Amigos, así es como se ve el relevo en la NFL.
Es un vestidor satisfecho el domingo por la tarde, de esos que tan evidentemente se encuentran en el Soldier Field después del Los Chicago Bears derrotan a Los Angeles Rams por 24-18. Son los jugadores relatando las jugadas más importantes del día con entusiasmo y los capitanes enmarcando el significado general del esfuerzo de recuperación de su equipo durante toda la semana.
Es el profundo Jaquan Brisker describiendo el gol que selló la victoria, una intercepción de Matthew Stafford con 56 segundos restantes en una salida rápida que sabía que vendría.
“Simplemente confiaba en mis entrenadores”, dijo Brisker.
Es D’Andre Swift, después de tres juegos frustrantes, liberándose para 165 yardas totales y una carrera de touchdown clave en el último cuarto.
“Sé quién soy”, dijo Swift. “Sé lo que puedo aportar a este equipo. Cuando no tenemos éxito, me encargo de seguir adelante y encontrar diferentes maneras de mejorar”.
Es Montez Sweat sintiendo que muchos jugadores cumplieron cuando lo necesitaban. Y es el cornerback Jaylon Johnson quien describe la vibra ansiosa que se había estado filtrando en Halas Hall a principios de la semana pasada, lo suficiente como para que los líderes del equipo se sintieran obligados a presionar a su cuerpo técnico un poco más de lo habitual.
“Se trataba de transmitir esa urgencia a todos en el edificio”, dijo Johnson. “Jugadores y entrenadores. Se necesita una gran urgencia en este momento. No podemos esperar y decir: ‘Oh, bueno, tenemos tiempo’ y cosas así. No. Nunca volveremos a tener este equipo así. Por eso tenemos que aprovechar nuestras oportunidades”.
No se equivoquen, la victoria, por muy descuidada que fuera a rachas, fue importante en muchos sentidos para los Bears, uno de los cuales fue brindarles a todos la oportunidad de respirar hondo y reiniciarse, de sentir que la temporada había terminado. No se nos escapan, sino que se desarrollan según sus términos.
Esa es la diferencia entre un 2-2 de septiembre y una caída en picada de 1-3. Es un sentimiento de plenitud. De tranquilidad. De dirección.
Es una creencia de que las cosas pueden estar tomando forma de maneras significativas, una de las cuales fue el despertar del juego terrestre. Y a pesar de lo impresionante que fue Swift, convirtiendo sus 16 acarreos en 93 yardas, incluida una carrera de touchdown de 36 yardas en el último cuarto, la jugada más importante del juego puede haber llegado en la primera mitad. En primera y gol desde la yarda 1, el coordinador Shane Waldron dejó poco al azar. Sin necesidad de ver qué aspecto defensivo podrían ofrecer los Rams, Waldron desplegó un grupo de personal que incluía a sus cinco linieros ofensivos más tres alas cerradas y el centro suplente Doug Kramer, como fullback.
Ese era el grupo encargado de ayudar al corredor Roschon Johnson a llegar a la zona de anotación. Mantente agresivo. Mazo por delante.
“Mi mentalidad era ‘puntuar’. Eso es todo”, dijo Roschon Johnson. “Trabajamos en esa jugada toda la semana. Y sabíamos cuál era el plan. Entonces ya sabía cuál fue el resultado”.
Johnson recibió crédito por esa carrera de touchdown de 1 yarda. Pero ese fue un esfuerzo de todo el equipo, una mentalidad de todo el equipo.
“Sin duda”, dijo. “Definitivamente llegamos aquí con la mentalidad de correr el balón cuesta abajo y aprovecharlo al máximo”.
Después de tres despejes para abrir el juego, esa anotación de 1 yarda fue el toque final en una serie de touchdown de tres jugadas, una preparada después de que Sweat arrasó el backfield de los Rams para capturar a Stafford en primer intento. Y si alguien necesitaba otro ejemplo de cómo se ve el relevo, era Sweat, un imán para los frecuentes dobles equipos y fichas, que aprovechó una oportunidad uno a uno contra el ala cerrada de los Rams, Colby Parkinson.
Buena suerte con esa tarea, chico.
“Honestamente, me sentí irrespetado”, dijo Sweat.
Convirtió esa falta de respeto en una poderosa embestida, empujando a Parkinson hacia atrás, luego lanzándose hacia adentro pasando al receptor Jordan Whittington para sacar el balón del alcance de Stafford.
“Me di cuenta de que McVay estaba mejorando”, dijo Sweat, “y que se estaban comiendo la acción de juego y la carrera. Así que fue simplemente una buena jugada”.
