La industria de la diversidad, la equidad y la inclusión, conocida como DEI, explotó en 2020 y 2021.
Sin duda, en el verano de 2020 se podría decir que hubo un mandato público de “hacer algo”. Entre septiembre de 2019 y septiembre de 2020, las ofertas de empleo para DEI aumentaron un 56 %. Un estudio de LinkedIn descubrió que los puestos de director de diversidad e inclusión crecieron un 168 % entre 2019 y 2020.
Sin embargo, desde entonces, el entusiasmo por destinar más recursos a la DEI ha caído en picado. Una encuesta a 600 empresas realizada por la firma de datos Revelio Labs concluyó que uno de cada tres profesionales de la DEI perdió su puesto en 2023.
La tendencia continúa a un ritmo acelerado, y a diario escuchamos informes sobre empresas que recortan los presupuestos de DEI o eliminan los departamentos por completo. Medios de comunicación como The New York Times y la revista New York han publicado artículos que han generado escepticismo sobre este campo.
Las razones de este cambio de postura son numerosas. Una economía en desaceleración y unos precios astronómicos son factores evidentes, pero también hay cuestiones más profundas. Los críticos sostienen que la DEI es una ideología política divisiva que enfrenta a las personas entre sí. Peor aún, dicen, puede utilizarse para reprimir la libertad de expresión.
¿Son infundadas estas críticas? Por irónico que parezca, para un término que incluye la palabra “inclusión”, alguien que cuestiona el valor de la DEI puede encontrarse en desacuerdo con activistas políticos que no se detendrán ante nada para asegurarse de no volver a hacer preguntas.
Cualesquiera que sean las razones del aumento de la demanda y la consiguiente retirada de las iniciativas de DEI, está claro que la luna de miel ha terminado. Ya no existe un mandato público. En el sector privado, donde las empresas tienen una responsabilidad ante los accionistas, los empleados y los clientes, los ajustes han sido rápidos.
Sin embargo, en el gobierno no es tan fácil dar marcha atrás. En 2020, el Ayuntamiento de Naperville ordenó al personal crear un departamento de DEI y desde entonces ha presupuestado más de 200.000 dólares al año para salarios y beneficios de los empleados y gastos. Si se aprueba nuevamente en el presupuesto de 2025, los contribuyentes de Naperville habrán gastado alrededor de un millón de dólares en un programa de DEI que aún no ha producido ningún retorno mensurable de la inversión para el contribuyente.
Los contribuyentes de Naperville ya enfrentan dificultades financieras en una ciudad que envejece y necesita costosas mejoras de infraestructura, agravadas por las presiones inflacionarias que todos sentimos. Otro gran golpe será la derogación del impuesto a los alimentos del gobernador JB Pritzker, que afectará los presupuestos de la ciudad en 2026 y se espera que resulte en una pérdida estimada de 5 millones de dólares para la ciudad.
Sin duda, es necesario ajustar el presupuesto de la ciudad y la DEI debería estar en la lista de áreas a ajustar. Pero, a diferencia del sector privado, al gobierno le resulta mucho más difícil eliminar las inversiones que no rinden lo suficiente.
¿Por qué es tan difícil? Por la política. Y en el caso de la DEI, cuestionar la sensatez de seguir obligando a los contribuyentes a financiarla seguramente provocará críticas de los activistas políticos. Pero yo digo que eso es lo que deberíamos esperar de los líderes: una voluntad de abordar los temas difíciles, sabiendo que las críticas están por llegar.
Josh McBroom, excomisionado de la Junta de Parques de Naperville, fue elegido para el Concejo Municipal de Naperville en abril de 2023.
