Fue más por enojo que por otra cosa que, hace casi 25 años, Lori Parker tomó el teléfono para llamarme.
Oh, estaba frustrada, seguro. Ciertamente desesperado.
Y quién no estaría en su situación.
Incluso después de años de trabajar duro en empleos mal pagados, se había hundido en la calle, lo cual era bastante malo para ella, pero aún más grave porque también era responsable de una hija que estaba embarazada.
Sin embargo, sobre todo “estaba enojada”, dijo la mujer que ahora tiene 72 años, porque la gente le decía: “simplemente ve a la Casa Hesed”.
Lo cual intentó hacer repetidamente. Pero las reglas de aquel entonces requerían una recomendación de una iglesia o escuela, lo cual era imposible porque ambas no tenían nada que ofrecer.
Una cosa que reconocí inmediatamente sobre Parker (y que sigue siendo cierta hoy en día) es su determinación. Afortunadamente, después de que se publicó la historia, Hesed House hizo espacio para la familia. Fue, me dijo, “la mano arriba” lo que marcó la diferencia en su vida.
No sólo logró salir “paso a paso” del abismo, sino que hace tres años, a los 69 años, Parker compró su primera casa, donde vive cómodamente con su hija y sus dos nietos.
Ponerse al día con Parker todos estos años después mientras ella describía su inspirador viaje desde la falta de vivienda hasta ser propietaria de una vivienda no es sólo una lección de esperanza (envuelta en una determinación valiente), es un recordatorio para todos nosotros de que no podemos juzgar a quienes se encuentran en la misma situación. necesitando refugio de las tormentas que pueden azotar en cualquier momento de nuestras vidas.
“No es necesario hacer nada malo para encontrarse en el lugar en el que yo estuve”, insistió.
En realidad, el viaje de Parker comenzó en 1998, cuando vivía “de sueldo en sueldo” en North Aurora, agradecida de que su trabajo en una tienda de suministros de oficina estuviera lo suficientemente cerca como para llegar caminando porque no podía permitirse un automóvil.
“Ganaba demasiado para recibir ayuda”, recordó, “pero no lo suficiente para sobrevivir”.
Sin embargo, las cosas fueron de mal en peor cuando Parker desarrolló problemas de salud. Y sus opciones se volvieron aún más limitadas al tener que caminar o tomar un autobús para ir a cualquier trabajo de medio tiempo que pudiera encontrar.
Los Parker terminaron dependiendo de familiares y amigos por un tiempo, ya sea navegando en sofás o pasando algunas noches (o semanas, si tenían suerte) en moteles baratos. Recuerda haber contactado incansablemente con agencias de servicios sociales cuando podía usar un teléfono, pero siempre había fallas o reglas que le impedían recibir la ayuda que necesitaba.
Llegó al punto, admitió Parker, “en el que no quería despertarme por la mañana… pero seguí adelante. Tenía que seguir adelante por mi familia”.
Dondequiera que fuera, Parker se enfrentaba a dos preguntas: “¿Qué hiciste mal para terminar así?”. y “¿Por qué no vas a la Casa Hesed?”
Afortunadamente, después de que se publicó la historia, el refugio Aurora hizo una excepción a su regla (que finalmente se abandonó, según el director ejecutivo de Hesed House, Joe Jackson), y Parker vivió allí durante un año, incluso después de que su hija se casara y se mudara. con su hijo pequeño.
Pero fue difícil. Para llegar a su trabajo temporal, Parker tendría que caminar, tomar autobuses, tomar trenes y caminar aún más… un viaje que agregaba cinco horas a su jornada laboral.
Aún así, poder ahorrar dos tercios de su sueldo le permitió obtener una licencia de conducir, comprar un automóvil y ahorrar lo suficiente para alquilar un departamento.
Era el cambio de juego que había estado buscando.
Veintiún años después de que se publicara esa historia, Parker firmó un contrato para una casa remodelada de tres dormitorios en el condado de Lee, gracias a una hipoteca con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que fomenta la propiedad de viviendas en zonas rurales.
En realidad, fue “enfadarse de nuevo”, me dijo, lo que la hizo decidir intentar obtener esa hipoteca. Parker estaba pagando casi mil dólares de alquiler al mes por un apartamento en Waterman con un techo con goteras que el propietario no reparó hasta que el departamento de salud intervino, dijo.
Hoy en día, la que alguna vez fue una mujer sin hogar finalmente gana un buen salario trabajando de forma remota para el departamento de compras de una empresa, sentada en la mesa de su cocina.
A su hija le diagnosticaron síndrome de dolor regional complejo, una afección progresiva e incurable que la ha dejado físicamente discapacitada. Ésa es una de las razones por las que Parker compró una casa en la zona rural de Illinois, donde los impuestos a la propiedad son mucho más bajos. Y es por eso que está tratando de pagar en su hipoteca más de lo requerido para que “cuando yo no esté”, su hija pueda quedarse en la casa.
“Muchas personas en este país están a sólo una tragedia de estar donde yo estaba”, dijo Parker. “Si recibes la ayuda adecuada en el momento adecuado, podrás reconstruir. No es fácil pero es posible. Pero si no puedes, estás destinado a caer cada vez más en el abismo.
“Me tomó 21 años reconstruir, pero lo logré”.
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