Parece que nuestros ingenieros de carreteras quieren que conduzcamos en círculos. Si es así, necesitaremos mucha práctica para navegar el flujo de tráfico.
El número de rotondas aumentará, de hecho se duplicará, dice el Departamento de Transporte del Condado de Lake al buscar opiniones de los automovilistas sobre los planes para aumentar el número de rotondas de las nueve actuales. Para los no iniciados, estas rotondas son intersecciones sin señales en las que el tráfico fluye en un patrón circular en sentido antihorario alrededor de una isla elevada ajardinada.
Los conductores los odian principalmente. A los planificadores de tráfico les encanta incluirlos en sus propuestas de intersecciones.
Antes de instalar más rotondas, que pueden costar hasta $15 millones, el condado de Lake necesita caminos más anchos. Stearns School Road en Gurnee, al oeste desde la Ruta 41 hasta Hutchins Road en Grandwood Park y más allá, es sólo un ejemplo.
Hay muchos otros bajo control del condado. Varias carreteras estatales, como la ruta 173 entre Zion y Antioch, y la ruta 22 entre el lago Zurich y Highland Park, piden a gritos una ampliación.
El trabajo en las mejoras de las intersecciones, incluida la ampliación de carriles, en la Ruta 41 y Stearns School Road parece estar casi terminado para esta temporada de construcción. Sin embargo, se planea una rotonda de varios carriles en las carreteras Hunt Club y Stearns School cerca de Gurnee, aproximadamente a una milla de la Ruta 41, según un artículo de primera plana de News-Sun a principios de este mes escrito por el reportero Joseph States.
Se prevé su finalización para 2027 y forma parte de obras viales por valor de $17 millones aprobadas recientemente por la Junta del Condado. Los semáforos y los carriles para girar ahora controlan el flujo de vehículos hacia la intersección de Hunt Club y Stearns School, que ciertamente necesita cuatro carriles.
Odiaría tener que recorrer esa rotonda propuesta en un Viernes Negro, mientras los compradores se mueven con la esperanza de llegar a Gurnee Mills, Sam’s Club, Wal-Mart y el corredor Grand-Hunt. O durante la fiebre de compras navideñas en las mismas ubicaciones de Gurnee.
Actualmente, el tráfico se acumula en Stearns School Road la mayoría de los días durante las horas pico, ya que los conductores utilizan la carretera del condado como alternativa para evitar el intenso uso diario en Grand Avenue. Los ingenieros de carreteras dicen que las rotondas aliviarán la congestión de las carreteras y son más seguras que las intersecciones regulares.
Escuchar “rotonda” siempre provoca un sentimiento de la canción de la década de 1970 “Roundabout” del grupo de rock progresivo Yes. Supuestamente, la letra trata sobre conducir a través de unas 40 rotondas que la banda encontró durante una de sus primeras giras por Gran Bretaña, que fue la primera nación en respaldar una rotonda de “cedimiento de paso” en 1956.
O me recuerda las tensas reuniones con rotondas de tránsito, o rotondas como les gusta llamarlas en Massachusetts y otras comunidades de Nueva Inglaterra, durante las mañanas congestionadas en Boston. No fue agradable.
Durante nuestros viajes diarios, muchos de nosotros hemos conducido por rotondas, que los ingenieros de tránsito mantienen para ahorrar tiempo en los desplazamientos. Hay dos en Hunt Club Road, en Millburn Road y Wadsworth Road; otro en Wadsworth y Dilley’s Road. Gurnee tuvo uno minúsculo en un vecindario apartado de la Ruta 41, en Grandville Avenue y Ferndale Street, durante algunos años, pero luego lo desmanteló porque nadie parecía prestarle mucha atención.
Si conduce mucho en Wisconsin, encontrará rotondas en muchas ciudades, como Oshkosh, Manitowoc, Sheboygan y Sturgeon Bay. America’s Dairyland tiene 587 rotondas: 305 están en carreteras estatales y 282 en carreteras locales, la mayor cantidad en el Medio Oeste, según WisDOT.
Las Vegas fue la primera ciudad estadounidense en aprobar rotondas en 1990. En Seattle, la ciudad ha instalado más de 1.200 rotondas, principalmente en barrios residenciales. En algunas áreas de Orlando, Florida, prevalecen las rotondas.
Las rotondas han sido populares en Europa durante décadas, pero también lo ha sido la cerveza tibia. Con los altos precios de la gasolina, los planificadores de tráfico europeos utilizan rotondas o, como las llaman algunos países, “círculos para calmar el tráfico”, para proporcionar un impulso ecológico a medida que, según se informa, el flujo de tráfico se mueve con menos vehículos parados en el tráfico, lo que genera menos emisiones de combustible y menos desperdicio de combustible.
Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, las rotondas hacen que los choques violentos y mortales en T y frontales por pasarse semáforos en rojo sean poco probables debido a las reducciones de velocidad. Los actuarios dicen que si ocurren accidentes, estos tienden a ser menores.
Pero luego están los otros argumentos en contra de las rotondas. Son confusos, especialmente para los conductores mayores, y a los conductores les lleva algún tiempo acostumbrarse a ellos. Entrar en uno a alta velocidad puede ser peligroso. Más tráfico que ingresa a una rotonda puede causar un mayor riesgo de accidentes automovilísticos.
Para los funcionarios de LakeDOT, las ventajas superan a las desventajas. Eso significa que las rotondas se multiplicarán a medida que los ingenieros busquen colocarlas en posibles intersecciones para aliviar la congestión vial, reducir los costos operativos y, en su opinión, hacer que la conducción sea más segura.
Charles Selle es ex reportero, editor político y editor de News-Sun.
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