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Columna: Grupos estatales y locales se unen para reclutar nuevos amigos para la pradera en Calumet City

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Columna: Grupos estatales y locales se unen para reclutar nuevos amigos para la pradera en Calumet City
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Calumet City alberga una joya especial: un sitio donde dunas de arena, sabanas, praderas y humedales bordeaban la orilla de lo que alguna vez fue un antiguo lago que data de miles de años. Hoy en día, el sitio proporciona un hábitat para plantas, animales y otros animales salvajes raros.

También es un lugar para la gente. Para LaTonya Jones, entusiasta de la naturaleza, Superior Street Prairie es relajante.

“Te atrae”, dijo. “No tienes una explicación para esto. Me encuentro caminando por algún sendero. Es como un imán. Es un lugar pacífico. Te sientes tan a gusto. Cuando estás ahí afuera y el viento sopla sobre los árboles, te quedas ahí afuera y miras el campo abierto. Es tan hermoso”.

Pero este lugar especial está seriamente amenazado y se están buscando voluntarios para ayudar a mantener el ecosistema único que se encuentra allí, un ecosistema que nos beneficia a todos.

Aunque Superior Street Prairie está protegida a perpetuidad por el hábitat raro e irreemplazable que proporciona, las especies invasoras, la maleza y otras formas de degradación ponen el sitio en riesgo, explica Jonathan Sabath. Es el representante de campo del noreste de Illinois con Friends of Illinois Nature Preserves.

Un grupo de voluntarios camina hacia Superior Street Prairie en Calumet City, un sitio que proporciona un hábitat para plantas, animales y otros animales raros. (Amigos de las Reservas Naturales de Illinois)

El sitio, de aproximadamente 30 acres que son parte de un sitio más grande de aproximadamente 100 acres, está a lo largo de Superior Street en Calumet City, al sur de Thornton Fractional North High School. Está separada de la Reserva Natural Sand Ridge del Distrito de Reserva Forestal del Condado de Cook por Burnham Greenway, un antiguo derecho de paso del ferrocarril propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Illinois, y una pradera de arena propiedad y administrada por ComEd.

Para ayudar a reunir apoyo para el sitio, Friends of Illinois Nature Preserves llevará a cabo un evento inaugural en Calumet City este mes para solicitar más voluntarios y exponer a los miembros de la comunidad a esta joya ecológica. El evento cuenta con el apoyo del Distrito de Parques Memoriales de la ciudad de Calumet, la Comisión de Reservas Naturales de Illinois, la Asociación de Hijos e Hijas Need an Angel y otras organizaciones.

El personal de la Comisión de Reservas Naturales de Illinois está disperso y necesita ayuda para mantenerse al día con todas las necesidades de las reservas naturales en todo el estado.

“Hay más de 600 reservas naturales en Illinois”, dijo Sabath. “Hay alrededor de nueve empleados para todo el estado. Puedes ser la persona más dedicada y trabajadora del mundo, pero si tienes más de 100 lugares (algunos de los cuales son miles de acres) que tienes la tarea de cuidar, monitorear y realizar trabajo ecológico, no hay manera de que un solo miembro del personal pueda hacerlo. todo para estar al tanto de todo el trabajo que hay que hacer”.

Friends of Illinois Nature Preserves se lanzó en 2020. Su misión es apoyar el Sistema de Reservas Naturales de Illinois abogando y encontrando mayor apoyo, recursos, financiación y personal para el sistema y ayudando a las comunidades de voluntarios locales a medida que ayudan a restaurar y cuidar sus Illinois. reservas de biodiversidad, según el sitio web del grupo.

Todos tenemos un gran interés en ayudar a mantener estos sitios, dijo Sabath. Cuando las tormentas inundan las calles, las zanjas (canales poco profundos, anchos y con vegetación) de Superior Street absorben agua que de otro modo podría inundar sótanos y sistemas de alcantarillado, explicó. Las aves y los polinizadores que nos ayudan a cultivar nuestros alimentos y controlar las plagas agrícolas dependen de esos hábitats, pero su número disminuye cuando no se preserva la salud de los ecosistemas, señaló.

