No hay duda de que la pasión y la visión que Jennifer Norrell puso en su papel como superintendente definirán sus siete años al frente del Distrito Escolar 131 de East Aurora.
Cuando Norrell insiste: “Amo a Aurora”, no hay razón para dudar de ella.
Pero la atracción del hogar fue demasiado para ella, me dijo el jueves por la mañana, el mismo día en que salió un comunicado de prensa del Distrito 233 de escuelas secundarias de la comunidad de Homewood-Flossmoor anunciando que tomaría las riendas allí a partir del 1 de julio de 2023.
Esta próxima parada, que probablemente la llevará a jubilarse, dijo Norrell, la llevará de regreso a los suburbios del sur donde alguna vez vivió y donde aún reside su madre.
“Esta es una oportunidad para terminar mi carrera en la comunidad donde crié a mi hija”, dijo, refiriéndose a su única hija que se graduó de la escuela secundaria Metea Valley en Aurora y ahora es estudiante de segundo año y asiste a la universidad en Virginia.
Norrell insiste en que no estaba buscando un nuevo trabajo cuando recibió un mensaje de texto de un antiguo residente del distrito de Homewood-Flossmoor, informándole que el distrito había publicado una vacante de superintendente y le decía que “era hora de volver a casa”.
Norrell dijo: “Me tocó la fibra sensible”.
Y así, se lanzó al ring, con un largo currículum que incluye servir en el Consejo Asesor del Superintendente Nacional del College Board, en el Instituto de Investigación y Desarrollo Educativo y en la Asociación de Superintendentes Suburbanos del Medio Oeste.
También enumera algunos elogios impresionantes, como Superintendente del año 2022 para la región de Kishwaukee Illinois; 2023 Líder afroamericana del año de Aurora; y un premio Chicago Defender Women of Excellence 2021.
Norrell, la primera superintendente de East Aurora, el distrito escolar más antiguo del estado, también marcó su lugar en la historia como la primera superintendente afroamericana en el condado de Kane.
Fue aprobada por la Junta de Educación de Homewood-Flossmoor el jueves después de un largo proceso que incluyó encuestas comunitarias, foros y paneles de entrevistas.
“Estamos absolutamente encantados de darle la bienvenida al Dr. Norrell al distrito”, dijo Gerald Pauling, presidente de la Junta de Educación del Distrito 233, en el comunicado de prensa.
Norrell me dijo que la decisión de dejar East Aurora fue difícil, pero se irá al final de este año escolar sabiendo que su tiempo aquí ha tenido un impacto duradero.
Como el duodécimo distrito más grande del estado, con un presupuesto anual de $300 millones y aproximadamente 2,000 empleados, East Aurora siempre ha sido desafiante y en ocasiones lleno de “mucho drama”, dijo.
“Siempre he sido un agente de cambio. Nunca me he quedado por mucho tiempo”, señaló Norrell, al tiempo que insistió en que deja al distrito en una posición “en la que están preparados para una excelencia continua”. Ya existen cosas que marcarán la diferencia durante los próximos 50 a 100 años”.
Norrell admite que la decisión, incluso con ese impulso hacia casa, no fue fácil. “Será difícil alejarse. Amo a la comunidad, a los padres y, por supuesto, a los niños, eso es evidente”.
Norrell también está orgullosa del vínculo formado con la junta escolar, que, según ella, ha “resistido la prueba del tiempo” y “ayudará al próximo superintendente a tener éxito”.
Norrell describió este otoño como un “momento ideal para comenzar la búsqueda” de su reemplazo, que es lo que la junta escolar comenzará a hacer la próxima semana, dijo la presidenta de la Junta Escolar, Annette Johnson, quien a su vez hizo un cambio de carrera con el anuncio de que es la nueva directora ejecutiva de Marie Wilkinson Food Pantry en Aurora.
“Dr. Norrell definitivamente cambió el alcance del distrito”, dijo Johnson, señalando que bajo su liderazgo, “los puntajes de los exámenes aumentaron, las tasas de graduación se dispararon y todas nuestras escuelas se volvieron ‘encomiables’, lo cual es muy importante en la educación… con dos escuelas especializadas obteniendo distinciones más altas”.
Norrell también defendió el programa PAWS del distrito, señaló Johnson, que puso perros de consuelo en muchas aulas, y fue el visionario detrás del nuevo Centro de Educación para la Resiliencia del distrito que abrió en marzo usando el 100% del dinero de la subvención, así como el próximo centro profesional planeado para la escuela secundaria.
“Estoy feliz por ella. Estará de regreso en su ciudad natal”, dijo Johnson. “Pero la extrañaremos”.
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