Parece ser una señal de los tiempos.
Con la mayoría de los dedos apuntados a las redes sociales, nuestro panorama político nacional e influencias externas, todos los que hablé sobre las actuales elecciones de Mayoral de Aurora lo describen como la campaña más fea que hayan visto. Y algunas de esas personas, funcionarios y residentes comunes por igual, han existido para campañas que se remontan hasta los años sesenta y setenta.
Desde llamadas policiales que involucran quejas de acoso o letreros de patio para atacar anuncios que llenan los buzones de los residentes y los alimentos en las redes sociales, la elección entre el alcalde titular Richard Irvin y Ald. John Laesch se ha vuelto tan desagradable que múltiples líderes de la ciudad expresaron temor de que estuviera dividiendo la ciudad de manera que se pudiera sentir en los próximos años.
Conde Linda Cole entre aquellos que estaban “muy preocupados” por lo que esta elección dice sobre el futuro de Aurora.
“Me entristece que ambas partes muestren un comportamiento tan pobre”, dijo el ex miembro de la Junta del Distrito de Fox Valley Park cuyo nombre está en el Centro FVPD Cole.
El ex concejal de la Aurora, Sherman Jenkins, expresó su consternación por la forma en que está viendo colegas y amigos de toda la vida “ir el uno al otro de una manera tan viciosa” durante esta campaña de la alcaldía.
Curtis Wilson, quien el año pasado fue nombrado el primer voluntario del año de la ciudad, me dijo que muchos residentes sienten “dolor y una sensación de temor de lo que vendrá” después de una elección tan polarizante que se produce tanta “voluntad entre sí”.
Es, insistió, “un cambio notable en Aurora”.
Sin duda, parte de la animosidad entre los dos candidatos es el hecho de que están a kilómetros de distancia políticamente, lo que ni siquiera debería ser un problema. La forma actual de gobierno en Aurora, que se remonta a 1976, “estaba destinada a ser no partidista”, dijo Ald. Mike Saville, 6to Ward, que ha estado en el Ayuntamiento durante cuatro décadas, y agregó que, “hasta estas elecciones, la gente ha estado a la altura de ese ideal”.
En estos días, sin embargo, la campaña de Laesch está trabajando duro para conectar a Irvin, un republicano moderado, para Donald Trump, y los partidarios de Irvin están haciendo todo lo posible para pintar al progresivo Laesch como socialista. No ayuda que el titular y su oponente ya compartan una historia de confrontación, que se postuló entre sí hace cuatro años en una elección impactada por la pandemia que, en comparación con esta elección, parecía tan suave como el “vecindario del señor Rogers”.
Mientras Laesch perdió esas elecciones, regresó dos años después para ganar un asiento de concejal en el consejo municipal, y la animosidad entre los dos hombres solo se ha profundizado.
Agregando combustible al fuego: el Partido Demócrata de Illinois está lanzando su considerable peso detrás de la campaña de Laesch en un esfuerzo por destituir a Irvin, quien hizo una carrera primaria respaldada por el Partido Republicano hace dos años para expulsar al gobernador JB Pritzker.
La división y el vitriolo a nivel estatal y especialmente nacional se están alimentando sin duda en estas elecciones locales, ya que la sociedad en general se ha vuelto más tribal e insular, gracias en gran parte a la arma de las redes sociales.
“La negatividad no es solo algo que impregna las elecciones de Aurora”, dijo el ex alcalde de Aurora David Pierce, y agregó que cuando corrió por primera vez en 1985, los cinco candidatos que venció no solo permanecieron en términos después de las elecciones, “sino que incluso se consideraron amigos”.
Desafortunadamente, como señaló, con demasiada frecuencia nos hemos convertido en una sociedad que no puede participar en un desacuerdo sin que implique gritos, nombres y ataques personales, dijo.
Lo que lleva al miembro de la Junta del Condado de Kane, Ron Ford, a preguntarse de qué se trata nuestras vidas que queremos ver, leer o participar en tal negatividad.
Sí, se ha afianzado a nivel nacional, no hay duda al respecto. Pero tiene que estar en una oscura “parte de nuestras almas para que salga a la superficie”, dijo Ford.
“Esa es la parte triste. Tratamos de decirles a nuestros hijos cómo llevarse bien, pero como adultos, actuamos peor que los niños”.
Jim Pilmer, quien se retiró en 2023 como director ejecutivo del Distrito de Parques de Fox Valley, ve que la polarización de las elecciones locales continúa: “No importa en qué código postal vivas”, porque “las influencias externas están llevando sus agendas al gobierno local donde no tienen negocios”.
Y, agregó, “incluso desde las últimas elecciones de la ciudad”, se ha vuelto más difícil para la llamada mayoría silenciosa expresar una opinión porque los extremistas se han apoderado de las plataformas, dijo.
La buena noticia es que, en su mayor parte, las razas aldéricas de Aurora no parecen exhibir bastante vitriolo como la raza de la alcaldía. Y también debe tenerse en cuenta que gran parte de la negatividad que vuela está fuera del control de los dos candidatos.
“Una elección consecuente como esta con efectos de dominio invita a una nueva realidad política (de extraños), muchos de los cuales no esperan una invitación para involucrarse”, señaló Rick Guzman, director ejecutivo del Proyecto Vecino, que se postuló contra Irvin hace ocho años.
Al recordar su propia experiencia política, Guzman se sintió desconcertado por la cantidad de mensajes que están con residentes que los candidatos “no aprobaron directa o indirectamente”.
En otras palabras, “no puedes controlar los mensajes”, dijo.
Por su parte, el alcalde Irvin está convencido de que Aurora ha llegado demasiado lejos y es demasiado “fuerte” para permitir que una elección afecte su futuro.
“Después del 1 de abril, volveremos a ser esa feliz ciudad de luces por la que somos conocidos”, dijo. “Y volveremos a ser esa ciudad Los verdaderos aurorans conocen y aman”.
Laesch también habló de un retorno a la cortesía, señalando que, frente a los probables recortes federales “la ciudad tendrá que unirse para asegurarse de que nuestros niños obtengan una educación excelente, puedan cumplir con los déficit de infraestructura y trabajar hacia un salario digno”.
Voluntario del año Wilson, a quien Ald. Saville una vez se refirió como un “ejemplo brillante para todos”, ofreció una sugerencia sobre cómo la ciudad puede comenzar ese proceso de curación: después de las elecciones, me dijo, ambos candidatos, sin importar quién salga a la cima, mantenga un ayuntamiento para discutir formas legítimas de avanzar la ciudad.
“No importa cuál sea el resultado, la elección probablemente estará cerca, lo que significa que habrá una gran cantidad de residentes que sienten que el ganador no tiene sus mejores intereses en el corazón”, dijo Wilson.
“Dale la oportunidad al ganador no solo para extender la rama de oliva verbalmente, sino que lo hagas físicamente”, dijo, y señaló que tal vez los dos candidatos “incluso podrían hacer un proyecto voluntario juntos … tal vez”.
Es una imagen visual que me hizo sonreír. Pero el punto de Wilson es válido.
“Ha habido tanto drama y tenemos que limpiar este desastre”, dijo. “Todos nosotros todavía tenemos un papel en el éxito de esta comunidad”.
dcrosby@tribpub.com
