Nada Hassanein | Stateline.org (TNS)
Todos los días, Emma, de 8 años, se sienta en un pequeño jardín afuera de la casa de su abuela en Salem, Ohio, escribiendo cartas a su madre y a veces cantando canciones que su madre solía cantarle.
La madre de Emma, Danielle Stanley, murió de una sobredosis el año pasado. Tenía 34 años y había luchado contra la adicción desde que era adolescente, dijo Brenda “Nina” Hamilton, madre de Danielle y abuela de Emma.
“Construimos un monumento para Emma para que pudiera visitar a su madre, salir y hablar con ella, contarle cómo había sido su día”, dijo Hamilton.
Lujoso con hibiscos y girasoles, lavanda y un ciruelo, el espacio es un pequeño oasis donde ella también puede “llorar y enojarse”, dijo Emma a Stateline.
Cientos de miles de otros niños se encuentran en una situación similar: más de 321.000 niños en los EE. UU. perdieron a un padre por una sobredosis de drogas en la década entre 2011 y 2021, según un estudiar por investigadores sanitarios federales que se publicó en JAMA Psychiatry en mayo.
En los últimos años, los fabricantes, distribuidores y minoristas de opioides han pagado a los estados miles de millones de dólares para resolver demandas que los acusaban de contribuir a la epidemia de sobredosis. Algunos expertos y defensores quieren que los estados utilicen parte de ese dinero para ayudar a estos niños a afrontar la pérdida de sus padres. Otros quieren más apoyo para los cuidadores y programas especiales de salud mental para ayudar a los niños a superar su trauma a largo plazo y romper un patrón de adicción que a menudo se transmite de generación en generación.
La tasa de niños que perdieron a sus padres por sobredosis de drogas aumentó más del doble durante la década incluida en el estudio, pasando de 27 niños por cada 100.000 en 2011 a 63 por cada 100.000 en 2021.
Casi tres cuartas partes de los 649.599 adultos entre 18 y 64 años que murieron durante ese período eran blancos.
Los hijos de indios americanos y nativos de Alaska perdieron a uno de sus padres a una tasa de 187 por cada 100.000, más del doble de la tasa entre los hijos de padres blancos no hispanos y padres negros (76,5 y 73,2 por cada 100.000, respectivamente). Los hijos de padres negros jóvenes de entre 18 y 25 años experimentaron el mayor aumento de pérdida por año, según los investigadores, a una tasa de casi el 24%. El estudio no incluyó a las víctimas de sobredosis que estaban sin hogar, encarceladas o viviendo en instituciones.
Los datos incluían muertes por drogas ilegales, como cocaína, heroína o alucinógenos; opioides recetados, incluidos analgésicos; y estimulantes, sedantes y tranquilizantes. Danielle Stanley, la madre de Emma, tenía una combinación de drogas en su organismo cuando murió.
Niños en riesgo
Los niños necesitan ayuda para superar su dolor inmediato, pero también necesitan apoyo a largo plazo, dijo Chad Shearer, vicepresidente senior de políticas del United Hospital Fund de Nueva York y ex subdirector de la Red de Asistencia para la Reforma de Salud Estatal de la Fundación Robert Wood Johnson.
Un Se estima que 2,2 millones Los niños estadounidenses se vieron afectados por la epidemia de opioides en 2017, según el fondo del hospital, lo que significa que vivían con un padre con trastorno por consumo de opioides, estaban en hogares de acogida debido al consumo de opioides de uno de sus padres o tenían un padre encarcelado debido a los opioides.
“Se trata de una subpoblación de niños con un riesgo especial, y necesitan servicios y apoyo coordinados y continuos que tengan en cuenta cómo es realmente la familia restante y a qué apoyos tienen o no tienen acceso esos niños”, dijo Shearer.
Ron Browder, presidente de la Federación de Ohio para la Equidad en la Salud y la Justicia Social, un grupo de defensa, dijo que “respetar las tradiciones culturales de las familias” es esencial para apoyarlas de manera efectiva. El estado tiene una de las 10 tasas de muerte por sobredosis más altas del país y el quinto número más alto de muertes. de acuerdo a hasta datos de 2022 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El objetivo, dijo Browder, debería ser mantener a los niños bajo el cuidado de un miembro de la familia siempre que sea posible.
