Columna: Es el momento (y el equipo) de Coby White mientras los Chicago Bulls hacen la transición hacia un enfoque más moderno

Los guardias de los Chicago Bulls hicieron fila para una sesión de fotos el lunes en el Advocate Center, pero faltaba una.

“¿Dónde está Ayo?” alguien gritó.

Ayo Dosunmu salió rápidamente de un pequeño fotomatón cerrado, se unió a sus compañeros de equipo y se inclinó para atarse los zapatos antes de la foto grupal.

Fue un recordatorio perfecto de lo que podría depararles a los fanáticos de los Bulls en la temporada 2024-25.

El veterano con resentimiento en Zach LaVine. Un jugador que regresa casi tres años después de una posible lesión que puso fin a su carrera en Lonzo Ball. Un chico nuevo con llamativas habilidades para crear jugadas es Josh Giddey. Y un chico local que se desempeña bien en Dosunmu.

Y en medio de todo está Coby White, el joven de 24 años que parece estar en la puerta del estrellato en su sexta temporada.

Este es el momento de Coby. Este es el equipo de Coby.

Será divertido ver si White no sólo puede igualar la actuación estelar que vimos la temporada pasada, sino también convertirse en el tipo de jugador que puede levantar a este equipo de los Bulls sobre sus hombros durante toda una temporada. Le enseñó uno de los mejores, DeMar DeRozan, quien fue una figura paterna durante los últimos tres años tanto para White como para Dosunmu.

Ahora DeRozan es hacia cosas más importantes en Sacramentoy White tendrá que emerger como el foco de la ofensiva mientras mejora su defensa.

Eso podría significar menos manejo del balón, cediendo a Giddey en el punto. Pero White dijo que está listo para adaptarse a cualquier cosa que se le presente.

Fotos: mirada al interior del día de prensa de los Chicago Bulls

“Estoy acostumbrado a desempeñar diferentes papeles”, dijo. “He estado haciendo eso toda mi carrera. Con o sin balón, sea lo que sea, creo que he prosperado en múltiples roles. Estoy emocionado. Es una oportunidad diferente de aprender después del año pasado y de asumir un nuevo rol.

“¿Me gustaría tener el balón en mis manos todo el tiempo? Seguro. Pero eso no es realista. Tenemos otros buenos bases en este equipo que son igual de buenos con el balón en las manos. Yo estoy haciendo lo mejor para el equipo”.

White fue finalista el año pasado para el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA, que fue para Tyrese Maxey de los Philadelphia 76ers, después de aumentar su promedio de anotaciones de 9,7 puntos por partido a 19,1 y casi duplicar su total de asistencias de 204 a 405. Vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto Artūras Karnišovas dijo con total naturalidad el lunes que White debería haber ganado.

Quizás su actuación más memorable se produjo en el partido del torneo de entrada contra los Atlanta Hawks en el United Center, donde Las blancas cayeron en 42 puntos en medio de cánticos de “Co-by, Co-by”. White se convirtió en el quinto jugador de los Bulls en anotar 4.000 o más puntos a los 23 años o menos, uniéndose a Michael Jordan, Derrick Rose, Reggie Theus y Ben Gordon.

Las salidas de DeRozan y Alex Caruso, quien fue traspasado a Oklahoma City por Giddeydebería conducir a una ofensiva más dinámica y quizás a algunas alineaciones más pequeñas y creativas por parte del entrenador Billy Donovan.

“No me opongo a jugar con tres bases entre comillas o tres bases juntos”, dijo Donovan. “Creo que sería muy eficaz, siempre que todos esos muchachos entiendan lo que eso implica.

“Definitivamente veo situaciones (jugar con tres escoltas). Si comenzamos o no de esa manera (con) Josh, Coby y Zach, o Josh, Coby y Ayo, o cualquiera de esos muchachos juntos (está por determinar)”.

Si bien los Bulls no han llegado a llamarlo reconstrucción, esta es definitivamente una temporada de transición, especialmente con la incertidumbre de mantener a LaVine. De cualquier manera, parece interesante de ver. Los Bulls ocuparon el puesto 22 en puntos por partido la temporada pasada, con un promedio de 112,3, y perdieron a su líder anotador en DeRozan.

“Estamos tratando de ver cómo va a jugar este grupo en conjunto”, dijo Karnišovas. “Vamos a intentar jugar más rápido y empujar el balón porque obviamente entendemos que al perder a DeMar y AC habrá muchos jugadores en esta plantilla que asumirán responsabilidades y desempeñarán un papel que no les corresponde”. Nunca lo he hecho antes.

“Los tiros que vamos a buscar son básicamente tiros de aro y triples abiertos, y la única forma de hacerlo es si juegas más rápido porque cada vez que te enfrentas a una defensa fija, es bastante difícil anotar”.

Donovan admitió que la pérdida de Caruso podría causar algunos “desafíos defensivos”, pero los Bulls pueden compensarlo lanzando más triples. Cuando DeRozan era el foco ofensivo, su tiro en salto de media distancia era lo que los equipos tenían que defender más. Ahora las blancas pueden disparar con más frecuencia y, si Ball está sano, tendrán dos amenazas de tres puntos.

Por supuesto que tendrán que golpearlos. Pero al menos los Bulls se unirían al resto de la liga al darse cuenta de que más tiros de tres puntos tienden a conducir a una ofensiva más letal. Ocuparon el puesto 26 en intentos de triples la temporada pasada y el 20 en porcentaje de triples con un 35,8%.

Los dos equipos con más intentos de triples, los Boston Celtics y los Dallas Mavericks, jugaron las Finales de la NBA y los Celtics ganaron el campeonato.

White y Dosunmu realizaron un minicampamento en Miami durante el verano, una idea similar a los campamentos de entrenamiento de verano de DeRozan de años anteriores. LaVine dijo que el potencial de liderazgo de White siempre ha sido evidente para sus compañeros de equipo.

“Cuando llega la oportunidad, algunas personas están listas para cruzar esa puerta”, dijo LaVine. “Coby siempre ha estado preparado para eso. ¿Hablar de su liderazgo? Ha estado haciendo eso los últimos dos años. Coby es una persona muy franca y alguien con quien podemos contar por su coherencia, no sólo en su juego sino también en su personalidad y su forma de hablar.

“Eso va a ser fantástico para nosotros. Coby sólo va a mejorar cada vez más. He sido uno de sus mayores partidarios desde que era novato y no puedo esperar a ver hacia dónde continúa”.