsgate, Walmart, Vizio, Warner Bros y Paramount Pictures.
Mientras se desarrollaba el proceso de préstamo DIP en el tribunal de Delaware, también apareció un aspecto separado del caso del Capítulo 11. HPS Investment Partners, que ha sido uno de los patrocinadores de la empresa y organizó la financiación del préstamo DIP, planteó objeciones a un cambio de guardia en la dirección anunciado a principios de la semana. Bart Schwartz, un ex fiscal federal que dirige una empresa de consultoría con sede en Nueva York, fue presentado como el nuevo director ejecutivo de la empresa y él y otras dos personas fueron instalados en la junta directiva de la empresa.
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El cambio de dirección estuvo a cargo de Bill Rouhana, ex director ejecutivo y presidente de la empresa durante mucho tiempo, quien el mes pasado había destituido a todo el directorio en una decisión drástica. HPS dijo que no se había informado a los acreedores con antelación sobre los cambios de liderazgo planeados. Teniendo en cuenta la falta de pago de salarios y la suspensión de beneficios durante la gestión de Rouhana, HPS argumentó que el tribunal debería permitir que los directores que habían sido despedidos por el ejecutivo se reincorporaran al directorio.
En respuesta, los abogados de Rouhana dijeron en un escrito que HPS “manchó el procedimiento de las mociones del primer día con acusaciones irresponsablemente falsas y escandalosas sobre el liderazgo anterior de Rouhana”. El ex director ejecutivo “cree que el tribunal y la atención actual de las partes deben estar en que los empleados que ya han prestado servicios a los deudores reciban sus salarios de inmediato y se les restablezca su seguro médico”.
Mientras tanto, las acciones de CSSE se cotizan a 10,55 centavos por acción, tras haber caído casi a la mitad desde la declaración de quiebra, pero no han cotizado desde el martes. Nasdaq había emitido múltiples advertencias sobre una posible exclusión de la bolsa debido a que las acciones no cotizaron por encima de 1 dólar durante un período prolongado.