“Sólo queremos asegurarnos de que los niños no estén sentados en algún lugar de una habitación extraña”, dijo Browder, exjefe de protección de niños y adultos, adopción y parentesco en el Departamento de Trabajo y Servicios Familiares de Ohio y director ejecutivo del Fondo de Defensa de los Niños de Ohio.
“El niño ha pasado por un trauma por haber perdido a su padre por una sobredosis, y ahora lo pones en la casa de un extraño y luego lo vuelves a traumatizar”.
Esto es especialmente preocupante para los niños indígenas, que han sufrido una separación desproporcionada de sus familias y una asimilación cultural forzada a lo largo de generaciones.
“Lo que más me golpea y me duele el corazón es que tenemos otra generación de niños que potencialmente no van a estar conectados con su cultura”, dijo Danica Love Brown, especialista en salud conductual y miembro de la Nación Choctaw de Oklahoma. Brown es vicepresidenta de transformación de la salud conductual en Kauffman and Associates, una firma nacional de consultoría de salud tribal.
“Sabemos que la cultura es curativa, y cuando las personas están conectadas con su cultura… cuando están conectadas con su tierra y su comunidad, están conectadas con sus actividades culturales, más saludables son”, dijo.
Ana Beltrán, abogada de Generations United, que apoya a los cuidadores familiares y a las familias numerosas, dijo que las familias numerosas a menudo todavía necesitan dinero y asesoramiento para cuidar de los niños huérfanos. (UNICEF define a un huérfano como un niño que ha perdido al menos a uno de sus padres). Señaló que los hogares multigeneracionales son comunes en las familias negras, latinas e indígenas.
“Puede parecer que tienen mucho apoyo porque tienen redes enormes, y eso es un componente muy poderoso de su cultura y una gran fortaleza cultural. Pero, por otro lado, los proveedores de servicios no deberían simplemente irse porque, ‘Oh, son buenos’”, dijo.
Los condados con tasas de muerte por sobredosis más altas tenían más probabilidades de tener niños con abuelos como cuidadores principales, según un estudio de 2023. estudiar de la Universidad Estatal del Este de Tennessee. Esto fue particularmente cierto en los condados de los estados de la región de los Apalaches. Tennessee tiene la tercera tasa más alta de muertes por sobredosis de drogas tasa en la nación, después del Distrito de Columbia y Virginia Occidental.
‘Reponerse’
AmandaLynn Reese, directora de programas de Harm Reduction Ohio, una organización sin fines de lucro que distribuye kits de naloxona, un antídoto contra la sobredosis de opioides, perdió a sus padres a causa de la epidemia de drogas y ella misma luchó contra la adicción.
Su madre murió de una sobredosis hace 10 años, cuando Reese tenía veintitantos años, y perdió a su padre cuando tenía ocho años. Su madre era camarera y limpiaba casas, y su padre era trabajador de la industria automotriz. Ambos sufrieron problemas con los opioides recetados, en particular los analgésicos, así como con las drogas ilegales.
“Tal vez no pudimos salvar a nuestra mamá, pero, ya sabes, la mamá de alguien más está ahí afuera”, dijo Reese. “Los hijos de las pérdidas quedan fuera de la conversación… Esto es más grande de lo que estábamos viendo y tiene efectos duraderos”.
En Ohio, la abuela de Emma abrió una pequeña tienda llamada Nina’s Closet, donde los cuidadores o aquellos que luchan contra la adicción pueden acudir y recolectar donaciones de ropa y naloxona.
Emma, que ayuda a llenar las cajas de donaciones, le dice a su abuela que extraña el olor del cabello de su madre. No podía describirlo, dijo Hamilton, solo que “tenía un olor especial”.
Y en una entrevista con Stateline, Emma dijo que quiere que los niños como ella tengan pasatiempos, “algo que realmente les guste hacer”, para distraerlos de la tristeza.
A ella le gusta pensar en su madre sonriendo, recordando lo divertida que era y cómo le gustaba hacerle bromas al abuelo de Emma.
“Esto es lo que le diría a los usuarios: ‘Reciban tratamiento y se recuperarán’”, dijo Emma.
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