El Fondo de Conservación está trabajando para revitalizar y sostener las granjas del área metropolitana de Chicago a través de su programa Fondo de Granjas. Este es el segundo de una serie que destaca su trabajo con los agricultores de los suburbios del sur.
Anteriormente, Marty Thomas nunca había pensado mucho en lo que contenía su comida ni de dónde provenía, y creía que comprar alimentos orgánicos era un desperdicio de dinero.
Todo eso cambió para él y su esposa, MariKate Thomas, después de que él sobrevivió a una batalla contra el linfoma no Hodgkin, una forma de cáncer relacionada con la exposición al glifosato, una sustancia química predominante en la agricultura convencional, compartió la pareja.
“Después de que superó el cáncer, empezamos a preguntarnos qué estábamos haciendo con nuestras vidas, cuál era el significado de todo lo que habíamos pasado”, dijo Marikate Thomas. “Cuál es el significado de todas las cosas que aprendimos a través de esta experiencia… Queríamos marcar una diferencia”.
Eso los llevó a fundar Kakadoodle, una empresa agrícola que cría pollos sin químicos ni antibióticos y produce huevos sanos criados en pasturas. Inicialmente, operaba en 5 acres en su casa de Frankfort. Kakadoodle ahora también tiene un terreno de 74 acres en Matteson, el grupo ambientalista sin fines de lucro con sede en Virginia que el Fondo de Conservación compró para ellos.
La pareja participa en el programa Fondo Agrícola del Fondo de Conservación, que adquiere tierras para agricultores que las arriendan y luego las compran a valor agrícola en un plazo de tres a cinco años. Los objetivos son ayudar a mantener el suministro de alimentos saludables producidos localmente a las comunidades y abordar las desigualdades en la propiedad de las tierras agrícolas.
El programa está diseñado para ayudar a abordar el mayor desafío que enfrenta la próxima generación de agricultores: encontrar acceso asequible y seguro a las tierras agrícolas, dijo Kelly Larsen, administradora del fondo de granjas del área metropolitana de Chicago.
Desde que se lanzó el programa en Chicago en 2022, se han asegurado cinco granjas que suman más de 220 acres y que atienden a más de dos docenas de agricultores. Las empresas agrícolas son propiedad en más del 70 % de agricultores negros, agricultores indígenas, otras personas de color y mujeres.
Kakadoodle comenzó con unas 100 gallinas. Ahora tiene unas 2.500 gallinas y produce unas 5.400 docenas de huevos al mes, dijo Marty Thomas.
Hay un hambre entre los consumidores por alimentos más saludables, pero para los nuevos agricultores interesados en satisfacer esa demanda, es difícil, dijo.
“Incluso en las zonas urbanas, la gente tiene el deseo de saber de dónde provienen sus alimentos”, señaló. “Eso está aumentando. Creo que hay muchas oportunidades para que los agricultores aprovechen ese mercado, pero es casi imposible hacerlo porque no se puede acceder a la tierra, especialmente en nuestra zona, que está bastante poblada”.
Las tierras agrícolas están siendo devoradas por las subdivisiones, y el valor de esas tierras agrícolas, debido a que tienen valor de desarrollo, es “prohibitivamente caro”, dijo.
“Sin el Fondo de Conservación no habríamos podido permitirnos el lujo de entrar en tierras de cultivo en esta zona”, dijo.
El programa del Fondo Agrícola Trabajar con agricultores En las comunidades urbanas y suburbanas puede hacer una diferencia positiva, dijo.
“Creo que esto aumentará la conciencia de nuestras comunidades sobre lo que es una buena alimentación y por qué es importante, así como sobre los efectos que los alimentos procesados y los productos químicos pueden tener en nuestros cuerpos”, afirmó.
También espera que ayude a “dar nueva vida a las comunidades a través de la agricultura”.
El Fondo de Conservación
El sitio de Kakadoodle en Matteson, con aves en pastoreo y su perro guardián. (The Conservation Fund)
Los huevos de Kakadoodle se venden en Dunning’s Market en Flossmoor, Randy’s Market & Deli en Orland Park y en las tiendas del área metropolitana de Brookhaven Market. La pareja planea abrir pronto un punto de recogida en el centro de La Grange, dijo MariKate Thomas.
Además de producir huevos, Kakadoodle produce ajo, calabazas y flores frescas, y tiene un mercado en línea con servicio de entrega que vende huevos, lácteos, productos agrícolas, verduras, carne y otros productos sin químicos producidos por 20 agricultores familiares del área metropolitana de Chicago e Illinois, dijo Marty Thomas. Anteriormente trabajó en diseño web y tecnología de software.
La pareja dijo que el negocio del mercado surgió de su deseo de hacer que los alimentos saludables y de origen local fueran fácilmente accesibles.
Pero es “más que un mercado; somos una iniciativa impulsada por la comunidad dedicada a revertir los impactos negativos de la agricultura industrial en nuestra salud y el medio ambiente”, señala su sitio web. “Al adoptar prácticas agrícolas regenerativas, nos aseguramos de que cada producto que ofrecemos contribuya a un mundo más saludable y sostenible”.
La agricultura regenerativa trabaja con la naturaleza para producir alimentos libres de químicos en lugar de ir en contra de ella, y el resultado final es una comida más nutritiva y saludable, explicó Marty Thomas. Compartió que antes de su experiencia con el cáncer, no sabía qué significaba la agricultura regenerativa. Está contento de saberlo hoy.
El trabajo es gratificante, dijeron los Thomas.
“La interacción con la comunidad y la gente a la que servimos ha sido increíble”, dijo MariKate Thomas, quien trabajó como enfermera antes de convertirse en agricultora. “La gente dice que esto es lo que necesitábamos. Esto es muy importante. Lo queremos”.
Esperan ampliar el alcance de Kakadoodle.
“Queremos que la mayor cantidad posible de personas puedan tener acceso a alimentos libres de químicos”, dijo Marty Thomas. “Actualmente, solo atendemos en un radio de 24 kilómetros desde nuestra granja. Estamos a 40 minutos al sur de Chicago. Nuestra ambición es comenzar a trabajar hacia Chicagoland a medida que empezamos a expandirnos geográficamente. Vamos a permitir que esto crezca tanto como Dios quiera”.
“Es realmente maravilloso estar en la primera línea de esto”, dijo MariKate Thomas. “Al final del día, al final de todo esto, vamos a estar muy orgullosos de lo que hemos construido porque es para bien. Estamos dejando algo para la próxima generación, cultivando nuestros alimentos de una manera más saludable”.
Francine Knowles es columnista independiente del Daily Southtown.
