Antes de que el Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL suspendiera al delantero de los New York Rangers, Matt Rempe, por ocho juegos el domingo por abordar y darle un codazo al defensa de los Dallas Stars, Miro Heiskanen, el viernes, el analista de color de los Stars, Darryl “Razor” Reaugh, capturó lo que cada espectador probablemente pensaba y sentía.
“Esto es lo más nefasto y nimrodiano que puedas ser”, dijo Reaugh durante la transmisión.
El golpe de Rempe fue atroz. Llegó por detrás, levantó el codo y asestó un golpe en la cabeza y el cuello de Heiskanen.
No todos los golpes cuestionables serán tan “nimrodianos”.
Pero según las reglas actuales de la NHL sobre contacto con la cabeza, o más bien su interpretación, parece que tienen que serlo para que resulte en disciplina.
El partido del sábado entre los Chicago Blackhawks y Calgary Flames contó con un par de golpes cuestionables del delantero de los Flames, Martin Pospisil, que los árbitros no marcaron.
En el primer tiempo, Pospisil golpeó a Connor Bedard en la cabeza con el hombro una fracción de segundo después de que Bedard pasara el disco.
Al mirar las repeticiones, la cabeza de Bedard se giró y su cuello se contorsionó momentáneamente, antes de caer al hielo, pero no hubo reacción visible de sus compañeros ni de los oficiales.
En el segundo tiempo, Pospisil golpeó a Frank Nazar con tanta fuerza que éste cayó tambaleándose hacia atrás contra las tablas. Su compañero de equipo de los Hawks, Ryan Donato, intervino y repartió el castigo apropiado.
Pero ahí acabó el castigo y Pospisil fue recompensado. Le propinó un duro penal a Donato, lo que preparó el gol de Matt Coronato que pesó mucho. en la victoria de los Flames por 6-4.
Hablé con varios Hawks y con un par de jugadores retirados de la NHL sobre los golpes (si eran legales y si deberían serlo) y las reacciones variaron. Algunos pensaron que el ataque a Bedard cruzó la línea y el de Nazar no, pero una persona tenía la opinión contraria.
“Desde el banquillo, ese (sobre Nazar) parecía un poco alto”, dijo Bedard al Tribune. “Él (Pospisil) se le acercó un poco. Así que fue bueno que Dono interviniera con seguridad”.
Cuando se le preguntó sobre el golpe que recibió, Bedard dijo que no había visto una repetición del mismo.
“No creo que realmente haya tenido una gran reacción (hacia los árbitros)”, dijo. “No me importaba. Quiero decir, obviamente lo sientes en la cabeza, pero él también es más grande, así que tendría que verlo para tener una opinión. … Entonces tal vez, tal vez no”.
El defensa de los Hawks, Alex Vlasic, dijo que Pospisil “ha tenido un historial de algunos golpes bastante sucios en el pasado, así que eso definitivamente no le sienta bien”.
“Pero es difícil. Es un tipo grande (6 pies 2 pulgadas), y tanto Bedsy (5-10) como Frank (5-9) son un poco más bajos”, dijo Vlasic, de 6-6. “Entonces, si fuera yo quien intentara golpear a esos muchachos, parecería un contacto de hombro con cabeza solo por la forma en que se alinean.
“No pensé que ninguno de los dos fuera tremendamente atroz, (pero) el de Bedsy fue un poco más un golpe ciego, lo cual fue bastante sucio para ser honesto contigo. Pero ese es el tipo de jugador que es (Pospisil). Le gusta meterse en la piel del otro equipo y lo hace muy bien”.
Vlasic añadió que Pospisil “sabe lo que hace persiguiendo a un joven, nuevo en la liga” en Nazar. Y reconoció que los jugadores tienen que “saber cuándo está” en el hielo.
Eso habla de algunos de los matices que plantearon algunos de los jugadores actuales y anteriores, de los que se hicieron eco los fanáticos en línea.
Cuando se trata de legislar los golpes, la NHL debería considerar hacer más para proteger a sus estrellas y cuidar a los jugadores más jóvenes que aún no han aprendido la parte del juego de la discrepancia de altura.
No estoy tratando de defender el caso por ninguna de esas razones. Estoy diciendo que la NHL es demasiado conservadora en cómo aplica su regla del contacto con la cabeza.
Según la Regla 48, un “control ilegal a la cabeza” se define como un contacto a la cabeza que es evitable. Y el contacto evitable está determinado, entre varios factores, por “si el jugador intentó golpear directamente a través del cuerpo del oponente y la cabeza no fue ‘pellizcada’ como resultado de una mala sincronización, un mal ángulo de aproximación o una extensión innecesaria del cuerpo hacia arriba o exterior.”
