Alrededor de 200 personas se reunieron en el Edificio Colonial el lunes por la tarde para pronunciar discursos, tocar tambores y una ceremonia de difamación para conmemorar el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación en St. John’s.
Stacey Howse, presidenta y directora ejecutiva de First Light, una organización sin fines de lucro que ofrece programas y servicios para la comunidad indígena urbana de la región, dijo que el feriado nacional es importante para reconocer la historia de Canadá, sus impactos en los pueblos indígenas y los desafíos que aún enfrentan.
“Creo que ha generado mucha conciencia entre el público en general, y especialmente entre las personas que ocupan posiciones de poder dentro de nuestro gobierno”, dijo Howse a CBC News. “La ciudad de St. John’s ha progresado mucho y realmente ha estado tratando de trabajar hacia la reconciliación”.
Howse dijo que los eventos también son para que los no indígenas aprendan, aboguen por el cambio y sean un aliado en la verdad y la reconciliación.
La ceremonia del lunes fue inaugurada y cerrada por Emma Reelis, una anciana indígena y sobreviviente de una escuela residencial. Compartió un mensaje de fuerza y unidad mientras continúan los esfuerzos de reconciliación.
“Nunca pensé que estaría aquí parada frente a un micrófono como sobreviviente de una escuela residencial, porque me dijeron que terminaría siendo nada ni nadie”, dijo.
“Tenemos que ser fuertes para luchar por tus derechos, si quieres creer en tus derechos. Como persona indígena, sobreviviente de una escuela residencial, nunca hemos tenido derechos”.
El Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación se celebra en Canadá desde 2021.
Dos de las principales ciudades de Terranova y Labrador, St. John’s y Mount Pearl, han firmado declaraciones para fortalecer el apoyo a los derechos de los pueblos indígenas, fortalecer las relaciones y reforzar la inclusión. St. John’s firmó su declaración en 2020 y Mount Pearl firmó una declaración a principios de este mes.
El alcalde de St. John, Danny Breen, dijo que la ciudad tiene una “profunda responsabilidad” de reconocer las injusticias que han enfrentado los pueblos indígenas, al tiempo que se centra en el cambio sistémico que puede conducir a un avance de la reconciliación.
“Nos reunimos no sólo como representantes de la ciudad, sino como personas profundamente comprometidas con el reconocimiento de la dolorosa historia que enfrentan los pueblos indígenas en nuestro país”, dijo. “Es una promesa de participar activamente, escuchar, aprender y, lo más importante, actuar”.
Parte de esa acción viene con la implementación de 42 llamados al cambio descritos en un informe de la coalición de defensa indígena First Voice, que incluye un enfoque especial en el apoyo a la población indígena urbana.
“Mi experiencia al crecer en Conne River, la Primera Nación Miawpukek en la reserva, es bastante diferente a mi experiencia cuando me mudé lejos. [and] asistí a la universidad, simplemente navegando por los diferentes desafíos que existen aquí en la ciudad”, dijo Howse.
“Creo que es una perspectiva que debe incluirse en estas conversaciones”.
Otros llamados de cambio destacados en el evento del lunes incluyen la supervisión policial, cambios en el plan de estudios K-12 y llamados a la provincia para que acepte la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
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