Quienes trabajan para ayudar a preservar y restaurar Superior Street Prairie dicen que muchas plantas y animales únicos dependen de ella, incluidas, en algún momento, orquídeas raras, plantas carnívoras, pájaros y mariposas, algunas de las cuales no se han visto en años. Los voluntarios podrían marcar la diferencia para las especies existentes allí y para que otras especies regresen y prosperen.

“Nuestro objetivo con este evento es invitar a todos a formar parte de un nuevo grupo de voluntarios”, dijo Sabath. “Todos están invitados a salir y probar el trabajo, descubrir cómo es el trabajo, involucrarse y escuchar cuáles son las necesidades del sitio. Habrá refrigerios y comida. Estamos buscando un grupo central de personas que se enamoren de este trabajo”.

No es necesaria experiencia ni conocimientos. Los voluntarios tendrán la oportunidad de aprender juntos lo que se necesita y desarrollar su experiencia.

Entre otros trabajos en Superior Street Prairie en Calumet City, los voluntarios recolectan semillas, identifican especies invasoras, crean
Entre otros trabajos en Superior Street Prairie en Calumet City, los voluntarios recolectan semillas, identifican especies invasoras y crean “descansos para quemar” mientras disfrutan de un lugar único en la naturaleza. (Amigos de las Reservas Naturales de Illinois)

Jones, que está ayudando a organizar el próximo evento y disfruta de la jardinería, las caminatas y acampar con su familia, ha trabajado como voluntaria en Superior Street Prairie durante poco menos de un año. Supo por primera vez sobre el sitio protegido cuando asistió a una sesión informativa celebrada en una biblioteca de la ciudad de Calumet.

“Nunca había estado en el sitio”, dijo Jones. “Nunca supe que había espacio allí. Aprendí que es un espacio público y cualquiera es bienvenido”.

Ahora trabaja como voluntaria en el sitio aproximadamente una vez al mes con otras tres o cuatro personas.

“Recolectamos semillas, identificamos especies invasoras que han crecido”, compartió. “Lo eliminamos cortando y picando. Quemamos descansos. Cuando comencé, estaban talando y limpiando algunos de los árboles de sasafrás, para que cuando llegaran las estaciones pudieran dar paso a un nuevo crecimiento. Recogemos semillas y las plantamos en otras zonas donde no hay mucho crecimiento”.

Jones dijo que espera que el proyecto de voluntariado de la pradera atraiga a personas que se preocupan por el planeta y el espacio verde que hay aquí.

Beersheba Abernathy, un residente del lado sur de Chicago que es el administrador principal y ayuda con el evento, se involucró con la pradera hace aproximadamente un año. Es la fundadora de Need an Angel Sons and Daughters Association, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago que trabaja para empoderar y conectar a jóvenes y adultos jóvenes a través de programas de educación, salud y bienestar y apoyo social y emocional. Abernathy y aproximadamente una docena de jóvenes han sido voluntarios en Superior Street Prairie en varios momentos desde el año pasado, dijo.

“Necesitamos que la comunidad sepa lo que está sucediendo aquí”, dijo, y agregó que todos debemos reconocer el papel que desempeñamos en nuestros ecosistemas, cómo funcionan y la diferencia positiva que podemos marcar.

“Simplemente prestar un poco de atención a un área como esa puede hacer mucho”, dijo Abernathy. “Cuando lo restablezcamos, habrá mucho que ganar”.

Los voluntarios podrán mirar hacia atrás a lo largo de los años y reconocer el valioso papel que desempeñaron en la preservación y el mantenimiento de estos tesoros naturales, dijo.

El evento de reclutamiento de voluntarios será de 2 a 5 pm el 13 de octubre. Se pide a los participantes que se reúnan en el derecho de paso de Com-Ed al este de Campbell Ave en Michigan City Road y que vengan vestidos para la naturaleza y el clima. Habrá estacionamiento disponible allí o en Campbell Avenue. Más información está disponible por correo electrónico a superiorstreet@friendsilnature.org.

Francine Knowles es columnista independiente del Daily Southtown.

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