¿Pospisil hizo algún contacto con el cuerpo de Bedard más allá de tal vez un golpe indirecto?
Estoy seguro de que me gritarán por esto, pero estoy de acuerdo con Bedard: parecía que el antebrazo de Pospisil se estaba levantando para hacer contacto con Nazar.
Uno de los veteranos con los que hablé, que ha vivido y visto más hockey que la mayoría de nosotros en toda nuestra vida, extendió el brazo para demostrar lo que debería considerarse un intento de atravesar el cuerpo. Luego lo levantó 45 grados para demostrar un objetivo en la cabeza.
Ni él ni yo decimos que técnicamente sea así de simple, pero ya sabes lo que pasa el examen de la vista.
O tal vez debería decir, con un guiño a Razor, la prueba de Nimrod. Si el golpe de Pospisil a Nazar no fue total contra Nimrod, al menos estuvo en la escala.
La comunidad de la NFL libró intensos debates sobre cómo definir una recepción hasta que el comité de competencia cambió la regla en 2018 para exigir un “movimiento de fútbol”. Necesitamos seguir examinando los “movimientos de hockey” que definen un golpe ilegal en la cabeza.
No se trata de conseguir una penalización extra para tu equipo o de desterrar a ese molesto agitador que no te gusta a su sofá durante unos partidos, con la cartera un poco más liviana. La Regla 48 se instituyó durante la temporada 2010-11 para reducir las conmociones cerebrales en la NHL.
Algunos estudios e informes difieren sobre el éxito de la norma a la hora de alcanzar ese objetivo, pero un estudio de la Universidad de Boston publicado este mes encontró que “entre 28 ex jugadores profesionales de hockey sobre hielo (que donaron sus cerebros), 27 jugadores (96,4%) fueron diagnosticados con CTE (encefalopatía traumática crónica), incluidos 18 de 19 exjugadores de la NHL (94,7%)”.
Cualesquiera que sean los avances que se hayan logrado en este frente, se debe hacer más.
Eso va de la mano de un cambio cultural. Otro jugador retirado dijo que las políticas de la NHL llegan hasta cierto punto, y cuando falta, los jugadores toman el mando a partir de ahí.
Vlasic lo dijo durante nuestra conversación.
“Obviamente, depende de la liga observar los golpes que merecen una suspensión o una multa”, dijo. Pero “en este momento, en el hielo, depende del equipo, de nuestros jugadores, vigilar el juego y apoyarnos mutuamente en todo lo que podamos.
“Como dije, Dono hizo un buen trabajo al intervenir y hacer lo que había que hacer y hacerles saber que no se puede seguir corriendo y haciendo esto. Alguien te lo va a hacer”.
No puedo hablar detrás de escena, pero los jugadores y entrenadores parecían reacios a decirle públicamente a la liga cómo juzgar los golpes. Una opinión, incluso una recomendación, puede fácilmente convertirse en crítica.
Cuando se le preguntó sobre los hits del sábado, el entrenador interino de los Hawks, Anders Sorensen, dijo: “No lo sé, es difícil decirlo. Sucede rápido. Pero no me gustó cómo les fue a la cabeza, especialmente a la de Connor”.
Pedí hablar con un funcionario de seguridad del jugador y me dijeron que, si bien el departamento evalúa cada golpe, no responde a dichas solicitudes porque 1) probablemente recibiría esa solicitud para cada juego y 2) incluso abordaría un determinado golpe en ese momento. llamadas que pusieron en duda la mente de muchos fanáticos.
Además, la fuente de la liga señaló que el departamento podría estar revisando los golpes de Pospisil y decidir luego emitir una suspensión o multa, aunque no hay nada que indique que así sea.
La liga acaba de discutir este tema el mes pasado, examinando tres golpes de alto perfil en la cabeza y aclarando sus razones para suspender a Tanner Jeannot de Los Angeles Kings por tres juegos y a Ryan Reaves de los Toronto Maple Leafs por cinco, mientras decidió no suspender al Zach Whitecloud de Vegas Golden Knights por un golpe contra Matthew Knies de Toronto.
La liga dijo que Whitecloud golpeó el núcleo de Knies y que la fuerza de la colisión hizo que se elevara hacia la cabeza de Knies, por lo tanto, era “inevitable”.
Donato conocía todos esos casos pero no quería exagerar con una opinión.
“La seguridad de los jugadores tiene que hacer su trabajo en eso, pero yo no soy realmente el juez en eso”, dijo. “Veo éxitos. A veces se podría decir que piensas que puede que esté sucio o que esté limpio. Se basa simplemente en preferencias. Supongo que tienen un sistema donde pueden decidir.
“Pero a mí realmente no me importa, simplemente lo miro y dejo que ellos sean los jueces”.