El siguiente puntaje de Roschon Johnson fue el primero de los tres touchdowns ofensivos de los Bears, el máximo de la temporada, incluido el primer pase de touchdown de su carrera del mariscal de campo novato Caleb Williams en el Soldier Field. Ese cubrió 9 yardas hasta DJ Moore quien, al igual que Sweat, encontró su propio enfrentamiento favorable con el apoyador Christian Rozeboom tratando de seguirlo en la cobertura.
Williams dijo: “Cuando dejas un patrocinador en DJ, ese es el enfrentamiento que deseas durante los juegos. Y así fue como sucedió”.
Con Rozeboom de espaldas, Williams dio el toque ideal a su tiro hacia la zona de anotación. Y Moore hizo una atrapada ingeniosa, metiendo ambos pies dentro del campo.
Ah, ¿y en cuanto a las contribuciones importantes de los equipos especiales en la recta final? ¿Qué pasa con el misil de despeje de 66 yardas que Tory Taylor lanzó en el último cuarto con los Bears protegiendo una ventaja de seis puntos y Taylor lanzando su patada fuera de los límites en la yarda 8 de los Rams?
¿O el último despeje de Taylor, un de 35 yardas que se detuvo y fue derribado en esa misma línea de 8 yardas con 1:13 restantes?
Se le preguntó a Jaylon Johnson si las contribuciones de Taylor aportaron algo de jugo extra a la victoria.
“¡Diablos, sí!” dijo. “Hace mucho tiempo que no me siento tan entusiasmado por ser un apostador. Definitivamente es especial. Nos está dando esa posición de campo (ventaja) para poder taparnos las orejas e ir a cazar”.
El último despeje de puntuación de Taylor se produjo después de que la ofensiva de los Bears agotó con éxito 1:34 adicional del reloj con Roschon Johnson, nuevamente con Kramer como su fullback, convirtiendo un acarreo de tercera y 1 en una ganancia de 3 yardas.
“Exactamente lo mismo que el touchdown”, dijo Roschon Johnson. “Teníamos el personal necesario para ello. Y sabíamos lo que era. (La mentalidad) era ir cuesta abajo, derribar a alguien, lanzarlo hacia adelante”.
Cole Kmet agregó: “Esa fue una mirada frontal (defensiva) terrible que obtuvimos. Estábamos un poco superados en personal. Y Roschon aún fue capaz de romper una entrada y lograr el primer intento él mismo. Para ser honesto, pensé que esa era la jugada del día”.
A diferencia de la semana anterior en Indianápolis, cuando los Bears no pudieron anotar En cuatro jugadas de carrera desde dentro de los Colts 5, esta vez eligieron la fuerza sobre la delicadeza en momentos clave y lo lograron.
Para ser claros, los Bears no estaban dando una vuelta de victoria después de lograr esta victoria “tenían que tenerlo” contra un oponente joven y agotado por las lesiones. Por el contrario, se reconoció cuán pequeño fue el paso del domingo hacia los objetivos más importantes del equipo.
“Todavía hay pasos que debemos dar para seguir avanzando en la dirección correcta”, dijo Jaylon Johnson. “Simplemente no todo está arreglado en este juego. Pero creo que en general dimos un paso adelante”.
De hecho, Kmet se rió a carcajadas cuando un periodista preguntó en voz alta si el domingo fue un triunfo decisivo, particularmente en lo que se refiere al tratamiento de los problemas ofensivos que habían definido septiembre.
“¿Momento crucial?” Dijo Kmet con una sonrisa. “Esa palabra se usa todo el tiempo. Pero creo que hay muchas cosas que recordaremos en cinta y veremos que podemos moldear nuestra identidad en el futuro”.
Incluso eso se registró como una forma de alivio, ya que los jugadores ofensivos de los Bears sintieron que no solo tenían una oportunidad para expresar sus preocupaciones a Waldron la semana pasada sobre sus luchas en el primer mes de la temporada, pero que los comentarios llegaron a casa.
“Tuvimos una buena conversación con Shane para comenzar la semana”, dijo Kmet. “De ninguna manera es tan perfecto. Y de ninguna manera estamos donde queremos estar. Pero creo que hubo muchos aspectos positivos y que hoy hubo mucho fútbol bueno y eficiente”.
Eso importa. De regreso a .500, los Bears encontraron algo sobre lo que construir con una actuación que debería darles algo de aire a sus espaldas de cara a la Semana 5. Su obvio alivio el domingo seguramente venció a la alternativa.
