Después de cumplir más de dos décadas como sacerdote de la diócesis de Rockford en su ciudad natal de Aurora, el reverendo William Etheredge no tenía mucha experiencia en empacar y moverse.
A diferencia de la mayoría de los sacerdotes católicos que tienden a ser reubicados cada seis a 12 años por el obispo, estaba cómodamente situado en su papel como director de la Escuela Secundaria Católica Aurora Central y el superintendente de las escuelas católicas aquí. Y a medida que se acercaba a los 70 años, esperaba aliviarse hasta la jubilación allí.
Pero Dios, y/o el obispo, tenía otros planes.
En los últimos tres años, Etheredge ciertamente ha estado en movimiento, mudándose de Aurora en julio de 2022 a la Iglesia Católica de Santa María en Sycamore, y ahora, el popular sacerdote ha sido transferido nuevamente, esta vez en casa.
O al menos, maldita sea cerca de casa.
El 18 de junio, después de solo unos años en St. Mary, Etheredge se convirtió oficialmente en el nuevo pastor de la Iglesia Católica de San Katharine Drexel en Sugar Grove.
Sin duda, esa es una gran noticia para cientos, si no miles de sus fanáticos, que estaban tan devastados como decepcionados cuando el obispo David Malloy, quien Etheredge conoce desde sus días en el seminario, lo trasladó de Aurora Central Catholic, que había prosperado bajo su liderazgo.
El anuncio condujo a muchas lágrimas, sin mencionar cientos de nombres en peticiones a la diócesis pidiendo que el popular sacerdote se quede en Aurora.
Etheredge también estaba decepcionado. Pero también era muy consciente de la escasez de sacerdote católico, y se mudó de su ciudad natal a Sycamore con una gran actitud y esa sonrisa aparentemente siempre presente en su rostro.
Ese movimiento salió de la nada, me dijo en junio de 2022 cuando nos sentamos a hablar sobre su éxodo de ACC. Y también lo ha hecho esta reubicación más reciente, que sigue al retiro del pastor de Santa Katharine Drexel Stephen St. Jules, quien llegó a Sugar Grove hace cuatro años.
Sí, “estaba muy sorprendido”, admitió Etheredge, señalando con una risa que “en los últimos tres años he estado en tres lugares. Antes de eso, en 40 años, estaba en tres lugares”.
No tengo dudas de que los miembros de la parroquia de Santa María lo amaron tanto como cualquiera de nosotros que conocemos al padre Etheredge o escuchó uno de sus sermones o lecturas del evangelio, que generalmente se recitan de corazón mientras baja del altar y camina cerca de la congregación.
El humilde y afable sacerdote, frecuentemente descrito como “único en su tipo”, ciertamente desarrolló relaciones cercanas en sus pocos años con esta parroquia del condado de DeKalb. Aún así, Etheredge está viendo este último movimiento como una “verdadera bendición”.
Por un lado, cuando se fundó St. Katharine Drexel en octubre de 2008, la primera parroquia nueva en la diócesis de Rockford desde 1989 y en gran parte debido a un gran regalo de la familia Anthony Rich, que posee el prestigioso rico campo de golf de la granja de la cosecha, Etheredge fue parte de esos esfuerzos tempranos, incluidas las mudanzas y la presidenta de la mudanza de la Misa en la Mass en la Massium de la Escuela de Elementos de John Shields a la Escuela de Artitudes de Juan Shields.
“Realmente parece que estoy volviendo a casa”, dijo, señalando que todavía hay “muchas familias que conozco” en St. Katharine’s, incluidos aquellos que tuvieron o tienen hijos en ACC. “Ciertamente me siento muy bienvenido”.
Por supuesto, señaló rápidamente, los movimientos “no se vuelven más fáciles”.
“Todavía estoy en cajas pero he encontrado lo esencial”, dijo Etheredge cuando lo alcanzé la semana pasada. “Me estoy reuniendo con gente aquí; con personal y voluntarios. Estoy aprendiendo sobre las nueces y los tornillos …”
Aún así, pierde la educación y trabajando con jóvenes, una razón por la que estaba emocionado de la parroquia de St. Mary incluía una escuela primaria. Pero este movimiento lo acerca a su amado ACC, haciéndolo “mucho más fácil”, reconoció, llegar a eventos deportivos, jugadas y otras actividades de secundaria.
“Es difícil salir donde estaba”, dijo. “Pero también es muy bueno estar de vuelta en el área”.
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