Los líderes del Distrito Escolar 131 de East Aurora están orgullosos de los logros académicos que se han alcanzado en los últimos años, particularmente en las tasas de graduación y los puntajes de las pruebas estatales.
Pero hay otro aspecto del consorcio que determina el éxito de los estudiantes que no se aborda, uno que ha preocupado más a los educadores de todo el país en los últimos años.
Estamos hablando de lo que se describe como la “cultura y el clima” de las escuelas, todo lo cual se resume en una palabra fundamental: comportamiento.
Según una encuesta reciente de casi 200 superintendentes de todo el país, el 81% dice que el comportamiento de los estudiantes es peor ahora que antes de la pandemia, y el 92% indica que las crisis de salud mental de los estudiantes también son peores.
La superintendente del Distrito Escolar del Este de Aurora, Jennifer Norrell, decidió enfrentar este desafío de frente y lo convirtió en el foco de su presentación ante el personal y los administradores para la Celebración Anual Roja y Negra que da inicio al nuevo año escolar.
Hablando de la pandemia, debido al reciente aumento de casos de COVID, el evento del 22 de agosto se canceló en el último minuto y, en su lugar, Norrell dio la charla en línea. Pero eso no diluyó la potencia de su mensaje, que se centró en la popular película de Disney “Intensa-Mente”, que utiliza personajes animados para abordar una serie de emociones infantiles, como la alegría, la tristeza, la ira, el miedo, el asco y la ansiedad.
Este enfoque en el comportamiento surgió a raíz de un extenso retiro de liderazgo sobre ese tema este verano, en el que se exploraron las infracciones de conducta, las consecuencias y los datos anecdóticos de los estudiantes de todos los niveles. También se debatió el impacto del comportamiento de los adultos en el entorno escolar sobre los estudiantes.
“La falta de respeto y el desafío surgieron como los dos comportamientos principales que más se deben abordar en todas las escuelas”, dijo Norrell, y agregó que esta preocupación refleja los comentarios de los líderes sindicales, así como los artículos publicados sobre los desafíos de comportamiento de los estudiantes en aumento a nivel nacional desde los años de la pandemia.
“Prosperar hacia la excelencia desde adentro hacia afuera”, el tema del distrito, pone la atención tan necesaria en el “niño en su totalidad”, que incluye las experiencias y sentimientos de los estudiantes, así como su desempeño en matemáticas y lectura, dijo.
“Para que un niño alcance su máximo potencial, debemos analizar su comportamiento”, insistió Norrell. “Tienen que saber cómo actuar, cómo interactuar. Tienen que entender que para obtener respeto, hay que darlo”.
El lema de este año, “En el Distrito 131 me respetan”, abarca un enfoque sistémico para abordar el comportamiento que también abarca a los profesores y al personal, así como a los padres, todos los cuales han enfrentado desafíos sin precedentes desde que la pandemia puso la educación patas arriba. Es una campaña que el distrito ha llevado a las calles, con el primero de hasta seis carteles publicitarios que se colocaron en el East Side de Aurora alentando a los estudiantes a “dar lo mejor de sí” este año.
Poner más énfasis en el comportamiento para ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial no es algo exclusivo de East Aurora. Varios distritos me dijeron que los problemas de salud mental y comportamiento ya se estaban abordando antes de 2020, pero la pandemia solo exacerbó el comportamiento negativo que los educadores no estaban preparados para manejar.
En lugar de un sistema punitivo basado en reglas, las escuelas ahora están poniendo más énfasis en ayudar a los niños a aprender a manejar sus emociones a través de “prácticas restaurativas”, una estrategia que se centra en reparar las relaciones y ayudar a los estudiantes a comprender las consecuencias de su comportamiento y al mismo tiempo aprender de él.
En una reciente reunión de la junta, los funcionarios del Distrito Escolar 204 de Indian Prairie dieron una presentación completa sobre el tema, refiriéndose a este cambio de comportamiento como una tendencia a nivel nacional que, por razones que no se entienden claramente, incluye falta de respeto, insubordinación, insultos y conducta imprudente.
Si bien reconocieron que la gran mayoría de los estudiantes hacen lo correcto y aplaudieron al personal que trabaja con ellos, los presentadores también insistieron en que “siempre hay margen de mejora”.
El enfoque del Distrito Escolar 129 de West Aurora en la conducta se aceleró el año pasado cuando amplió su programa restaurativo con Servicios de Asesoramiento Familiar que comenzó en 2023. Uno de los objetivos es identificar a los estudiantes que podrían estar en riesgo de recibir medidas disciplinarias emparejándolos con entrenadores de conducta certificados para ayudarlos a aprender cómo formar relaciones más sólidas y habilidades sociales e interpersonales.
Aunque el distrito ha “salido de la subvención de asociación comunitaria, tenemos la intención de seguir brindando estos apoyos a través de los recursos financieros del distrito”, dijo Marti Neahring, directora ejecutiva de servicios para estudiantes y familias, y señaló que el número de entrenadores creció el año pasado de los cinco originales a uno en cada una de las 10 escuelas primarias, y ahora este año también hay un entrenador de prácticas restaurativas en la escuela secundaria.
El impulso del Distrito Escolar 308 con sede en Oswego en esta dirección también comenzó el año pasado, con la creación de “círculos comunitarios” en algunas aulas que enfatizaban que “lo que hacemos nos impacta a todos”, dijo Jeremy Bell, superintendente adjunto de servicios estudiantiles.
Ese concepto se expandió por todo el distrito y este año los líderes del distrito organizaron sus propios círculos de debate en un retiro de líderes. Entre las preguntas que los funcionarios del Distrito 308 comenzaron a plantearse se encuentran: ¿Cuáles son los puntos no negociables en lo que respecta al comportamiento aceptable? ¿Qué hacemos cuando se rompen las normas y los compromisos? ¿Qué sucede cuando un niño que lastimó a otra persona regresa al aula?
“Tenemos que tener algunas normas”, añadió Bell, “pero la forma en que interactuamos entre nosotros no siempre está preestablecida ni preestablecida”.
Según los directivos escolares, estas prácticas no tienen como objetivo sustituir la disciplina, sino enriquecer el conjunto de herramientas que ayuda a los estudiantes a aprender a gestionar sus emociones y situaciones. Los estudiantes de hoy son diferentes a los del pasado porque las normas sociales han cambiado, insistió Bell, “pero eso no significa que no sean adiestrables y enseñables”.
En East Aurora, me dijo Norrell más tarde, la idea es “reiniciar el botón y hablar sobre lo que es aceptable para nuestros niños”.
Pero esa palabra, “respeto”, señaló, tiene dos filos.
Al final de su presentación virtual del personal, Norrell anunció que, para ayudar a aliviar la escasez de sustitutos, un problema que pone presión adicional sobre los maestros que a menudo renuncian a los períodos de planificación para llenar vacantes, ahora se utilizarán 30 administradores al menos dos veces al mes para ayudar con la sustitución.
“Se trata de un enfoque que se aplica a todo el sistema”, reiteró. “Tenemos que dar constantemente ejemplo de cómo superamos los desafíos de la vida”.
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