Pat Hughes estaba recitando la letra de “Tangled Up In Blue” de Bob Dylan en una fría mañana de diciembre cuando me di cuenta de que nos habíamos desviado del tema.
El motivo de la llamada fue el anuncio oficial de que Hughes y Ron Coomer habían firmado una extensión de varios años para continuar transmitiendo los juegos de los Chicago Cubs para WSCR-AM670. El contrato de dos años les llevará hasta la temporada 2026. y Hughes, el miembro del Salón de la Fama quien cumplirá 70 años el próximo mayo y cumplirá 30 años haciendo juegos de los Cachorros en la radio, no está cerca de contemplar el retiro.
Por supuesto, no fue una sorpresa para nadie. Hughes y Coomer son el mejor equipo de retransmisiones deportivas de la ciudad y su regreso nunca estuvo en duda. Pero fue bueno saber que era oficial porque faltan sólo tres meses para el día inaugural en Tokio para los Cachorros y, como aprendimos por las malas en Chicago, nunca es demasiado pronto para empezar a pensar en el próximo año.
Pero volvamos a Dylan.
Hughes recordó que estaba en la universidad de San José State en 1975 cuando se lanzó “Tangled Up in Blue”.
“Tomé una clase de ficción y una de las tareas era pararme frente a la clase sin guión y representar y enunciar cada sílaba de una canción”, dijo. “Esa fue la canción que elegí y probablemente no fue la mejor elección porque es como una canción de siete minutos con un montón de letras.
“Las letras son fenomenales. Combina futuro, presente y pasado: “Ahora voy a regresar, tengo que llegar a ella de alguna manera”. Todas las personas que conocíamos ahora son una ilusión para mí. Algunas son matemáticas, otras son esposas de carpinteros. No sé cómo empezó todo. No sé qué hacen con sus vidas’”.
Me imaginaba a Hughes en el escenario de un salón lleno de humo en los años 70, con una boina y recitando las letras de Dylan en una noche de poesía beat.
Pero luego volvimos a hablar de béisbol, que ya estaba en marcha.
Hughes ha convocado más juegos que cualquier locutor en la historia de los Cachorros, dijeron las fuentes. Se desconoce el número exacto, pero ronda los 4,500 juegos de temporada regular, más los entrenamientos de primavera y la postemporada. Los Cachorros solían llegar a la postemporada, en caso de que alguien lo haya olvidado.
En general, incluyendo períodos con los Mellizos de Minnesota y los Cerveceros de Milwaukee, Hughes dijo que ha convocado alrededor de 6,700 juegos.
“Son muchas bolas y strikes”, dijo.
Y muchos de esos juegos se olvidan con el tiempo, pero son memorables en el momento porque Hughes y Coomer siempre hacen las cosas interesantes, ya sea que estén hablando del juego, del cantante de Jethro Tull, Ian Anderson o de cualquier tema que se les ocurra.
“No siempre tienes que permanecer en cada lanzamiento en cada situación, especialmente cuando está 8-2 y es la séptima entrada y estás haciendo todo lo que puedes básicamente para mantener a tu audiencia escuchando”, dijo Hughes. “Bromeamos. Nos burlamos unos de otros. Hacemos historia del béisbol. Hacemos música. Lo que sea. No planeas nada. Es una cuestión de sentimiento. Llegas a un tema determinado y piensas: “Esto se siente bien”. Otras veces, es ‘Esto realmente no se siente bien, así que voy a parar’”.
Hughes llamó a Coomer uno de los analistas de béisbol “más inteligentes” con los que ha trabajado, lo que ayuda a que su química sea tan buena. El sentido del humor de Coomer también proporciona una salida para que Hughes interprete al hombre serio.
La temporada 2025 será la duodécima temporada de Coomer como analista de los Cachorros junto a Hughes.
“Sus voces son sinónimo del béisbol de los Cachorros y de las voces de nuestro verano”, dijo el director comercial de los Cachorros, Colin Faulkner, en un comunicado.
¿Por qué combinan tan bien entre sí?
“Buena pregunta”, dijo Coomer. “Porque somos personas muy diferentes en cuanto a personalidad. Primero, es sobre Pat. Cuando eres el líder y eres tan bueno en lo que haces, resulta fácil trabajar con él. Pat está muy abierto a todo lo que sucede, ya sea que se trate de tiempo de transmisión cuando estamos haciendo el juego, de querer recibir comentarios o simplemente de ser un buen amigo, dentro y fuera del aire.
“Tenemos intereses muy diferentes, pero él es una muy buena persona, muy bueno en lo que hace y está abierto a que todos contribuyan. Se convirtió en una gran amistad, no sólo en un socio de transmisión”.
Saber que Hughes y Coomer regresarán ayuda a los fanáticos a esperar la próxima temporada, incluso si todavía están esperando al presidente de los Cachorros, Jed Hoyer. para hacer el tipo de movimientos para convertir al equipo en un contendiente legítimo a la postemporada. Cuatro años consecutivos sin jugar en octubre es inaceptable para una franquicia con tantas fuentes de ingresos como los Cachorros.
De cualquier manera, Hughes y Coomer estarán allí, discutiendo el juego o el clima o Dylan o lo que sea que tengan en mente.
Los tiempos están cambiando, pero es bueno saber que algunas cosas seguirán igual.