Los Cachorros de Chicago estaban en una terrible mala racha de 8-31 en septiembre de 1999 cuando decidieron cambiar las cosas dentro y fuera del campo.
Fred Sandke, un veterano acomodador del Wrigley Field de unos 70 años que manejaba el único ascensor del estadio en ese momento, fue trasladado de un trabajo que había tenido durante cuatro años a un nuevo puesto en la sección familiar del jardín izquierdo. Cuando se le preguntó sobre el cambio, Sandke lamentó que sus jefes le dijeran “necesitaba un poco de aire fresco”.
Sandke era un espectador inocente que se vio atrapado en la interminable búsqueda de respuestas de la gerencia durante una temporada miserable. La decisión no ayudó a los Cachorros de 1999, que terminaron últimos en la División Central de la Liga Nacional con 95 derrotas y despidieron al mánager Jim Riggleman el último día de la temporada.
La saga de Sandke me vino a la mente el viernes en el Wrigley Field cuando el jardinero derecho de los Cachorros, Seiya Suzuki, comenzó la segunda mitad de la temporada sin su intérprete de toda la vida, Toy Matsushita, quien fue despedido discretamente durante el receso del Juego de las Estrellas. Otros dos empleados -el intérprete de Shota Imanaga, Edwin Stanberry, y el coordinador de video y enlace de Pacific Rim, Nao Masamoto- compartirán el trabajo el resto del año.
A corto plazo, el cambio de intérpretes resultó insignificante. Suzuki se fue de 3-0 y se ponchó con dos en base para poner fin a la derrota del viernes por 5-2 ante los Diamondbacks de Arizona en una hermosa tarde.
Pero quizás los Cachorros sintieron que a largo plazo era necesario un soplo de aire fresco para Suzuki, a quien necesitan para prosperar en la segunda mitad si pretenden jugar en la postemporada, un escenario poco probable.
Con Cody Bellinger Rehabilitación de una fractura en el dedo medio izquierdoLa importancia de Suzuki se magnificará durante la recta final, especialmente con una alineación que parece medio vacía.
Los últimos cinco bateadores en el orden del viernes ingresaron al juego bateando por debajo de .220: Christopher Morel (.202), Dansby Swanson (.212), Miles Mastrobuoni (.197), Tomas Nido (.202) y Pete Crow-Armstrong (.203).
No es una receta para el éxito, y la falta de ofensiva se notó nuevamente cuando los Cachorros terminaron con ocho hits.
Suzuki, que recibió dos bases por bolas, no ha tenido mucho de qué hablar esta temporada. No ha estado mal, pero tampoco ha sido el bateador que los Cachorros esperaban que fuera, mucho menos el que los ayudó a regresar de entre los muertos y a meterse en la carrera por el comodín el verano pasado antes de que finalmente sucumbieran en septiembre.
El gerente Craig Counsell no tenía mucho que decir sobre el cambio de intérpretes y no dio ningún motivo para ello.
“Básicamente, tomamos la decisión de seguir adelante y de que podríamos estar en una buena situación sin Toy”, dijo Counsell. “Y sentimos que tenemos un buen sistema de apoyo alrededor de Seiya con otras personas… Nada cambiará realmente”.
Counsell dijo que la decisión no tenía nada que ver con intentar sacar más provecho de Suzuki.
Por coincidencia, Los Cachorros publicaron un video el jueves que presentaba a un actor que interpretaba a Suzuki cuando era niño. El video promocionaba su Viaje de apertura de temporada a Japón el año siguiente para jugar contra los Dodgers de Los Ángeles y contó la historia de dos jóvenes japoneses que vieron a los Cachorros jugar contra los Mets de Nueva York en 2000 en Tokio.
Ambos aparecen en pantalla dividida viendo la televisión con sus familias. Luego se revela que uno se llama Shota y el otro Seiya.
“Algún día”, dicen juntos desde sus casas separadas, mientras el ex Cub Mark Grace recorre las bases después de batear un jonrón.
Por supuesto, la idea de que Suzuki e Imanaga crecieron en Japón soñando con jugar para los Cachorros es descabellada, pero nadie puede culpar al equipo por intentar crear un mito. La organización pasó décadas negando que existiera algo así como “la maldición del macho cabrío”, y luego se jactó de haber roto la maldición después de finalmente ganar en 2016.
Ocho años después, buscan volver a ser relevantes en una temporada que ha sido muy decepcionante hasta el momento. El viernes fue una oportunidad para dejar atrás el pasado y empezar de nuevo.
“Por naturaleza, es un nuevo comienzo, sin duda”, dijo Counsell. “Para todos, es simplemente un descanso mental. Eso es importante. Pero, mira, tienes un partido hoy y luego volvemos al calendario”.
Los pensamientos sobre el cambio de rumbo de la segunda mitad del año pasado estaban frescos en las cabezas de los fanáticos de los Cachorros mientras un estadio lleno de 40,691 personas se puso de pie y aplaudió a Suzuki cuando llegó al plato en la octava con dos en base, sin outs y los Cachorros perdiendo 5-1.
Suzuki caminó para llenar las bases, pero los Cachorros solo pudieron anotar una carrera en la entrada, que terminó con un roletazo de Mastrobuoni con las bases llenas.
Suzuki apareció una última vez en el noveno con dos en base y dos outs, pero cayó tirándole mientras el cerrador de los Diamondbacks, Paul Sewald, sellaba la victoria.
Los Cachorros cayeron a 47-52, y la segunda mitad fue lenta y pausada.
La fecha límite de canjes se acerca cada vez más y nadie sabe hacia dónde se dirigirán los Cachorros. Tal vez algunos veteranos sean objeto de ofertas más activas a medida que se acerca la fecha límite y el equipo se mantiene por debajo de .500.
A todo el mundo le vendría bien un soplo de aire fresco.
Publicado originalmente:
