Mientras los jugadores y entrenadores de Illinois empacaron sus pertenencias en el Foro Fiserv el domingo por la noche, el entrenador Brad Underwood compartió su expectativa de cómo pasaría el viaje en autobús del equipo desde Milwaukee.
Underwood y su personal no planeaban sumergirse en el cine de la 84-75, pérdida de segunda ronda a Kentucky en el torneo de la NCAA. Planeaba hablar sobre el futuro, y cómo podría ser la lista de Illini en 2025-26.
Esto se debe a que menos de 24 horas después de que el Illini completara su quinta aparición consecutiva en un torneo bajo Underwood, se abrió el portal de transferencia de baloncesto universitario masculino. El portal, que ya estaba abierto para transferencias de posgrado y jugadores cuyos entrenadores se fueron, permanecerá abierto durante 30 días, hasta el 22 de abril.
Illinois debe averiguar qué jugadores de la lista actual se están quedando, y qué nuevos jugadores podrían reemplazar a los que partieron. Underwood dijo que ya había estado haciendo llamadas informativas durante el fin de semana en Milwaukee.
“Es una cita rápida”, dijo Underwood sobre las próximas semanas. “Está recopilando información, descubriendo lo que está tratando de hacer. Tenemos una idea bastante buena. Tenemos muchas personas realmente inteligentes en nuestro personal que han estado trabajando muy duro en eso, recopilando información”.
Después de la carrera Elite Eight del año pasado, Underwood y su personal reconstruyeron casi toda la lista después de que los jugadores clave ingresaron al draft de la NBA (Terrence Shannon Jr.), se quedó sin elegibilidad (Marcus Domask) o transferido (Coleman Hawkins).
Un año después, los Illini podrían tener más salidas, ya que los jugadores consideran sus mejores caminos para jugar el tiempo, el dinero y el futuro éxito profesional. Pero algunos de los candidatos más probables para que se fueran no estaban listos para hablar sobre sus futuros inmediatamente después de la pérdida ante Kentucky.
El guardia de primer año lituano Kasparas Jakucionis y el alero canadiense de primer año Will Riley Ambos son posibles selecciones de draft de la NBA de primera ronda. Jakucionis, quien lideró a Illinois con 15 puntos, 5.7 rebotes y 4.7 asistencias por juego, ha sido proyectado como una posible selección de lotería.
“Lo único en lo que estoy pensando ahora es este juego, sobre esta familia que está aquí en este vestuario, y eso es todo”, dijo Jakucionis, quien luego agregó que no esperaba divertirse y encontrar una familia como lo hizo en Illinois.
Riley, quien promedió 12.6 puntos y 4.1 rebotes, era de una mentalidad no comprometida similar.
“La temporada acaba de terminar”, dijo. “No tengo ni idea.”
La línea de tiempo para declarar el draft de la NBA, y retirar la declaración para regresar a la universidad, es diferente a la ventana del portal de transferencia, lo que complica aún más el rompecabezas de la lista para los entrenadores de Illinois.
“Continuaremos teniendo conversaciones con esos tipos y su gente y vemos a dónde lleva eso”, dijo Underwood. “También tenemos un trabajo que hacer, y eso es lo que hace que ser un entrenador de baloncesto universitario sea realmente muy difícil. Tienes el momento del portal y tienes el momento del draft que no jive. Así que tendremos decisiones que tomar, como ellos también lo harán”.
Underwood y jugadores como el guardia junior Kylan Boswell no han creado públicamente la ilusión de que esperan que Jakucionis se quede.
Boswell dijo el jueves que espera que Jakucionis y Riley se hayan ido “seguro”. Pero se permitió soñar brevemente con cómo sería si el Illini trajera a todo su joven equipo.
“Seguro que haríamos algunas cosas”, dijo Boswell. “Seremos mayores. Todos tendrán esa química que construimos este año.
“Estaré enojado si veo a KJ y volveré. Necesitan ir y vivir sus sueños y hacer exactamente lo que han estado haciendo todo el año, y eso va a jugar profesionalmente. Pero sería increíble como un infierno si también regresan. Los chicos principales solo lo cortaremos en el verano, lo descubren desde allí”.
Boswell, a quien Underwood dijo que tenía “un torneo increíble” en su primera temporada después de transferirse de Arizona, habló como un jugador que espera regresar. Habló de cómo planea abordar el liderazgo En su temporada senior, incluso planea consultar a Shannon. Tre White, una transferencia de Louisville que también sirvió como presencia veterana, es otro que podría regresar.
El estado de Centro croata de 7 pies 1 Tomislav Ivišićun jugador de primer año que se clasifica como estudiante de segundo año, es uno de los más grandes para monitorear, ya que los Illini estaban en su mejor momento cuando estaba disponible y efectivo. Su hermano gemelo Zvonimir juega en Arkansas y ha aparecido en varios draft simulados de la NBA en la segunda ronda.
“Tenemos que ver qué sucede”, dijo Ivišić. “Pero realmente me gusta aquí y realmente lo disfruté aquí.
“El año que viene si muchos chicos regresan, todos serán un año más antiguos, un año de experiencia. Habrá más consistencia, mejor conociéndose, y sería un ambiente bastante bueno”.
