Cole Kelly de Neuqua Valley ha escuchado todo el revuelo.
Algunos promocionan al swingman de 6 pies 6 pulgadas como el mejor estudiante de primer año del estado y potencialmente el mejor jugador en la historia de la escuela, y todo eso fue incluso antes de que jugara un partido para los Wildcats.
“Ha sido bastante loco”, dijo Kelly. “Simplemente intentas bloquear el ruido exterior, ser fiel a las personas con las que te relacionas, pero sí, ha sido una locura”.
Kelly dijo que quería jugar en la NBA desde que era un niño. El sueño no es tan descabellado como podría pensarse, pues ya tiene ofertas de Illinois y DePaul.
Pero las ventajas, por no hablar de la universidad, están muy lejos. Kelly lleva sólo tres meses en la escuela secundaria.
Ése es un ajuste por el que todo niño tiene que pasar. Agregue jugar en el equipo universitario, algo que pocos estudiantes de primer año tienen la oportunidad de hacer, y es mucho pedir.
“Es difícil”, dijo Kelly. “El baloncesto en la escuela secundaria es difícil. Es arenoso. Tienes que salir todos los días y ser el hombre más duro, o no vas a ganar”.
Kelly mostró su temple al anotar 21 puntos en su debut, la victoria de los Wildcats por 47-45 contra West Aurora en el Torneo Hoops for Healing el lunes.
Pero como señaló el entrenador de Neuqua Valley, Todd Sutton, Kelly es un estudiante de primer año y todavía tiene mucho que aprender.
Eso fue evidente durante la derrota de los Wildcats 53-49 ante Oswego East en el partido por el quinto lugar del torneo en Oswego el viernes. Kelly se metió en problemas de faltas desde el principio y jugó sólo 16 minutos.
Kelly todavía impresionó cuando estaba en la cancha, acertó 7 de 10 tiros y empató en el liderato anotador del juego con 16 puntos. También lideró a los Wildcats (2-2) con seis rebotes.
Pero sus prolongadas ausencias contribuyeron a que los Wildcats perdieran una ventaja de 14 puntos. Estaban arriba 45-44 cuando Cole cometió una falta con 3:18 restantes mientras intentaba hacer una jugada contra Myles Buchanan de Oswego East.
“Eso es duro”, dijo Kelly. “Sé que me necesitan y sacarme del juego duele”.
Aún así, Kelly ha impresionado con su habilidad en todos los sentidos. El zurdo puede jugar en cualquier posición, disparar con precisión y se siente cómodo atacando la canasta, donde algunos de sus movimientos en el poste son de otro nivel.
“Tiene una gama muy amplia de habilidades, así que, por supuesto, lo utilizamos en todo lo que podemos”, dijo el guardia senior de Neuqua Valley. Whitman Charboneau dicho. “Le daremos el balón y realizaremos la transición para que podamos comenzar el descanso. Él hace un muy buen trabajo en eso.
“Su defensa es genial. Es súper alto. Puede hacer cualquier cosa en la cancha. Incluso a una edad tan joven, su coeficiente intelectual es extremadamente alto”.
Kelly probablemente obtuvo esa inteligencia de su padre, Jay, quien jugó baloncesto universitario en St. Francis de 1994 a 1996. Un primo, Gavin Block, jugó en Ohio y es director de operaciones de baloncesto en Bradley.
Kelly lidera a los Wildcats en anotaciones y rebotes. También se está adaptando a sus compañeros de equipo, todos los cuales son mayores pero la mayoría son nuevos en el equipo universitario.
Charboneau, que anotó 12 puntos y seis asistencias contra Oswego East, es el único jugador que ha tenido un tiempo de juego significativo a nivel universitario.
“Se oye todo el ruido acerca de que es un estudiante de primer año, pero a nadie le parece así y, por supuesto, nuestro equipo también es joven”, dijo Charboneau. “Tenemos un grupo de estudiantes de primer año en el equipo universitario este año.
“Todo el mundo intenta ser un líder. Todos contribuyen. Todos se tratan igual”.
Kelly lo aprecia.
“Los jugadores mayores me aceptaron tan pronto como entré al gimnasio el primer día, así que fue genial”, dijo Kelly. “Es la primera semana. Todavía estamos creciendo”.
Después de jugar cuatro partidos en cinco días para comenzar la temporada, Kelly aprendió al menos una lección valiosa.
“Hay que estar preparado para presentarse todos los días”, dijo. “Porque cuando juegas tres partidos seguidos, no puedes tener dos buenos y uno malo o algo así.
“Tienes que mostrarte y estar listo y permanecer encerrado todo el tiempo”.
Charboneau confía en que Kelly pueda hacer precisamente eso.
“Se adaptó de inmediato”, dijo Charboneau. “Buenos jugadores de baloncesto, se adaptan a cualquier situación, incluso cuando hay mucha presión, cosa que a él no parece inmutarlo en absoluto. Él simplemente lo toma y sigue adelante. Ha hecho un buen trabajo hasta ahora”.
Matt Le Cren es un reportero independiente.
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