La hiedra comenzó a cambiar de color un poco antes de lo habitual este mes en el Wrigley Field, lo que garantiza un telón de fondo pintoresco para un partido de béisbol en octubre.
Pero con siete partidos en casa restantes y los Cachorros de Chicago jugando el resto de la temporada 2024, esa vista panorámica se desperdiciará una vez más.
¿Quizas el año que viene?
A menos que ocurra un milagroso giro de los acontecimientos, los Cachorros se perderán la postemporada por cuarto año consecutivo, su racha más larga desde 2009-14, el final de la era de Jim Hendry y el comienzo de la reconstrucción de Theo Epstein que se suponía traería un “éxito sostenido” al North Side.
El éxito que se alcanzó en la temporada del campeonato de 2016 no se pudo sostener, por supuesto, y ahora el viejo amigo y sucesor de Epstein, el presidente de los Cubs, Jed Hoyer, debe recoger los pedazos y explicar cómo planea arreglar las cosas en 2025.
Una derrota por 5-3 ante los Atléticos de Oakland en una tarde perfecta de 81 grados el miércoles en Wrigley proporcionó un recuerdo virtual de finales de los años 70 y principios de los 80, cuando un parque medio vacío y autobuses llenos de estudiantes de primaria cantando desde los confines del piso superior eran la norma en septiembre.
Lo único que faltaba era que Jack Brickhouse revisara los “totales infelices” mientras el equipo de limpieza del Wrigley hacía añicos los vasos de cerveza y refrescos en el vestíbulo.
Con la derrota de los Cachorros, los Cerveceros de Milwaukee Se aseguró la División Central de la Liga Nacional por tercera vez en cuatro años antes de su partido en casa contra los Filis de Filadelfia. Los Cachorros estaban a 6½ juegos del tercer puesto de comodín de la Liga Nacional antes de los juegos nocturnos con 10 juegos restantes.
“Eso nos pone en una situación casi imposible, no hay duda al respecto”, dijo el manager Craig Counsell. “No teníamos margen para perder dos de los tres (contra los A’s), sin duda”.
Un comienzo de 17-9 en marzo y abril resultó ser una ilusión. Los Cachorros jugaron a un ritmo de .360 (22-39) durante los siguientes dos meses y más, para quedar nueve juegos por debajo de .500 el 3 de julio, terminando efectivamente su temporada antes del receso del Juego de las Estrellas.
“Obviamente, a principios de año teníamos una expectativa diferente”, dijo el campocorto Dansby Swanson. “Esa es la realidad de la situación en este momento. Nos quedan 10 juegos para que algo suceda”.
También necesitarían un colapso total de los Mets de Nueva York para que esto suceda, lo que no parece probable.
Cuando se le pidió antes del partido del miércoles que evaluara su nivel de decepción por la amplia brecha entre sus Cachorros y los Cerveceros, Counsell dijo: “Es probable que ganen la división, y nosotros no ganamos. Se lo ganaron. Se lo merecen. Nos vencieron”.
Counsell no tenía mucho más que decir sobre una temporada que… Comenzó con mucho optimismo. pero terminará de la misma manera que 2023, cuando Un colapso de 6-14 en septiembre borró la ventaja de comodín de los Cachorros y condujo al impactante despido del mánager David Ross.
Counsell se dirigía a la postemporada con los Cerveceros en septiembre pasado, pero ahora observará a su ex equipo en los playoffs y tratará de descubrir cómo regresar con los Cachorros.
Sus Cachorros se recuperaron de su largo declive veraniego y se quedaron al margen de la carrera por el comodín, al encontrarse a tres juegos del tercer puesto a principios de septiembre. Pero a pesar de un calendario relativamente débil, los Cachorros tienen marca de 7-9 este mes, con derrotas en series ante dos equipos del último lugar -los Piratas de Pittsburgh y los Rockies de Colorado- y esta ante los Atléticos, que perdieron 86 juegos.
Swanson sugirió que grandes oscilaciones entre victorias y derrotas “le ocurren a todos los equipos”, pero agregó que “los mejores equipos son capaces de limitar los períodos en los que están abajo”.
“Es lo mismo que le ocurre a una persona que atraviesa una mala racha”, dijo. “Los mejores no parecen durar mucho tiempo. Obviamente, es algo en lo que podemos mejorar y seguir avanzando”.
Muchos jugadores de los Cachorros terminarán en el nivel de rendimiento promedio anual o cerca de él. Los Cachorros ingresaron al miércoles con un OPS de .752 en la segunda mitad, sexto en las mayores, después de terminar la primera mitad en el puesto 18 con .695.
Ian Happ se ha recuperado de Un comienzo terrible para igualar un récord personal de 25 jonrones. El novato Pete Crow-Armstrong ha surgió como un tipo al que recurrirmientras que Michael Busch ha sido uno de los mejores novatos de la Liga Nacional. Los Cachorros tienen cuatro abridores de calidad que regresan: Justin Steele, Shota Imanaga, Jameson Taillon y Javier Assad.
El talento está ahí, pero nunca parece cuajar.
“Obviamente nos encantaría ganar la división, liderar la ronda de comodines o, obviamente, estar en una posición diferente”, dijo Steele. “Las cartas han caído donde han tenido que caer. De alguna manera nos hemos puesto en esta posición, pero siento que hay algunas personas en el vestuario que tienen buenas razones para creer”.
Steele salió de la lista de lesionados El miércoles, abrió por primera vez desde el 27 de agosto, y salió después de 57 lanzamientos con las bases llenas en el tercer inning. No permitió carreras, con dos hits y tres bases por bolas, y se mostró satisfecho con su actuación.
Los Cachorros anotaron tres carreras en el quinto inning para tomar ventaja de 3-1, pero el bullpen no pudo contenerla y desperdició su 25° salvamento en 59 oportunidades. Los Atléticos anotaron un par en el séptimo inning para empatar, y el doblete productor de Zack Gelof ante Nate Pearson en el octavo inning les dio la ventaja para siempre.
Mason Miller, el cerrador de los A’s y el hombre con la bola rápida de 103 mph, terminó el juego al inducir al veloz Crow-Armstrong a rodar para una doble matanza. Crow-Armstrong arrojó su casco al suelo con disgusto, un gesto apropiado de inutilidad en una temporada llena de oportunidades perdidas.
Mientras la multitud de 27.806 personas se retiraba, el organista del Wrigley tocó “Rearviewmirror” de Pearl Jam. Otra temporada que los Cubs quisieran dejar atrás está a punto de terminar.
Pero bueno, la hiedra está cambiando de color.
¡Atrápalo mientras puedas!
